"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

– Мне обещали сутки полного покоя и свободы. Так что кушайте без меня…
Тусовка проводила его разочарованными взглядами, когда он, отвесив метрдотелю коленом под зад, двинулся прочь от берега – туда, где начиналась тропа, серпантином уходящая вверх по крутому каменистому склону. Видимо, по нему и сползала вниз капсула, прежде чем уткнуться в раскаленный песок, который сейчас обжигал босые ступни. Сланцы так и остались внутри капсулы.
Наверху не было ничего, кроме торчащих между булыжниками кустов и одиноко стоящего белого флигелька. И небо здесь было слегка зеленоватого оттенка, и редкие желтоватые облака летели непривычно быстро, постоянно меняя форму. Капсула, сползая по склону, пропахала приличную борозду, которая в нескольких местах пересекала извилистую тропу.
Каждый шаг восхождения давался всё труднее, и радовало только одно: впервые за последние дни, а может быть, и годы, он идет туда, куда решил сам – не по приказу и не под конвоем. Впрочем, кто знает… Может быть, подручные господина Стронга рассчитали заранее каждый его шаг? Но даже такое предположение – не повод спускаться обратно, к господам их элитарного клуба игроков.
На крыльце флигеля сидел темнокожий мальчик лет десяти и как ни в чем не бывало затачивал перочинным ножиком стрелу для своего неказистого лука с куском бельевой веревки вместо тетивы. Увидев незнакомца, пацан только глянул на него искоса и продолжил свое дело.
– Взрослые есть? – спросил Матвей, не дождавшись, пока малой поздоровается.
Вместо ответа мальчишка резким движением натянул тетиву, направив на командора не до конца заточенную стрелу.
– Скажи пароль, бледнолицый, или ты умрешь!
– Скальп! – выкрикнул Матвей первое, что пришло в голову.
– Томагавк! – отозвался мальчишка и опустил оружие. – Проходи. Отец на кухне.
– Как тебя зовут?
– Неважно.
– А отца?
– У него и спроси.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался невысокий жилистый пожилой негр, одетый лишь в набедренную повязку. Вокруг его черной отполированной до блеска плеши сиял венчик кучерявых, абсолютно седых волос.
– Командор Матвей Вайгач, если не ошибаюсь? – спросил он, окинув гостя взглядом с ног до головы.
– Кажется, моя слава опережает меня, – попытался сострить Матвей.
– Еще как… – Мужчина жестом предложил ему войти. – Только проходите быстрее, а то прохлада выветривается.
Внутри действительно было куда свежее, чем снаружи. Едва хозяин жилища закрыл дверь, от мокрой пропотевшей рубахи повалил пар, и показалось, что она вот-вот примерзнет к телу.
– Мальчонке-то снаружи не жарко? – поинтересовался Матвей.
– За него не беспокойтесь. Он не человек.
– Да? А вы?
– Не знаю. Уже не уверен. Чайку?
– Пожалуй… Но сначала объясните, где я и кто вы.
– А разве вы не знали, куда шли? – Хозяин уже разливал чай в граненые стаканы с подстаканниками.
– Я лишь хотел оказаться подальше от одной компании.
– Да. Конечно… Думаю, что вы их больше не увидите. Никогда. Присаживайтесь. Да…
– Так кто же вы? – Матвей присел на шаткий пластмассовый табурет и обнял руками стакан.
– Меня зовут Фернандо.
– Кастро?
– Не смешите меня. Фернандо Кастро – основатель нашей общины. Известнейшая личность. Но прах его давным-давно развеяла песчаная буря.
– А я слышал, будто сторонников Кастро истребили…
– О нет. Зачем? Людей в масштабах вселенной не так уж много. Человеческий материал слишком ценен, чтобы его уничтожать. Это часть делового кредо Корпорации «Орго». Так что община наша продолжает жить, правда, в резервации.
– Как – в резервации?
– Нам оставили участок на территории планеты – это часть интриги. Но это лучше, чем ничего.
– И в чем интрига?
– Всё – ради подполья! Мы тут изображаем тайный орден врагов Корпорации, информируем, дезинформируем, плетем сети заговоров. И всё – на самоокупаемости. Кстати, ложь стоит дороже правды, так что живем мы тут, в принципе, неплохо. У нас даже два города есть.
– А сейчас вы меня информируете или дезинформируете? – Матвей отхлебнул из стакана черной горькой обжигающей жидкости.
 
Фернандо захохотал так внезапно и громко, что рука командора дрогнула, и часть пойла выплеснулась ему на рубаху.
– Не беспокойтесь. Перед вылетом вам дадут во что переодеться, – заметил абориген, едва справившись с приступом хохота. – А мне вы на всякий случай не верьте.
– Значит, вы работаете на Корпорацию?
– Корпорация так считает, да! Но, честно говоря, лично я надеюсь, что всё наоборот. В конце концов, бывает же, когда обстоятельства складываются так, что слабые побеждают сильных, глупцы совершают непредсказуемые поступки, и рушатся все расчеты умников. Уже несколько веков никто не нарушал правил затеянной ими игры, но это не означает, что так будет продолжаться вечно.
– А нас не подслушивают?
– Конечно, подслушивают. Но это не имеет никакого значения. В этом мире нет тайн – одни секреты остались. – Фернандо вновь усмехнулся собственной шутке. – Пойдемте-ка за мной…
– Я еще не выкушал ваш напиток?
– А вы уверены, что оно вам на пользу?
– Бодрит. И от пары бутербродов я бы не отказался.
– Что ж сразу не сказали… – Хозяин раскрыл облезлый холодильник, достал оттуда палку копченой колбасы и прямо на столе здоровенным тесаком отрезал от нее несколько толстых ломтей. – А хлеба нет. Доставка только в полдень. И поторопитесь. Думаю, что времени у нас немного…
Впрочем, Матвей и сам решил, что перед стартом переедать не стоит – мало ли что произойдет в Лабиринте. Может быть, лучше оставаться голодным и злым…
– Я готов, – заявил он, прожевав пару кусков колбасы, которая оказалась на удивление вкусной.
– Нам туда. – Хозяин указал на дверь сортира.
– Я не…
– Заходите же! – Фернандо распахнул дверь и чуть ли не затолкал командора вовнутрь тесного помещения, а потом втиснулся туда сам.
«Сортир» оказался кабиной лифта. Правда, лицевых створок на ней не было, так что пришлось любоваться стеной шахты, вырубленной в граните. Сначала каменная стена, покрытая следами фрезы, уходила вверх медленно и печально, но постепенно скорость увеличилась настолько, что перед глазами всё слилось в стремительно бегущие полосы, а пробивающийся снизу поток воздуха поднял колоколом широкую рубаху и поднял волосы дыбом.
– Долго еще?! – крикнул Матвей на ухо Фернандо, но тот только кивнул и расплылся в белозубой улыбке.
Хорошо хоть, тормозить кабина начала постепенно, по-доброму, не подвергая пассажиров серьезным перегрузкам. Лифт остановился, с надрывным скрежетом раздвинулись тяжелые бронированные створки, и, один за другим начали вспыхивать яркие желтые светильники под сводом тоннеля, который, казалось, уходил в бесконечность.
У выхода из лифта совершенно неподвижно стоял мальчик с остекленевшим взглядом – как две капли воды похожий на того, что встретил его наверху.
– Эй! – Матвей поднял руку, чтобы похлопать парня по плечу и вывести его из транса, но Фернандо схватил его за руку.
– Он вам все кости переломает.
– Он? Мне?
– Это биоробот-охранник. Вы что – не поняли? Их тут дюжина, и слушают они только мои приказы.
– Но почему они… такие?
– Я расскажу, пока идем. Давайте-ка вперед. У меня для вас сюрприз.
– Не люблю сюрпризов…
– Думаю, этот вам понравится.
Молча они прошли метров триста, прежде чем коридор закончился входом в ангар с высоким сводчатым потолком. Справа вдоль стены выстроилось несколько каботажных ботов, пара вполне приличных «карманных» звездолетов, рассчитанных на три-четыре пассажира, и… перехватчик СУ-112-Д. Он сверкал отполированной обшивкой, как будто только что сошел с конвейера, но сомнений быть не могло – это именно его машина, та самая, что еще недавно была грудой искореженного и оплавленного металла. Да! Это был его истребитель! Не однотипный, не точно такой же, а именно тот самый – серийный номер 2977. Нет, у него не было каких-то особых примет, и даже окрашен он был иначе. Но командор узнал свою машину, как узнают в лицо хорошо знакомого человека.