"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Друзья легко миновали ворота — здесь не спрашивали, кто ты и откуда, стража в воротах всего лишь брала по мелкой монете с каждого, кто следовал либо в город, либо из него. Ежедневно сотни, а то и тысячи людей (да и нелюдей тоже) входили в Ренприст или покидали его. Гони медный грош, любой входящий-выходящий — а больше от тебя ничего не требуется… Следуя по главной улице, друзья вскоре обнаружили то, что искали — так называемый «трактир «Очень старый солдат». Так называемый — потому что размерами это циклопическое сооружение превышало любое другое здание в городе и поддерживалось, несомненно, не только за счет физических достижений зодчих, но и благодаря толике магии — без укрепляющих чар столь хлипкая постройка таких габаритов неминуемо развалилась бы…
Ингви задержался перед входом, разглядывая вывеску «Очень старого солдата». Изображение на ней — скелет в полном пехотном доспехе — соответствовало названию заведения, да и истинному назначению тоже… Сегодня какой-то колдун-шутник, находясь, видимо, в игривом настроении, украсил картину, поместив в каждый глаз скелета по красненькому огоньку…
За дверью был своего рода предбанник, где посетителей встречал сам управляющий. Высокий и крепкий еще, пожилой мужчина, он был «украшен» многочисленными шрамами и увечьями, как то — отсутствие глаза, руки и прочее… Внимательно оглядев пришельцев, он сказал:
— Вы впервые в моем трактире. Желаете только взглянуть на это знаменитое заведение или же хотите сами вступить в гильдию?
— А это имеет значение? — спросил Ингви.
— Да. В зависимости от вашего ответа я велю предоставить вам место в гостевом углу или на площадке для новичков.
— Новичков?
— Новичков, — спокойно ответил управляющий, — независимо от того, в каких делах вам довелось бывать… Независимо от того даже, скольких противников каждый из вас укокошил — здесь вы новички. Вы ведь не гости, так?
— Да, мы хотим, как вы выразились, «вступить в гильдию». Или это требует исполнения каких-либо формальностей?
— Нет, никаких. Мне нравится ваша манера держаться — признаться, она выглядит лучше, нежели ваш вид. Вы не кажетесь достаточно крутыми… хотя… — тут сидевший рядом с управляющим старичок что-то ему зашептал на ухо, — хотя один из вас — колдун?
— Есть маленько.
— Неплохо… Но здесь довольно много колдунов. И один из вас — эльф?
— И это есть…
— Уже лучше. Кстати, можете не прятаться под капюшонами. У нас здесь вольный город… Мы не соблюдаем ордонанс его императорского величества о сношениях с нелюдями. И многие другие ордонансы — тоже… И здесь как правило не имеет значения, что вы натворили в империи… Итак, мне нравится ваша манера. Поэтому предупреждаю — вас усадят за столик для новичков. Вас будут проверять. И от того, как вы пройдете проверку, зависит очень много.
— Что значит «проверять»? — быстро переспросил Ингви.
— Кто-нибудь из «середнячков» станет вас задирать, провоцировать… А драться у меня нельзя — это уясните крепко. Повторять не стану. Да, кто-то из «середнячков», тот, кто не новичок сам и имеет право проверять других… И не один из ветеранов — им это ни к чему… Вы должны будете пройти эту проверку… Да… Каждый прошел… Томен, проводи, — управляющий кивнул одному из нескольких парней, что отирались рядом с ним, ожидая приказаний.
— Спасибо за предупреждение, — кивнул инвалиду Ингви, направляясь следом за слугой.
* * *Войдя следом за провожатым в главный зал, Ингви огляделся — помещение было поистине гигантским.
— Вот, почтенные, — принялся пояснять слуга с видом и интонациями профессионального экскурсовода, — изволите видеть наше заведение… Перед вами большая площадка для солдат. По правую руку от вас, где столы стоят по несколько вместе — это отряды наших капитанов, по левую руку — это для одиночек либо малых отрядов, вот навроде вашего… Дальше, на возвышении, ветераны, или иначе сержанты — они все одиночки, но стоят дорого. А ближе к левому камину, там — колдуны. Там у них свои забавы и свое общество… По левой стене — балкон. Там капитаны, оттуда они видят зал и своих солдат. А справа, еще выше — это балкон для нанимателей. Они выше всех сидят и могут и зал осмотреть, где солдаты и сержанты — и могут балкон капитанов также разглядеть. И выбирают, стало быть, кто им подойдет. Сегодня там никого особо интересного нет, да вы ведь новенькие — и вряд ли кому из больших особ приглянетесь… А вот и ваш стол. Прошу вас, почтенные.
— Наш стол? — скривилась Ннаонна. — Прямо посреди зала? Чтобы все на нас пялились?
— Именно так, ибо это стол для новичков. И пялиться станут непременно. Что заказать пожелаете?
— Садись, Ннаонна, — несколько резко бросил Ингви, первым занимая место за столом и с хрустом разминая пальцы.
Пока Кендаг, Филька и Никлис делали заказ, демон из-под капюшона, который все же не рискнул скидывать, быстро оглядел зал, прикидывая, откуда к их столу подойдут с «проверкой», о которой предупредил управляющий. При этом он машинально теребил перстень с янтарем, заряженным кое-каким набором заклинаний… Но пока было тихо… Немного расслабившись, Ингви еще раз, более спокойно, осмотрел зал. Несколько сот посетителей вели себя на удивление тихо — чинно сидели за столами, закусывали… Выглядели они очень даже колоритно — и далеко не все являлись людьми. Приглядевшись, Ингви разглядел в темном углу компанию соотечественников Кендага. Ясное дело, это были гоблины — коренастые, с длинными руками и еще более зеленокожие, чем орки Короны Гангмара. Одеты они были в кожаные одежды, украшенные полосками меха и какими-то гирляндами. А неподалеку от них, среди солдат другого отряда, горой возвышался тролль. Тролль был небольшой, однако сидел за отдельным столом, ибо человеческая мебель для него была бы маловата.
Проследив взгляд демона, Кендаг заявил:
— Те орки, на которых ты смотришь — это не из владений Анзога, они даже вовсе не из Короны. Это, конечно, гоблины Гройга. Я что-то слышал о том, как Гройг поссорился со старейшинами и покинул леса… Вот, значит, куда он подался… Ингви, я заказал для них пиво. Как Лорд Внешнего Мира я…
— Кендаг, ты можешь угостить этих орков не как Лорд, а просто как их соотечественник, который почти год не видел земляков. А об этом тролле ты ничего не знаешь?
— Нет, ничего.
— Жаль… За время моего пребывания в Мире я как-то привык настороженно относиться к их племени. Хотя, правда, тролли не всегда… И к тому же один из них убил моего Уголька…
— Нет, я ничего об этом тролле не знаю. Странно только, что здесь нелюди сидят открыто. Это же империя? Или нет?
— И да, и нет… Король Гевы пока что не заявляет открыто, что рвет вассальную присягу — но в остальном старается досадить императору где только можно… Интересно, добился ли он выплаты тех ста тысяч, что я включил в договор с Элевзилем?..
— А сто тысяч — это очень много? — поинтересовалась Ннаонна.
— Это больше, чем ты в состоянии себе вообразить…
Беседу прервало появление слуг с подносами — сыр, мясо, хлеб, напитки. Ингви расплатился, стараясь делать это небрежно — сам же он с тревогой начал подсчитывать, на сколько вечеров такого ожидания клиента хватит их скудных ресурсов — цены в этом заведении были довольно высокими…
Из «отрядного» угла послышался шум — несколько десятков орков встали, отодвигая стулья, и отсалютовали стаканами Лорду Внешнего Мира — это был знак приязни и уважения, гораздо больший, нежели просто благодарность за угощение. Кендаг отсалютовал в ответ и горделиво напыжился.
Филька забурчал что-то себе под нос о народах, продающихся за дармовую выпивку…
* * *В дом заходишь какВсе равно в кабак,А народишкоКаждый третий — враг…