Последний Паладин (СИ)

— Да почему все думают, что я не способен себя защитить? — возмутился я, и только потом вспомнил, что для окружающих я уже давно не Первый Паладин Аргуса, — в общем, нет, Макс, защита мне не нужна. Вопрос в другом. У тебя есть контакт проверенного репортера? Нужен с громким именем и аудиторией достаточной, чтобы поднять шумиху.
— Ну-у-у-у… — задумчиво протянул парнишка, — смотря о чем будет шумиха, Маркус. Не все новости должны быть услышаны, если ты понимаешь, о чем я.
— Понимаю, но это простая добрая история о том, как герой спас маленькую девочку простолюдинку от злых убийц.
— Хм… а такие истории люди любят. И вреда никакого… а кто убийцы?
— Без разницы, — хмыкнул я, — репортер может придумать любую удобную страшилку, их истинные личности все равно не всплывут. Следов нападения не осталось, а те, кто их послал, в раскрытии личностей убийц заинтересованы еще меньше меня.
— Если так, то это можно устроить, есть у меня пара подвязок, — уверенно ответил Макс, щелкая по клавиатуре на фоне, — слушай, Маркус… а «герой» это ведь ты?
— Имя называть не обязательно. Главное — привлечь шум к самому факту и месту, где это произошло. Контакт дашь или мне искать другой вариант?
— Я человек слова, Маркус. Сбрось мне информацию, я все организую, — вдруг выдал Макс.
— Договорились, с меня выпивка, как раскидаюсь с делами, — с улыбкой отозвался я.
— Идет! — весело подхватил идею Макс, — Есть у меня на примете одно местечко… заодно и новоселье твое отпразднуем!
Какая занятная реакция. Впрочем, я не прочь развеяться. Да и компания его меня уже почти не раздражает.
После завершения разговора я описал подробно, какой мне нужен эффект, добавил туда номер квартиры потерпевшей и отправил все это парнишке сообщением.
Теперь какое-то время к моему дому будет повышенное внимание и действовать грубо Князья не смогут при всем желании.
Пакт наделял Ратников каждого Клана особым статусом, запрещающим прямую агрессию. А убить Альберта тихо это надо постараться. Заключенная в его Доспехе сила может сровнять с землей всю улицу, чего враждующие и контролирующие каждый шаг друг друга коалиции никак не позволят.
Ведь они так старательно пытаются поддерживать в столице иллюзию мирной и безопасной жизни.
Единственное, как к Альберту могли подобраться это через тени, но в этом плане моя квартира защищена получше, чем особняк Теневого Квартала, так что я был спокоен.
И, поскольку время для маневров я выиграл достаточно, оставалось дело за малым. Пойти подкачаться.
Чувствую энергии мне в ближайшие месяцы понадобится ой как много.
К Порталу я подходил в приподнятом настроении. Располагался он в руинах какой-то церкви, и, как и предыдущую «F»-ку, охранял Портал всего один дежурный вояка.
— Здравия желаю, господин! — подорвался служивый, завидев мой Клановый Амулет.
Ни о каком сне на посту здесь не было и речи.
Да и условия у этого вояки были куда лучше, чем у прошлого.
Личная палатка размером с автобус, ящик бухла за спиной, свежее мясо на вертеле.
Завершали странный образ лагеря бронированный пикап с направленным в сторону Портала стихийным пулеметом и пять открытых дубовых ящиков, один из которых был заполнен едой, второй оружием, а третий доспехами и прочим хламом.
Назначение двух последних пустых ящиков тоже стало понятно.
Официальная плата за вход в Портал стояла смешных 100 имперских монет, что привлекало глупых новичков, самоуверенных скупердяев или тех, кто находился в отчаянии и на мели.
Однако доплачивать всем им все равно приходилось, пусть и мимо кассы. А иногда и вовсе посмертно, судя по многочисленным еле заметным следам крови вокруг.
Заманивают лохов низкой ценой и обирают уже на месте. Интересная схема.
— Как улов? — поинтересовался я.
— Сегодняшнюю норму еще не выработал, господин, — виновато покосился вояка на два еще пустых ящика, — но агитатор скоро привезет новую партию, не стоит беспокоиться! — поспешил пояснить он, пряча за ногой початую бутылку пива.
Похоже, очистить квартал от грязи и всех его последствий будет немножечко тяжелее, чем я думал изначально.
 
Впрочем, всему свое время.
С этой мыслью я подошел вплотную к входу в Портал, и вывел данные о нем перед собой:
Малый Портал.
Класс опасности: «F+» (безобидный+).
Стихийный ответ: огонь (0,97%).
Последняя активность: не зафиксирована.
Прогнозируемая дата активности: 17 д.
Таймер с момента создания: 42 д 8 ч 1 м 22 с
Рекомендовано закрыть в течение: 16 дней.
Ограничения: Группа не более 2х человек.
Владелец: Клан Теней.
Цена первого входа: 100 имперских монет.
Цена повторного входа: 0 имперских монет.
Ничего нового я не увидел, а потому прислонил свой коммуникатор к монитору. Зуб Аргуса загорелся зеленым и защитный барьер вокруг Портала спал.
— Что вы делаете, господин⁈ — подорвался со своего места перепуганный вояка.
— Разве не очевидно? — поднял я бровь, — иду закрывать Портал.
— Но как же… у меня еще есть шестнадцать дней, господин! Сейчас еще слишком рано… мы ведь…
Дослушивать чего он там вопит, я не стал и шагнул внутрь.
Теплая энергия иномирного Портала обволокла меня и утянула за собой.
Первое, что я увидел, открыв глаза, было широкое подземное озеро, раскинувшееся внизу. Оно приятно переливалось голубым светом, освещая собой пещеру словно огромный фонарь.
Входя в Портал с откликом Стихии Огня, меньше всего ожидаешь увидеть там воду, но при настолько мизерном проценте как здесь, возможно и такое.
При выборе Портала, для меня важен был сам факт наличия у него хоть какого-то стихийного ответа. В таких вероятность встретить достойных тварей и лут был хоть и немного, но выше.
А еще я искал вариант, с открытия которого прошел хотя бы месяц. Ведь чем дольше Портал не закрывают, тем больше силы и энергии накапливают твари внутри.
И под оба критерия лучше всего из семерки доступных мне вариантов подошел именно этот.
— Достойный лут, — с усмешкой произнес я это вслух.
Да уж… было довольно странно употреблять эту фразу в отношении Портала «F+»-класса. Но ничего поинтереснее Реестр мне пока не предоставляет, поэтому пришлось взять что есть.
— На этот раз, спираль, — констатировал я результат беглого осмотра.
Озеро являлось ярко выраженным центром всей пещеры. Рядом с ним был лишь один широкий вход в тоннель, который спиралью уходил вверх и заканчивался выходом в этот же центр только ста метрами выше.
Блуждать мне опять не придется.
Один вход. Один выход. Что может быть проще.
С этой мыслью я повесил над выходом из Портала жучка и начал спускаться к озеру по извилистой тропе.
Сразу видно, что сюда заходило много людей.
Очень, очень много людей.
Тропа оказалась утоптана, а кое-где даже установили деревянные перила.
Как заботливо. Я бы даже растрогался, если бы не знал, что на выходе каждого потом обирают до нитки.
Когда я спустился пониже, а глаза немного привыкли к тусклому освещению, я заметил вокруг подземного озера движение.
Присмотревшись получше, я узнал в копошащихся на берегу серо-полосатых хвостатых тварей, особенностью которых были постоянно растущие передние зубы, которые они вынуждены постоянно обо что-нибудь стачивать.
Ну или об кого-нибудь. Людские кости эти твари особенно любили.
По внешнему сходству эти монстры получили название Крысюк-обыкновенный.
Конкретно этот подвид селился близ вулканических мест, любил тепло и имел огнеупорную шкуру, за что получил приставку Пепельный.
Простейшая тварь «F»-класса, которая в отличие от Камнегрызов, даже лута нормального не оставляет.
Разве что их передние зубы могут иметь хоть какую-то ценность из-за своей крепкости и того, что не прекращают рост даже после смерти Крысюка. Хотя и делают это очень медленно.