"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Возможно, здесь подойдет метод кнута и пряника? – осторожно нарушил молчание Престон. – Субсидии, налоговые льготы, обещания инвестиций в промышленность и инфраструктуру – думаю, это переломит чашу весов, отвернув большую часть массы населения от экстремистов, готовых драться до последнего.
Ну да, еще и деньги им выделять. У нас тут что, кружок пацифистов, повернутых на альтруизме? Совсем с катушек слетел, проклятый лимонник?
– Ты еще предложи им сесть нам на шею и ножки свесить, – на моем лице проступила презрительная гримаса. – Совсем охренел? Хотят воевать? Будет им война!
Говоря это, где-то внутри сам понимал, что неразумный подход, но ничего не мог с собой поделать. Причина нерационального поведения проста: до сих пор злило, что заставили отказаться от Катара. Точнее не из-за самого Катара, плевать на него, а из-за того, что это владение было завоевано мной лично, фактически без внешней помощи.
Вот это и бесило в первую очередь. Уроды.
Поставили в безвыходное положение и вежливо предложили: давай заберем, все равно обуза. Мы тут собираемся устроить небольшую войнушку, так что по-любому будет фигово. А то, что твой город оказался в центре этого дерьма, ну, извини, в жизни и не такое случается.
И как тут не согласиться? Когда тебя чуть ли не приперли к стенке? Все равно, что оказаться между молотом и наковальней. Вроде все чинно и благородно, а по сути – здоровая выгребная яма, куда тебя хотят спихнуть, ласково подтолкнув в спину.
А так обставили все красиво. Как же, сделали одолжение. Сраные благодетели…
Я страдальчески изогнул кончики губ, поймал себя на этом и еще больше расстроился. Знаменитая выдержка ледышек дала трещину и, что самое плохое – напротив сидел британец и внимательно за этим наблюдал. Козел…
Пришлось сделать усилие, беря себя в руки. Подавил вспышку злости, натягивая на лицо маску с выражением безразличия. Не надо демонстрировать на публике собственные слабости.
Стоило об этом подумать, настроение изменилось. В груди начал подниматься мертвенный холод. Он растекался по венам, вымораживая все лишние чувства, наполняя сознание ледяной отстраненностью, силой и превосходством. Злость, ярость, гнев исчезли, заменяя собой ощущение собранности.
Престон вдруг вздрогнул, заглянув мне в глаза.
– Милорд… – британец выглядел потрясенным. – Ваши глаза, милорд…
Я спокойно взял инком со стола и включил камеру в режиме зеркала. Сеточка измороси по краям радужки ощутимо расширилась, ярко-голубые прожилки, кажется, даже немного светились. Это не походило на обычный эффект от мощного выброса сырой силы.
– Расслабься, – с досадой бросил я. – Что, никогда не видел последствий от резкого всплеска внутренней энергетики?
Британец подобрался, склоняясь в коротком поклоне.
– Прошу простить мою несдержанность, милорд, – в его голосе отчетливо проскользнули нотки почтительного уважения и еще чего-то, возможно страха.
Я же подумал, что у сэра Артура тоже имелись причины злиться из-за происходящего. Приложил много сил, устраивая сделки по всему Ближнему Востоку с шейхами и эмирами. Катар опять же, восстановление потребовало больших усилий. Наладил отношения с мятежным генералом. Принялся раскидывать агентурную сеть.
И тут приходит срочный приказ: сворачиваемся, уходим. Тяжело все бросать, оставляя дела в беспорядке. Тут и менее педантичный останется недовольным.
– Кстати, что там наш общий друг – Басир ибн Амин? Переживает, что уже второй раз придется менять покровителей?
По лицу Престона пробежала усмешка.
– Он с пониманием отнесся к ситуации.
«Тем более что особого выбора у него не оставалось», – мысленно закончил я. И подумал о той куче золота, что нам удалось вытрясти из арабских шейхов, что метили на престолы своих менее удачливых родственников. Неплохой получился куш. Чего нельзя сказать о сделке с Орловыми. Паршивцы не согласились на пятьдесят миллиардов, аргументируя тем, что регион до сих пор оставался нестабильным и опасным. Хитрые ублюдки так и не сказали, зачем им на самом деле Катар, притворяясь, что все дело в нефти и газе.
 
На этом и удалось сыграть. Сергей упирался как мог, торговался засранец отчаянно, но найденные в сети предварительные выкладки по объемам залежей углеводородного топлива в конечном итоге заставили его согласиться на тридцать миллиардов. Мол, развернете добычу и окупите расходы в течение пары-тройки лет.
В этот момент я глядел на Сергея «честными» глазами, изображая простачка, который ничего не понимает. Кажется, немного переиграл, огневик подозрительно на меня уставился и долго молчал, о чем-то упорно раздумывая.
Потом все же согласился. Видимо, дома строго наказали без сделки не возвращаться. Что же, надо признать, справился он с задачей неплохо.
– По поводу военных систем уладили вопрос с Орловыми?
– Да, милорд. Осмотрев базу и оборудование, они согласились на компенсацию.
Я медленно кивнул. Ни секунды не сомневался, что так и будет. Технику производства Демидовых ценили все кланы. А ракетные пусковые установки ПВО, ПКО и ПРО могли еще огненным пригодиться, чтобы победа Маллиганов не выглядела слишком легкой. Уверен, австралийцев заставят умыться кровью, делая из них подходящую мишень для атаки япошек. Еще один повод в копилку для Такеши напасть как можно скорее.
Стоит отдать зажигалкам должное, они отлично научились создавать для себя выгодные ситуации.
– Что-то еще? – я качнулся в кресле. Ленивый взгляд снова скользнул по экранам с крутящимися приметными заставками.
Холод безразличия продолжал разливаться по телу, делая рассудок ясным и собранным.
– Касательно предстоящих… – Престон запнулся, – …мероприятий в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Возможно, нам следует…
Я сразу угадал, куда клонит советник, и поэтому возразил:
– Предлагаешь половить рыбку в мутной воде? Даже не думай. Я специально отказался от Катара, чтобы не стать одной из сторон конфликта. Так что никакой самодеятельности. Пусть разбираются сами.
Сэр Артур покорно кивнул, принимая волю повелителя.
– А что насчет Европы? Если все пойдет по выбранному сценарию, возможно, следует этим воспользоваться к собственной выгоде? Там до сих пор сконцентрированы огромные запасы различных ценностей. Послав умелые команды, можно…
– Отправить налетчиков в банковские хранилища под шумок? Кажется, мы это уже проходили, – я задумчиво откинулся назад, глядя в потолок, затем резко качнулся обратно. – Нет, не стоит. Мы и так за короткий промежуток времени получили внушительные суммы, взяв деньги буквально из воздуха. Не будем жадничать.
И во второй раз Престон склонился в почтительном поклоне, не смея оспаривать решения сюзерена.
– Тогда у меня на сегодня всё, – он сделал движение подняться, но тут увидел что-то на экране раскрытого планшета. Лицо британца заострилось, тело напряглось, худощавая фигура стала похожей на сжатую пружину. – Милорд, думаю, вам стоит на это взглянуть.
Престон что-то нажал, и картинка с планшета скакнула на ближайший экран на стене.
Что это? Новости? Значок Euronews. Экстренный выпуск. Прямое включение с площади Святого Петра, Ватикан. С балкона апостольского дворца перед огромной толпой народа выступал папа римский. И судя по бегущей внизу строке, шло не обычное благословение от Святого Престола.
  
24
 
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Центр города. Штаб-квартира ЧВК «Инферно».
Тридцатый этаж отдела руководства. 15:53
– …и говорю вам, возлюбленные чада мои, пришел день и час, когда род людской в опасности, его поразила скверна под названием магия… – вещал с экрана понтифик.
Что он несет? Скверна? Магия? Совсем с катушек слетел, старый маразматик. В этот момент на балконе фигура в белом балахоне и дурацкой высокой шляпе взмахнула морщинистой рукой, благословляя паству.
Стоящие на площади люди все как один опустились на колени. Охренеть. Вот это их выдрессировали. Даже завидно.