"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Я не умею управлять кораблем, – заявила Анна, оглядывая сверху отцовский подарок. – Вы мне что – пилота предоставите?
– Никак нет! – четко ответил Иона. – До входа в Лабиринт вас доставит автопилот, а далее яхта вам не понадобится.
– Вот как…
– Именно! Но прежде чем отправиться, вы, Ваше Высочество, дадите пресс-конференцию представителям ведущих галактических информационных каналов.
– Разве у вас не подпольный тотализатор?!
– Не говорите глупостей, принцесса! – Иона, казалось, едва не задохнулся от возмущения. – Игра, если хотите знать, самый крупный бизнес во вселенной, превосходящий торговлю оружием, продовольствием и минеральным сырьем вместе взятые.
– А вы сами-то на кого поставили? – спросила принцесса. – Надеюсь, не на меня?
– О нет! Я вообще не ставил. Ни на кого! Во-первых, служащие Корпорации не имеют права участвовать в Игре, а во-вторых, я недостаточно богат, чтобы наскрести на минимальную ставку.
Анна собиралась ответить ему очередной колкостью, однако в этот момент таратайка довольно жестко плюхнулась на бетон и начала выруливать в сторону грандиозного ангара с прозрачным куполом в виде полусферы.
– А теперь слушайте меня внимательно и постарайтесь исполнить в точности всё, что я скажу, – наставительно заявил советник. – Сначала вы произнесете речь. Текст ее пойдет бегущей строкой на мониторе. Вопросов будет не более двух десятков. Ответы прочтете там же. И ни одного лишнего слова! В противном случае наш договор об аннулировании долга будет расторгнут, что, впрочем, не освободит вас от обязанности пройти Лабиринт. Я достаточно ясно излагаю?
– Более чем…
Если Чатул не соврал, то и пресс-конференция липовая. Так что никакой прессы не будет… Будут ряженые клоуны из пресс-службы корпорации. Так что неважно, что им говорить – можно и то, что велено.
Они выстроились полукольцом в центре пустующего ангара и встретили ее бурными и продолжительными аплодисментами, которые смолкли лишь после того, как водитель, первым выскочивший из транспортного средства, открыл перед принцессой дверцу. Он даже пытался подать ей руку, но она отвергла помощь извозчика. Последний хлопок прозвучал, когда она прошла по алой ковровой дорожке и заняла место перед микрофоном. Тут же вспыхнул небольшой монитор, скрытый от публики передней стенкой трибуны.
«Дамы и господа! Бедные и богатые, верящие в лучшее будущее и утратившие надежду! Кто бы вы ни были, я обращаюсь к вам с любовью и состраданием. Я как никто сейчас понимаю каждого из нас. По праву рождения мне принадлежал целый мир, но волею судеб жизнь моя, едва начавшись, была низвергнута в пропасть. Я испытала боль и унижение, но не утратила веру в лучшие времена. Теперь мое будущее – в моих руках, и я буду рада любому исходу. Успех вернет мне власть и богатство, а гибель избавит от страданий и страхов. Прежде всего я хотела бы выразить свою признательность Верховному Суду Лиги Окраинных Миров, который позволил мне искупить вину за гибель сотен тысяч моих сограждан. Наказание было бы предельно суровым, если бы не выяснилось, что не я включила тогда маршевые двигатели моей яхты. Это сделал начальник моей охраны Тейл Гидеон. Впоследствии он погиб, защищая меня от бандитов, пытавшихся завладеть яхтой – последним, что у меня осталось. Да, безусловно, он преступник, совершивший бесчеловечный акт! Но всё, что он сделал, было продиктовано чувством долга и верностью Дарийской короне. Несмотря ни на что, я благодарна этому благородному и самоотверженному человеку. Я благодарна и всем, кто сделал ставки в этой игре, и особенно тем, кто связал свою удачу с моим успехом. До встречи в новом мире!»
Бегущая срока наконец-то иссякла, принцесса почувствовала сухость во рту и тут же обнаружила стоящий на трибуне стакан с водой, по стенкам которого поднимались крохотные пузырьки. Вранье надо было запить. Если бы она не знала, что это тест, то фигушки им – никто бы не заставил ее нести эту несусветную чушь.
– Лин Дески, канал «Голос разума», – представился крупный мужчина в сером костюме. – Ваше Высочество, как вы оцениваете свои шансы на успех?
 
– Если бы я всерьез не рассчитывала на победу, – повторила Анна за вновь ожившей бегущей строкой, – то никто не смог бы меня заставить рисковать жизнью столь безрассудным образом. На Дарии осталось немало моих сторонников, и, насколько мне известно, мятежники до сих пор не решились казнить императора, как будто испугались самих себя и того, что они натворили. Но я сочла, что могу вернуться на Дарию лишь в одном случае: если у меня будут ресурсы для того, чтобы вернуть корону моему отцу и искоренить причины, породившие бунт.
– И каковы же эти причины? – спросил вдогонку тот же репортер.
– Господа! Только по одному вопросу! – попытался вмешаться конфедент-советник.
– Почему же?! Я отвечу. – На этот раз Анна решила отклониться от «протокола» и сказать правду. – Отец переоценил возможности экономики нашей империи, сделал непозволительно высокие ставки в Игре, но просчитался. Он проиграл! А долг пришлось отрабатывать всему населению планеты!
Она почувствовала на себе уничтожающий взгляд советника, но даже не посмотрела в его сторону.
– Лана Пирсинг, «Звездная мода», – представилась полненькая, безвкусно одетая дамочка. – Насколько учитывалось ваше мнение при выборе костюма для входа в Лабиринт?
– Поскольку отправляюсь я не на званый ужин, не на бал и даже не на конную прогулку, то главное в выборе костюма – не изящество и красота, а удобство и функциональность. Так что я предпочла довериться устроителям этого захватывающего дерби. О моде и красоте я задумаюсь потом – когда это приключение останется позади.
Иона, который ожидал, что принцесса продолжит своевольничать, облегченно вздохнул…
– Лютер Мартин, «Мистический кругозор». – Шаг вперед сделал высокий тощий человек в черном плаще с капюшоном. – Какого вероисповедания вы придерживаетесь и какому богу молились сегодня утром?
– Я прихожанка Государственной Имперской церкви Господа Единого, – ответила принцесса, глядя на монитор. – К сожалению, мой духовник погиб при штурме резиденции мятежниками. Что касается молитвы, то, если понадобится, я сотворю ее в Лабиринте – поближе к ушам Господа.
Раздался смешок – сдержанный, но довольно дружный. Видимо, среди собравшихся было немного людей истинно религиозных. Однако и на ряженых они не слишком походили – пресса как пресса…
– Гуго Маракас, «Черная дыра». Скажите, Ваше Высочество, если вы выиграете, то каким вы видите будущее новой планеты, которая вам достанется в качестве трофея?
– Я не заглядываю в будущее так далеко. Для меня сейчас важна не сама планета, а ее ресурсы. Как я ими намерена распорядиться, вы уже слышали.
– Мао Вэнь, вестник «Хун Дао». Какой общественно-политический строй и форму правления вы намерены установить на своей планете?
– Уж конечно, не коммунизм, если вы это имели в виду… – По рядам прессы снова пробежался одобрительный смешок. – А форма правления будет, безусловно, традиционная – абсолютная монархия, где короной гарантированы основные права и свободы граждан.
– Джек Риппер, «Сellmate». Как вы намерены организовать систему исполнения наказаний? Будет ли на вашей планете смертная казнь?
– Прочтите Уголовное уложение Дарийской империи. Поскольку моя будущая планета станет частью Дарийской империи, то на ее территории будут действовать все имперские законы. Впрочем, после недавнего мятежа, возможно, придется кого-нибудь казнить, поскольку чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер.
– Марианна Заносси, «Space boobs». Вы – девственница?
– Да, – ответила Анна, не глядя на монитор.
– Семен Лопата, «Искатель приключений». Признайтесь, Ваше Высочество, вам страшно?
– После того, что случилось на Дарии, я осознала то, о чем еще недавно не имела ни малейшего представления: жить вообще страшно. До того, как мы начали нашу непринужденную беседу, мне было страшно встречаться с прессой. Теперь страх прошел. Надеюсь, что в Лабиринте произойдет то же самое. Только глупец не испытывает страха перед неизвестностью.