"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

— Что-то не то, — сказал Валерий. — Здесь должен быть выход в городской коллектор, я уверен.
— Давайте я один пройду, — предложил Сачков-старший, имея в виду те двадцать метров. — Как тень, никто не заметит!
На тень Геннадий Юрьевич походил мало, однако же двинулся вперед в самом деле бесшумно, походкой опытного диггера. Алексей быстро просканировал пространство — он все же опасался, что многоопытный Роман будет настороже… но опасения не подтвердились. «Радар» выдал норму.
Сачков отсутствовал минуть пять, затем так же бесшумно вернулся.
— Есть! — победно провозгласил он. На вопросительные взгляды ответил: за небольшим изгибом коридора, почти у входа в северную Башню, он обнаружил люк в полу, причем явно замаскированный.
Алексей уловил легкое дуновение тревоги.
— Стойте! — Он вскинул руку.
Все замерли.
Меркурьев долго вникал в тишину. У него сложилось ощущение, что на первом этаже северной Башни кто-то притаился и слушает.
Алексей подмигнул младшему Сачкову:
— Ваня! Давай-ка пошумим там… — и вкратце описал план действий.
Вдвоем они подошли к северному выходу, не таясь потоптались, перекинулись краткими деловыми фразами. Затем Ваня громко, но в пределах разумного крикнул:
— Нет! Нет, ребята, здесь ничего! — И они потопали обратно.
План сработал. Алексей весь обратился во внимание и тень тревоги ощутил все там же, севернее и чуть выше, — это ощущение держалось несколько минут, а потом ушло.
Меркурьев перевел дух — и лишь тогда удивился тому, в каком напряжении был. Даже взмок немного, хотя было тут вполне прохладно.
Он повел плечами и выждал для верности еще минуту. Все хорошо! Этот «кто-то», если он и был, — ушел.
— Пойдем, — шепнул Алексей почти неслышно. — Тихо, очень тихо!..
Со всеми предосторожностями разведка добралась до обнаруженного Геннадием Юрьевичем люка. Тут-то Алексей и оценил диггерский профессионализм — он, мутант, вряд ли смог бы обнаружить замаскированное отверстие. А Сачков-старший, на вид пингвин пингвином, — нашел! Алексей мог только восхититься этим, что он молча и сделал.
Если отыскать эту дырку было нелегко, то открыть люк, казалось бы, еще сложнее — но, на удивление, стоило лишь поддеть в одном месте край, как тяжелая крышка послушно подалась вверх.
Ну, тут главное — без звука! Все четверо это понимали, все вцепились в этот чертов люк, как в пудовую хрустальную вазу, которую не дай бог разбить… и сработали идеально: мошка пролетит — слышно! Огромную железяку опустили как на воздушной подушке.
Валера жестом показал: я — первый.
Лаз оказался неглубоким. Спустившись, Алексей увидел точно такой же коллектор, как тот, по которому когда-то шли они со Зверевым. Только этот тоннель вел, должно быть, в другую сторону.
Валера продвигался уверенно, задавая остальным разумный темп. Алексей, имея такого ведущего, несколько расслабился, как-то отвлекся… и чуть не налетел на спину Подольского.
Тот остановился. Через миг Алексей понял почему.
Впереди лежал труп.
2
В летней Праге полно туристов со всех сторон света — они сначала ходят, ведомые гидами, по стандартным маршрутам: Вышеград, Карлов мост, Вацлавская площадь, а потом бродят уже сами, постепенно поддаваясь очарованию этого странного города, теряясь в его таинственных улочках… Да, здесь действительно чувствуется что-то загадочное, идущее из глубины веков, — и это не иллюзия. Мистико-оккультная слава чешской столицы заслужена издревле.
В конце XVI века император Священной Римской империи Рудольф II перенес свою столицу из Вены в Прагу, пригласил виднейших ученых той эпохи, — а тогдашние наука и магия еще не разошлись в стороны, были единым целым, — и вот, сонм мудрецов взялся за дело. Прибавьте к этому еще и то, что местная еврейская община считалась необычайно сильной в каббале… и станет ясно, какие глубокие оккультные традиции в Праге, мистическая аура царит в этом городе. Вот уже которое столетие адепты тайных знаний стремятся сюда.
Бывшее еврейское поселение Йозефов находится в самом центре Праги, на левом, низком берегу Влтавы. Здесь тоже всегда полным-полно зевак со всех краев земли… и в этой разноязыко гомонящей, обалдело глазеющей толчее никто, конечно, не обращал внимания на невысокого человека восточной внешности, скромно и прилично одетого, неторопливо идущего с вежливой полуулыбкой на холеном смуглом лице… А если бы нашелся здесь человек повнимательнее, он сразу бы заметил, что этот аккуратный мужчина — не турист.
 
Во-первых, он шагал совсем один, без группы, без гида. Во-вторых, шел уверенно, не озираясь, не таращась по сторонам. И в-третьих… в-третьих, интуиция подсказала бы наблюдательному человеку, что такие типы туристами не бывают — не их уровень. Если же куда и едут, то по исключительно важным делам.
Наблюдательный человек, конечно, был бы прав. Этот одиноко идущий посторонний был не кто иной, как Яков.
Впрочем, сейчас он никуда не шел. Он стоял, все с той же рассеянной полуулыбкой глядя на старинное здание, перед которым толпились ротозеи, а экскурсоводы что-то горячо объясняли, размахивали руками…
Зазвонил мобильник. Яков неторопливо вынул аппарат:
— Слушаю… Да, я на месте. Где договаривались. Жду.
Он отключился, а через несколько минут увидел рослую фигуру Патрика. Тот подошел, кивнул.
— Жарко, — сказал он, промокнув лоб платком. — Занятный городишко, только тесноват, на мой вкус… Что это за дом? — Патрик показал глазами на объект внимания туристов.
Яков усмехнулся про себя деревянному простодушию англосаксов, не интересующихся ничем, кроме себя и своей прямой выгоды… Как же он презирал их всех! Если бы Патрик сумел заглянуть в душу спутника, его хватил бы шок. Но заглянуть туда, конечно, было не в его силах. Глубина этой души не была доступна никому на этом свете.
Яков рассказал Патрику историю о пражском раввине, сделавшем из глины огромную человеческую фигуру и оживившем ее с помощью каббалы. Потом это человекоподобное чудище — Голем — послушно исполняло приказы своего создателя, а когда тот посчитал миссию Голема исполненной, то вновь каббалистическим путем изъял дух из глиняного тела монстра…
— …Это здание, — закончил Яков, — старая синагога. И по легенде, на чердаке — вот там, видите?.. — этот Голем так до сих пор и лежит, ждет своего часа. Надо лишь начертать на его лбу особые символы, произнести ритуальное заклинание… и он готов слушаться и повиноваться новому хозяину.
— Ах, вот оно что… — Патрик рассмеялся негромко. — Мне кажется, я вас понял. Рой — это наш Голем, которого мы можем укротить, не так ли?
Яков тоже засмеялся — презрение презрением, а дело делом — и взял Патрика под локоть.
— Присядем где-нибудь, — предложил он. — Здесь много неплохих бистро.
Они разместились в уголке уютного кафе, где их никто не слышал, заказали что-то пустяковое.
— Вы, в сущности, правы, — признал Яков. — В дальнем прицеле мы, Братья, ставим цель подчинить всю мощь Роя себе. Но я надеюсь, вы меня правильно понимаете…
— Можете не сомневаться, — заверил Патрик. — Все, что вы скажете, не уйдет дальше этого порога.
— Очень хорошо. — Яков пригубил кофе. — Так вот, коллега: стратегическая цель нами поставлена, а тактические шаги на пути к ней следует делать с величайшей осторожностью. Пока — Рой наш союзник, и это следует всячески подчеркивать.
— Ну, с этим, думаю, проблем нет!..
— Вы, очевидно, имеете в виду устранение Отступника? Да, это сильный и верный ход, и я могу сказать, что Рой оценил это и доверяет нам. Но здесь далеко не все еще сделано… В составе экспедиции, направленной в Зону, есть противники нашего курса. Я знал это и раньше, моя интуиция меня не обманывает, а теперь получил подтверждение. Мои агенты в этой экспедиции работают и, смею вас заверить, даром свой хлеб не едят…
Патрик слушал, кивал, а сам думал: «Агенты… значит, их там несколько, целая группа…» — но все это ничуть не отражалось на его лице. Он с безмятежным видом попивал кофе, а когда Яков, кое о чем лукаво умолчав, описал свое видение ситуации в Зоне, понял, что люди Якова затевают там нечто новое и громкое.