"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Он и сам не вполне представлял, что должны в первую очередь знать пехотинцы-профессионалы.
— Ингви, я понял. Я постараюсь, чтобы каждый знал место в строю и чтобы они шли в ногу.
— Правильно. Давай, лорд. А я поговорю с Шортилем… Эй, молодцы! Слушайтесь лейтенанта Кендага, как меня. Я даю ему право колотить вас дубинкой до тех пор, пока он не сочтет, что вколотил в вас все, что хотел…
— Слушать меня, — объявил Кендаг, — мы сейчас займемся обучением совместным действиям…
Кое-кто из солдат ухмыльнулся. Они, старые волки из отряда Рориха, никогда не занимались подобной ерундой раньше — и не хотели заниматься впредь. Какие совместные действия? Хороший солдат бьется сам по себе и ценится за свое индивидуальное умение пускать стрелы или махать мечом. Эти ребята умели более или менее ловко обращаться с топорами, короткими копьями, мечами — и на этом основании считали, что знают все, что нужно для службы наемником. Однако они не учли, что Кендаг не понимает шуток. Сам лорд, разумеется, дубинкой махать не стал — для этого у него имелся специалист — сержант Никлис. Несколько человек возмутились, тогда Кендаг предложил им убираться из отряда:
— Либо вы солдаты Воробья — и выполняете все приказы, либо можете не выполнять приказов — не являясь солдатами этого отряда. Выбирайте.
Желающих оставить службу Воробью не нашлось. Наемник, которого прогнали в первый день, имел очень слабые шансы сделать карьеру. Солдаты присмирели и Кендаг продолжил обучение. Шесть человек назвались лучниками и были отданы под начало Фильки, но вскоре запросились обратно к сердитому Кендагу в строй. Филька без дубинки и нравоучений допек их за пять минут сильнее, чем сержант с лейтенантом. Но мало-помалу дело сдвинулось с мертвой точки. Перво-наперво Кендаг назначил каждому место в строю и потребовал, чтобы солдаты выучились быстро строиться в две шеренги. Затем он предполагал научить их двигаться строем.
В тени огромного строения трактира начали собираться наемники. Глядя, как топают в клубах пыли их собратья, они развеселились и начали отпускать обидные замечания. Заметив, что его подчиненные раздражаются все больше, Кендаг объявил:
— Отлично, мастера. Я доволен. А сейчас мы проведем учебную атаку. Наша цель… вон та толпа у стены. Построиться! Оружие к бою!
Зевак словно ветром сдуло — то, что Кендаг не понимает шуток, они уже уяснили, понаблюдав за тем, как он тренирует отряд…
Ингви тем временем сидел с Шортилем за столиком в большом зале и обсуждал с маленьким магом аспекты их взаимодействия в бою. Вечерний час еще не наступил — и ему, капитану, вполне можно было посидеть в общем зале без должной причины. В дверях показалась Ннаонна. Оглядевшись, она бросилась к Ингви и без долгих вступлений схватила его за рукав:
— Идем!
— Куда это?
— Идем!
Ингви, пожав плечами, подчинился. Вампиресса увлекла его во двор, затем за угол. Они как раз подошли к конюшням «Солдата», чтобы увидеть, как слуга подводит Орвоеллену верхового коня. Тот, уже ожидавший в полном вооружении, принял поводья и лихо взлетел в седло — в эту минуту он действительно стал похож на хищную птицу. Смерив Ингви и Ннаонну равнодушным взглядом, эльф тронул бока лошади, направляя ее к воротам…
— Начинается… — протянул Ингви.
* * *
Ингви вышел во двор к своему войску. Кендаг как раз решил дать наемникам передохнуть и они расположились в тени под стеной. Заметив приближающегося капитана, лорд скомандовал строиться.
Демон строго, как и подобает большому начальнику, оглядел свое воинство и объявил:
— Парни, вам повезло, — сделал паузу, все так же оглядывая лица солдат. Затем продолжил, — с учебой заканчиваем. Завтра на рассвете мы выступаем. Порядок обычный. При себе иметь оружие, свое снаряжение, доспехи… И по грошу — на выход из Ренприста. Все свободны…
— Капитан, — подал голос один из солдат постарше, — разрешите вопрос!
— Ну, — Ингви кивнул, но скорчил недовольную гримасу.
— Можно ли узнать, против кого идем? Или хотя бы кто наш наниматель?
 
— Узнать нельзя. Имя нанимателя — пока секрет. Еще вопросы?
— Поход дальний? — Спросил другой наемник. — Это я к тому, как готовиться.
— Не больше двух дней пути. Жратву в пути получите из отрядного котла. Никлис, это на тебе.
— У меня все готово, капитан, — отозвался альдиец.
— Вот так, — подвел итог демон, — а завтра к рассвету — чтобы все было готово и у вас. Выйдем из Ренприста — через час привал. Там получите кое-какие деньжата и кое-какие объяснения. Кто не придет к сроку сюда — автоматически выбывает из отряда. Теперь все. Идите…
На рассвете во дворе «Солдата» собрались все. Кендаг быстро провел перекличку, выстроил солдат в походную колонну — и «отряд Воробья» двинулся к городским воротам. Многие на ходу машинально нащупывали в карманах и кошелях припасенные с вечера медяки.
Вот и выход из города. Как всегда — короткий обмен приветствиями со стражей ворот — и наружу… Топот тяжелых сапог и мелодичный перезвон. Медяки падают в кружку… Я вернусь… Я вернусь… Я вернусь… Как всегда. Едва отряд миновал ворота — сзади послышался топот. К заставе подходил еще один отряд наемников, нестройно топая и позвякивая медяками… Обычное утро Ренприста.
Спустя час, как и было обещано, Ингви объявил привал. Никлис выдал походные рационы, выплатил каждому немного денег — все как принято в отрядах наемников. Дав солдатам время наскоро перекусить, Ингви велел Кендагу строить отряд.
— Мастера, — обратился он к своим людям, — этот поход немного отличается от обычных. Нас нанимает одно лицо для службы совсем иному лицу. Точнее для защиты этого второго, но для него мы вроде как не существуем. Вы солдаты — и вам дипломатия ни к чему. Сути дела это все равно не меняет — сходите, куда скажут… Встретите, кого скажут… Железом помашем — все как обычно… Так что — вперед, к новым победам!
Без дальнейших разговоров Кендаг повел колонну дальше в северном направлении. Ближе к полудню на гребне маячащего вдали холма показались силуэты нескольких всадников. Один из них был мал ростом и сидел на пони. Разглядев приближающуюся колонну солдат всадники двмнулись навстречу.
Первым ехал рыцарь Войс в полном боевом доспехе.
— Приветствую вас, сэр! — Окликнул его Ингви, шедший во главе своего отряда. — Что скажете?
Рыцарь тронул коня, отъезжая в сторону и пропуская колонну мимо. Ингви отошел следом за ним. Рыцарь проявил вежливость — спешился. Озираясь на идущих мимо угрюмых наемников, он сказал:
— Видите ли, мастер Воробей, это странно. Эльф в черном плаще проехал здесь вчера. Проехал один. И похоже, что в этом направлении не проследовало ни одного отряда. Словно для штурма замка наняли только этого эльфа — но ведь такого не может быть?..
— Похоже, что не проследовало ни одного отряда — или не проследовало?
— Мои люди следили за дорогой. Они докладывают, что наемников не было, но я не знаю верить ли этому…
— Вы не доверяете своим людям? Они разгильдяи? Предатели?
— Я верил им. Но это так странно…
— Ну вот что, сэр. Давайте продвигаться с обычной скоростью к замку вашего Мольверна. Хуже от этого не будет, отряд наемных солдат в этой стране — вовсе не редкость и внимания мы не привлечем… А там, глядишь, что-то удастся узнать.
— Согласен, — кивнул дворянин.
У следующей развилки колонна солдат свернула западнее. Солдаты шли до вечера. Когда начало темнеть, предводители выбрали подходящую деревушку и заночевали. На следующее утро отряд вновь выступил в дорогу. Наемники шли спокойно и целеустремленно, вопросов никто не задавал. Единожды спросив и получив уклончивый ответ, солдаты больше не интересовались целью похода. Свое доверие командиру они уже выразили, записавшись в этот отряд. Так что теперь они готовы идти за своим капитаном, куда он прикажет — и не задавать вопросов повторно. Если капитану не угодно говорить — значит, так и надо.
Ближе к вечеру походная колонна наткнулась на поле недавней битвы…