Спасти чудовище (СИ)
Радужные рыбки мелькнули и исчезли, и Эйлин обнаружила себя стоявшей у военной палатки. Джаспер в алом мундире стоял рядом, его лицо еще не было обезображено шрамами.
Эйлин жадно всматривалась в правильные черты лица. Именно таким она себе и представляла графа Уорвика: правильные черты лица, высокие скулы и неожиданно длинные темные ресницы, делавшие честь любой девушке.
— Джесс, вот ты где! — маркиз дю Вилль стремительно подскочил к другу и спешился, на ходу кинул поводья моментально подскочившему ординарцу.
— Макс? Что случилось?
— Наши люди перехватили депешу. Держи, — он протянул конверт, заляпаный бурыми пятнами, при виде которых граф Уорвик нахмурился.
— Кровь?
— Да. Гонец мертв.
— Ясно, — Джаспер покрутил конверт в руках.
— Вскрывать не стали, там магическая печать.
Граф кивнул, внимательно рассматривая сургучный оттиск, под которым искрила магия. Подобные печати ставились на секретные донесения и взлом мог унести взрывом военный лагерь. — Мне понадобится время, чтобы разобраться с этим.
— Командующий просил как можно скорее. Он считает, что Узурпатору доносит кто-то из наших.
— Постараюсь…
Воспоминания поблекли. Эйлин снова оказалась стоящей на коленях в столовой. Она подняла голову и встретилась взглядом с Джаспером. Он все еще хмурился, но это были отголоски недавной боли.
— Как ты? — тихо спросила Эйлин, аккуратно поднимаясь. Дыхание сбилось, будто она долго бежала.
Граф в ответ кивнул с благодарностью сжал ладонь. Девушка улыбнулась и присела на соседний стул.
— Милая, может тебе пойти отдохнуть? — засуетилась леди Вайолет.
Эйлин покачала головой.
Граф убедился, что с ней все хорошо и повернулся к маркизу дю Виллю.
— Макс, мы нашли предателя?
— Что? — тот вздрогнул и настороженно посмотрел на друга.
— Предатель. Он был найден?
— Джесс, Тебя никто не предавал. Мы же только что обсуждали, что слуги вне подозрений.
— Я про ту депешу, которую ты мне дал за день до боя, — граф опять поморщился. — Мы нашли предателя?
Маркиз покачал головой:
— Нет.
— А сама депеша?
— Пропала.
Уорвик выругался и видновато посмотрел на дам.
— Прошу прощения.
— Ничего страшного, мне в последнее время тоже хочется сказать что-нибудь… дерзкое, — леди Вайолет вскинула голову, обводя присутствующих горделивым взглядом.
— И что же, миледи? — поинтересовался архиепископ.
Она медленно обернулась и приподняла брови, выражая изумление:
— Как, вы еще здесь?
— Желаете, чтобы я уехал?
— Просто жажду.
— В таком случае, если я больше не нужен… — архиепископ вопросительно взглянул на хозяина дома.
— На вашем месте, ваше преподобие, я бы не торопился.
— Хотите сказать, мои услуги могут еще понадобиться?
— Хочу вежливо дать вам понять, что не выпущу отсюда, пока мы не узнаем всю правду — вы уже слишком много знаете! — отчеканил граф Уорвик.
— Право, Джаспер! наше пребывание здесь начинает напоминать детскую считалочку, — возмутилась леди Вайолет. — Макс, скажите же ему!
— Прошу прощения, миледи, но ваш племянник прав, — маркиз развел руками. — Даже если его преподобие даст слово молчать, существует очень много способов выведать то, что он знает.
— Думаете, я дрогну под пытками? — мягко усмехнулся архиепископ.
— Думаю, вас причислят к лику святых. Посмертно.
— Прекрасная перспектива! — восторженно воскликнула леди Вайолет. — Томас, причисление к святым — огромный шаг в карьере!
Маркиз закатил глаза, граф Уорвик фыркнул, а Эйлин прикусила губу, сдерживая смешок. Архиепископ вздохнул и с укором взглянул на достопочтенную леди.
— И долго вы будете припоминать мне мою трусость, Вайолет?
— Всю жизнь, — она ослепительно улыбнулась.
— В таком случае, я рад.
— Вот как?
— Конечно, приятно умирать с мыслью, о том, что ты кому-то небезразличен, пусть даже в таком ключе.
Леди Вайолет обиженно поджала губы.
— Я не понимаю, о чем вы, — холодно проговорила она.
— Тетя, его преподобие имеет ввиду… — охотно начал Джаспер. Судя по блеску в глазах, он испытывал удовольствие от этого диалога.
— Я прекрасно знаю, что он имеет ввиду, — оборвала его леди Вайолет. — И не собираюсь даже думать об этом ничтожном человеке!
Она стремительно встала и направилась к выходу. Эйлин тоже поднялась, вынуждая мужчин остаться на ногах:
— Полагаю… думаю, мне нужно поговорить с ней?
— Вряд ли это что-то изменит, — предупредил девушку Джаспер.
— Да, но… к тому же надо дать распоряжения слугам относительно комнаты нашего гостя.
Граф мягко улыбнулся:
— Скажи проще: ты хочешь сбежать наверх?
— Не без этого, — она весело взглянула на него. — Так вы позволите мне это, ваше сиятельство?
— Только будь осторожна и не выходи за ограду — люди Уэстона расставлены повсюду.
— Да, милорд, — Эйлин сделала реверанс и вышла.
— Какая чудесная девушка, — задумчиво проговорил его преподобие. — Будет жалко, если обвинения окажутся правдой и её повесят.
Напряженное молчание было ему ответом. Архиепископ смутился, понимая, что сболтнул лишнее. Он пробормотал что-то похожее на извинения и поспешил уйти прочь.
— Ты не станешь следить за ним? — поинтересовался Максимиллиан, проводив старика взглядом.
— Нет, — Джаспер мотнул головой. — Дом все равно его не выпустит.
Довольный гул в трубе камина был подтверждением его слов.
Глава 33
Эйлин нашла леди Вайолет в её спальне. Почтенная леди сидела у камина и смотрела на языки пламени невидящим взглядом.-
Можно войти? — поинтересовалась девушка. переступая порог.
Леди Вайолет вздрогнула и обернулась.
— Вы уже это сделали, — заметила она.
— Да, но если мое присутствие вас тяготит…
— Ничуть. Вы же не архиепископ.
Эйлин вздохнула, прнимая, что затронула щекотливую тему:
— Вы так его ненавидите?
— Ненависть — слишком сильное чувство для такого человека, как Томас Эвенделл!
Девушка улыбнулась и присела в соседнее кресло:
— И тем не менее…
— О, только не стоит практиковать на мне свой дар, милая, — почтенная леди откинулась на спинку кресла, так, чтобы Эйлин не могла видеть её лица.
— Вряд ли я смогу использовать свой дар, чтобы заставить вас рассказать то, что вы не желаете.
— Просто нечего рассказывать.
Эйлин промолчала. Леди Вайолет немного поерзала в кресле, словно пытаясь устроиться поудобнее.
— Томас ухаживал за мной, — внезапно начала она. — Знаете, как это бывает, когда живешь по соседству?
Эйлин кивнула.
— Верно, знаете. Только тогда в его имении не цвели розы. там вообще не было сада, а дом… — леди Вайолет вздохнула и встала. — Отец Томаса был игрок. Он промотал все состояние, после чего его хватил удар и он умер.
— А его преподобие?
— Как и положено верному сыну он вернулся и организовал похороны. Кредиторы тогда налетели, как стервятники. Томас как-то разобрался с ними, продал все, что мог продать, после чего пришел ко мне и сказал, что уезжает миссионером на южный континент, и не может обречь меня на прозябание в нищете.
— И вы позволили ему уехать? — тихо спросила Эйлин. Она могла промолчать, но рассказанное леди Вайолет плохо вязалось с её характером.
— Я сбежала из дома. Догнала его на постоялом дворе, умоляла взять с собой. Он отказался, — леди Вайолет провела рукой по щеке, словно смахивая что-то, и продолжила. — Более того, он нанял экипаж, чтобы отвезти меня обратно к отцу.
— Этого вы ему не простили?
— Я не простила ему его предательства. Подумать. что меня интересовали только деньги!
— Тем не менее… — девушка замолчала, тщательно подбирая слова. — Не поймите меня превратно, но я жила в нищете… мне кажется, что…
— Я бы возненавидела Томаса? — фыркнула леди Вайолет. — Вероятнее всего именно так, но это не отменяет того, как он поступил со мной, дочерью графа!