"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Третья попытка стала самой результативной. Я преодолел больше половины и разглядел вход в пещеру, но опуститься ещё метров на десять - означало захлебнуться.
Отказываясь признавать поражение, я нырнул ещё дважды, но в обоих случаях развернулся, погрузившись лишь метров на пятнадцать. Телу требовался отдых.
Потом был получасовой перерыв на берегу. Я расхаживал по пляжу и поглядывал на закатывающееся за горизонт солнце. Через три часа стемнеет, но это не самое страшное. До поединка остаётся не так много времени.
И я снова плыл к точке погружения, восстанавливал дыхание и нырял. Путь ко дну делился на этапы. Вначале полные сил руки тащили бьющее жизнью тело. В какой-то момент сдавливало грудь, а внутри лёгких будто надувался целлофановый пакет. На третьем этапе лицо перекашивалось от желания втянуть воздух и замедлялись движения рук. А успех последнего этапа напрямую зависел от психологического настроя. Лёгкие, руки и ноги  к тому моменту уже полностью исчерпали свои ресурсы, и лишь, убеждая себя в необходимости данных жертв, я продолжал грести.
С каждой следующей попыткой я заставлял себя на четвёртом этапе делать на пару гребков больше, но неконтролируемые спазмы в лёгких, потемнения в глазах и головная боль рано или поздно заставляли повернуть назад.
Я сидел возле костра и злился на долбанных разработчиков. Как можно было создать секретную пещеру в месте, куда невозможно добраться? Ну не в состоянии человек преодолеть такую водную преграду, даже с такой силой в руках и пилюлями на выносливость. Неужели я должен был захватить с собой акваланг?!
Солнце из ослепляющего жёлтого круга превратилось в оранжевое или даже почти красное. Похолодало. День заканчивался, а план оставался прежним - лезть в воду и надеяться на чудо.
Позади хрустнула ветка. Испугавшись, я развернулся.
- Здарова!
Засунув руки в карманы, ко мне вразвалочку подходил какой-то пацан. Протянул руку. Я на секунду задумался, а затем заключил его кисть в рукопожатие.
- Привет! - поздоровался я.
Лицо непонятно откуда появившегося игрока показалось знакомым.
- Меня Ромич зовут, - парень не растерялся, сел рядом и протянул руки к костру.
- Мирон, - я оглянулся по сторонам. В радиусе нескольких километров не было ни души.
- Редко тут кого-нибудь встретишь, - словно в подтверждение моих сомнений сказал Ромич.
- Ну да. А ты, что здесь делаешь?
- Я смотритель маяка, - оторвав одну руку от костра, Ромич ткнул в святящийся огонёк башни. Затем залез в карман и достал пачку сигарет. - Будешь?
И тут я его вспомнил. Ромич, точно! Это же тот самый чувак, вместе с которым я первый раз ехал в эту часть локации. Тогда он показался мне жутко странным. Я не мог вообразить, что кто-то в здравом уме согласится сутками торчать на маяке вместо того, чтобы исследовать просторы Тизера. Прошло примерно полгода, а он всё ещё тут. Мнение о чудаке не изменилось.
- Кажется, мы с тобой виделись раньше! - я улыбнулся. - Месяцев пять назад вы подобрали меня по дороге к Вартичам.
- Может быть, - парня это не особо удивило. Губы присосались к фильтру, и спустя две секунды изо рта потянулось серое облако. - Я много с кем ездил, общался, пати ходил. Всех не упомнишь.
- Ясно, - я подкинул откатившееся в сторону полено поближе к эпицентру пламени. - И как работается?
- Оу! - он заглянул мне в глаза. - Спасибо, что спросил! Всё отлично! Пока ни один корабль не разбился о скалы во время моей смены, а это значит, что я всё делаю правильно.
- Поздравляю!
- Ага, - он снова затянулся. - А ты, что тут делаешь?
- Эмм, - я уставился в костёр. - Да так... Путешествую, осваиваю новые территории.
- Я уже второй день слежу за тем, как ты в воде болтыхаешься. Пляж расчертил. Че за херней маешься?
- Нууу, - я выдержал паузу. - Думал может плот построить и дальше двинуть вокруг материка по воде.
Я залез в рюкзак, достал два бутерброда и один протянул Ромичу:
- Будешь?
Смотритель маяка на секунду задумался, как-то нехотя взял еду и укусил:
- А мне кажется, ты что-то ищешь.
 
- С чего ты взял? - я почувствовал, как взмокли ладошки.
- Ну хотя бы с того, что вряд ли нормальный человек будет по пять раз в одном и том же месте нырять до изнеможения и захлёбываться, чтобы плот построить, - Ромич откусил ещё раз.
- Ах, ты об этом!? - я хлопнул себя по колену. - Мне показалось, что на дне что-то лежит. Жемчуг или металл...
- Ну и что, достал? - Ромич уже сточил бутерброд и снова достал пачку.
- Нет, - я вгрызся зубами в ветчину, чтобы выиграть хоть полминуты спасительной тишины. - Гвубоко ошень...
- Понятно.
... ... ...
Тему подводных поисков Ромич больше не поднимал, но поболтать с ним было о чём. Смотритель маяка оказался начитанным и компетентным во многих областях парнем. Говорил про психологию игроков, жажду постоянной прокачки и пытался объяснить бессмысленность этой затеи.
Идею своего пребывания в игре он описывал одним словом - умиротворение. Ромич с каким-то фанатичным блеском в глазах рассказывал про эффект от медитации и удивительном спокойствии, которое испытывал, находясь в маяке.
- Я будто возвышаюсь над всеми человеческими пороками и забываю про тленные дела людишек. Что-то похожее я испытывал, когда отправился в путешествие по Кавказским горам. Просыпаясь с рассветом, я ощущал первобытность и недоступность мест, находящихся вокруг. Гулял среди природного ландшафта, сформированного миллионы лет назад, и наслаждался мыслями о бытие.
- Ого!
- Здесь - не хуже, - он провёл рукой по линии водного горизонта, а затем загрёб горсть песка у костра. - Я, конечно, понимаю, что море, закат и этот песок - всего лишь картинка, нарисованная хорошим иллюстратором, но меня это вполне устраивает. Я согласен верить в иллюзию, если это приносит мир в мою душу.
Я промолчал. Затем открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов. Пауза растянулась минуты на три. Ромич выкурил сигарету, так и не проронив ни слова. Бросил окурок в потрескивающее пламя костра и встал:
- Ладно, Мирон. Приятно было поболтать, но мне пора, - он взглянул на мерцающее пламя маяка. - Пора возвращаться к работе.
- Ясно, - я встал вслед да ним.
Передо мной стоял человек, которого я видел второй раз в жизни. Мы поговорил не больше получаса, но я почувствовал какую-то внутреннюю привязанность. Я не хотел, чтобы он уходил, но понимал, что каждый преследует свои интересы. Мы пожали руки, и он заглянул мне глубоко в глаза. Внезапно стало стыдно за то, что я соврал ему, и что-то дёрнуло меня признаться:
- А ведь знаешь, я обманул тебя, - мои пальцы впились в его кисть. - Я не жемчуг искал в заливе.
- Я знаю, - Ромич улыбнулся.
- Внизу спрятано кое-что очень важное, но я понятия не имею, как до него добраться. Мне хватает сил проплыть лишь половину пути, - не знаю, что на меня нашло, но я решил вывалить всю правду. - Я вижу цель, но каждый раз вынужден поворачивать назад, понимая, что если сделаю ещё хоть пару гребков, то задохнусь.
- Ты не можешь задохнуться, - Ромич прислонил палец к виску.
- Не понял, - я вжал голову в плечи.
- Это же просто иллюзии, забыл? - губы оголили пожелтевшие зубы
- А?
- Ты, вообще, слушал, о чём я рассказывал?
- Да, - я опустил глаза и принялся проматывать в голове наш разговор, будто студент на экзамене. - Ты имеешь в виду, что это всего лишь игра, и мне не стоит бояться смерти?
- Разве я это сказал? - смотритель поднял брови.
- Тогда о чём речь?
- Пфф! - смотритель развёл руки в стороны. - Ты хоть раз задумывался о том, насколько ненастоящая жизнь окружает тебя там, снаружи капсулы?
Я помотал головой.
- Мы сами себе придумали тысячи ограничений, таких как: статус, социальное положение, достаток, правила хорошего тона и грех, но ведь на самом деле это не больше, чем выдуманные нами иллюзии, которые считаем непоколебимыми догмами. Если создатель и существует, то я сильно сомневаюсь, что он осудит тебя за проступок или даже половую связь с сестрой, ведь именно он создал нас такими. Вернись туда, найди место с более или менее большим скоплением людей, замри и хорошенько осмотрись. Посмотри, чем они заняты! И ты поймёшь, что реальная жизнь не чуть не реальнее Тизера.