"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Н-да… – протянула я. – Хороший анекдотик. Главное – добрый! А смеяться где, после слова лепешка? В чем прикол-то?!
– Не тот оказался слон!!
Кочевники захохотали. Я почесала в затылке… ну, тонкое чувство юмора моего соседушки всегда находит своеобразный выход!.. Главное, у нас под боком этих самых слоников два десятка почти, а он байки травит подобного содержания! Нашел время. Я и так себя не очень комфортно чувствую… Еще и сон какой-то дурацкий под утро приснился, будто стою я посреди поля, а передо мной – армия Властителя Подземелий. И я понимаю, что мне – кирдык!.. А они почему-то разворачиваются и уходят… Я уж было радоваться начинаю, а тут троемордый оборачивается, ухмыляется подлюче и ручкой мне этак с намеком машет… К чему бы это?! Может, драки не будет?..
Мое командирство покосилось на черное кольцо и тихонько вздохнуло. Это я с Аресом пообщалась, вот и лезет в голову всякая ерунда. Чего он там плел про временные законы?.. Я посмотрела на ребят. Андрюха как раз принялся за второй анекдот (судя по физиономии – точно, про коноплю!). Прогневили мы бога. Обиделся. Интересно, напакостить может?.. Как бы то ни было, по крайней мере, на сей раз он ничего не предсказал. И то хорошо! А что послал куда подальше… так это неудивительно. Здорово кочевники его умыли!..
Не то что бог, я сама от них такого не ожидала. Как же я их всех люблю!..
– А-а! – заорал позади нас Спиртус. – Отдай! Отдай фляжку, крысятина!..
– А ты мне сыру дал?!
Я оглянулась: Мышель, крепко зажав в зубах ремешок Спиртусовой «походной аптечки», стремительными кругами носился между деревьев. Следом за ним с визгом тормозящего паровоза бегал толстопузый варвар, пытаясь вернуть похищенную ценность. Воины хохотали, расступаясь. Эге, да Мындера разве догонишь?! Особенно, когда он зол и голоден!..
– Что это они? – поднял голову рыцарь.
– Отношения выясняют.
– Ставлю на серого. Вон как улепетывает…
– Присоединяюсь! – кивнула я. – А всё-таки без хвоста наш дружок когда-нибудь останется!.. У меня у самой иногда руки чешутся на эту тему…
– Зачем уж так? – усмехнулся Риган. – Он балбес, конечно, но…
– Да трепло он последнее.
– Богат наш язык, – глубокомысленно проронил Андрюха, – за одно слово и надавать могут!.. Вот, помню, был у меня случай…
– Андрей!!!
– Да ладно тебе…
– Нет уж! Сейчас опять начнешь людей пугать!
– Да я вкратце расскажу!
– Тогда условие: сцены жестокости и весь мат – опустить!..
– Э-э… – задумался он. Я снова посмотрела на двух сходящих с ума приятелей. Спирт уже второй раз лбом в дерево въехал… Говорю же: напрасный труд! Хвостатого фиг поймаешь.
– Давай-давай, жиртрест! – изгалялся крыс, снуя в высокой траве скоростными зигзагами. – Колени выше, дыхание равномернее… ать-два, ать-два!..
– Зараза!..
– На себя посмотри!
– Вот доберусь я до тебя…
– Попробуй!.. Это тебе не пивко дуть!
– У-у!! – Варвар сделал отчаянный рывок и почти схватил взвизгнувшего Мышеля за розовый хвост. Крыс подпрыгнул и во весь дух припустил к поляне, вопя:
– Худей, чемпион!
– Убью-ю…
– Да, щас! Ну-ка, рожа, громче тресни!..
– Вот ты как?!
Наши цвай камараден, шумя, как распоясавшийся полтергейст, вылетели на прогалину, прямо под ноги ничего не подозревавшему слоновьему стаду. Серые гиганты на секунду остолбенели… Я вскочила с земли:
– Спирт! Мыш! Назад!!
Крутой бесполезняк. Эти обалдуи в пылу борьбы не то что меня, они и слонов-то не заметили…
– Кошмар, ко мне!.. – Моя светлость прыгнула в седло подбежавшего тяжеловоза.
– Куда?! – взвыли мои парни. – Стася! Затопчут!!
– Я быстренько…
Кошмар взял в галоп. Самый крупный слон, по-видимому вожак, затрубил и угрожающе нагнул голову, украшенную спереди внушительными бивнями. Только тут горе-драчуны осознали, где они находятся… С диким воплем в две луженые глотки, варвар и крыс ломанулись обратно. Да не тут-то было! Слон – это не только большой рост и маленький мозг!.. Это еще и пять-шесть тонн живого веса… плюсуем общую нецивилизованность, отнимаем добродушие, умножаем на здоровое раздражение от прерванного обеда – и получаем всемирный катаклизм!..
Пока я неслась к поляне, за мной – мой отряд, за ним – оба монарха, а за монархами – их подданные, перепуганные балбесы нарезали круги по прогалине, не замолкая ни на секунду. Малоприятной неожиданностью для Спиртуса стал чудесным образом встреченный баобаб… Гулко приложившись головой о ствол, варвар красиво сполз на землю и отключился. Теперь орал уже один Мышель:
– Помогите! Кто-нибу-удь!.. Спирт! Спирт, вставай, гад! Вставай, подлые твои глаза!.. Я жить хочу-у…
Вожак слоновьего табуна поравнялся с нашими бедолагами и замахнулся длинным хоботом.
– А-а-а!! – заверещал хвостатый. – Пошел на фиг, противогаз ты списанный!.. Отвали-и, ты же травоядное-е!!
Серая туша горой закрыла от нас обоих.
– Кошмар! Быстрее!
– Стася! – Со мной поравнялся рыцарь. – Мы не успеем!..
Слон снова затрубил и внезапно шарахнулся в сторону. Я успела увидеть, что на основании его хобота, намертво вцепившись зубами и когтями, висит мой крыс. Спиртус, благополучно очнувшийся, отползал в кусты. Вожак, тряся головой и моргая обезумевшими глазами, рванул напролом сквозь джунгли. Остальные помчались за ним.
– Шташька-а!.. – вопил хвостатый. – Шпашите меня-я!.. В фобу я видел этот шы-ыр…
– И что теперь?! – проорал мне Таврус. Я ударила пятками в бока Кошмара:
– Спирта – на лошадь, и за ними! Там Мыш!..
На всем скаку мы врубились в зеленые заросли. От топота бегущего стада дрожала земля. Слоны, оставляя за собой широкую колею, бежали, не разбирая дороги. Елки-палки, они что, совсем того?! Или… черт! Они же мышей боятся! И пока хвостатый будет висеть на морде вожака…
– Мы-ыш! Спрыгивай!
– Да ты фто?! – донеслось издалека. – Ш ума шошла, фто ли?! Прямо им под ноги?!
– Прыгай на дерево!
– Ага?! Он шлишком быштро шкачет! Разобьюшь, на фиг…
– Вот черт!..
Положение было безвыходное. Спрыгнет – затопчут, не спрыгнет – так они и бежать не перестанут!.. Остается только одно – скакать за стадом след в след, благо, двадцать слонов не потеряешь даже в джунглях, и надеяться, что либо они сами устанут, либо лес когда-нибудь кончится и Мыш найдет другое место для посадки…
Тем не менее день уже клонится к вечеру, за мелькающими по сторонам деревьями залегли синие сумерки, измученные кони хрипят, роняя изо рта хлопья пены, а слонопотамы даже ни разу темп не снизили!.. Осточертел мне этот марафон! Было бы у меня ружье – и всё, прости, Гринпис, я тебя всегда уважала!.. А так… мы уже начали ощутимо отставать.
– Мыш! – приподнялась я на стременах. – Линяй, черт тебя побери!.. У лошадей уже подковы плавятся!
– Да я… У-у-у!! Штойте, швиньи ношатые!! Куда прете?! Шташька-а! Тут…
– Что?!
– О-о… у-у… э-э?!
Стадо, сотрясая окрестности, преодолело незначительное препятствие в виде рощи толстостволых пальм, и джунгли остались позади. Прямо перед нами лежала пустынная равнина, окруженная со всех сторон крутыми каменистыми склонами. Такое ощущение, что кто-то неровно залил грязным цементом огромный плац. Впереди возвышалась конусом гора без растительности. – Спящий Вулкан! – крикнул Рашид-Балдей. Как, уже?! Я, скакавшая первой, чуть придержала взмыленного Кошмара. Ого…
Мы удачно нарвались на стан вражеской армии!.. По всей равнине беспорядочно горели костры, а вокруг них толпилась разнокалиберная нечисть, которая, прямо скажу, увидев нас, красивых, не сильно обрадовалась… Но ОСОБЕННО она не обрадовалась очаровательной дюжине потерявших контроль слоников!.. Визжа и трусливо рыча, слуги Властителя Подземелий сыпанули в разные стороны, спасаясь бегством от несущихся на них животных. Да только – поздно!.. Вы когда-нибудь толкли в кастрюле вареную картошку для пюре?.. Если да, значит сможете себе представить, во что превратили равнину мирные травоядные… Безволосые мамонты размазали почти всех (кстати, Рашид-Балдей, по-моему, сильно преувеличил их численность)! Ну почему, почему вождь не озаботился разведением боевых слонов?! Сюда б таких штук хотя бы пятьдесят – и мы бы очистили от заразы всё королевство в течение часа…