"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Что касается командора, то изначально мы расценивали его как посредственного служаку, у которого очень бледная наследственность. Во всяком случае, в двенадцати поколениях его предков не было ни одной сколько-нибудь выдающейся личности – только работяги, клерки и асоциальные элементы. Однако первое беспокойство у меня возникло по итогам стычки его эскадрильи с кораблями почтенного Тита Байярда. Операция была тщательно разработана, и ее ход не сулил никаких осложнений. Однако наш командор едва не вышел из совершенно безвыходного положения, и его захват стоил нашим друзьям-пиратам серьезных потерь в живой силе и технике. После этого мы подстраховались, введя в Игру Уинстона Стюарта, младшего герцога Блейкуотского. Этот энергичный, красивый, образованный и крайне деликатный юноша должен будет привлечь внимание нашей принцессы, составить с ней пару, и тогда наш командор остался бы ни с чем. Другие дамы из числа претенденток – тупые капризные телки, которые, даже сойдясь с нашим славным командором, могут лишь вывести его из душевного равновесия. Однако наблюдения за нашим командором в процессе общения с избранной публикой убедили меня в том, что даже та мера, о которой я только что упомянул, не гарантирует успеха. У господина Вайгача просто дар находить верный тон в общении с любым человеком. Поразительно, но у всех, с кем он общался, командор вызвал явную симпатию. Даже капитан пиратской каравеллы, которая доставила его к нам, потребовал прибавки к ранее условленной сумме, заявив, что ему очень стыдно отдавать нам на растерзание такого славного парня, а значит, муки его совести надлежит оплатить отдельно. Как известно, человек, вызывающий немотивированную симпатию окружающих, как правило, оказывается чем-то мил и Лабиринту. После того, как мы сделали очередной перерасчет его шансов с учетом последних данных, то оказалось: вероятность его успеха просто зашкаливает, достигая примерно тридцати двух процентов.
– Так давайте на него и поставим! – воскликнул вновь проснувшийся Радж Раджниш, но взгляды одиннадцати пар глаз буквально пригвоздили его к стулу.
– Поскольку в основной программе предстоящей Игры менять что-либо было уже поздно, – продолжил Смайли, не обращая внимания на возглас старикана, – я на свой страх и риск решил принять меры, сводящие шансы нашего командора к нулю, в то же время создающие иллюзию, что они значительно возросли.
– Не тяните, Смайли! – воскликнул Председатель, прерывая эффектную паузу, которую попытался выдержать Брексмейер.
– Как известно, единственный способ безопасно пройти вход в Лабиринт – в верхних слоях воронки отключить двигатели корабля и ждать, пока поток энергетических полей сам затянет судно внутрь. Иначе – мгновенная аннигиляция. Я не ошибаюсь? – Он посмотрел в сторону директора Института физики Лабиринта.
– Точно так, – поспешил ответить тот, слегка привстав со стула.
– Согласно нашему плану, – продолжил Смайли, – все претенденты должны были попасть в Лабиринт на яхте «Принцесса Анна» и уже потом разбежаться по своим направлениям. Так вот! Я устроил так, что наш давний приятель Фернандо спровоцировал нашего командора на то, чтобы войти в Лабиринт самостоятельно – на собственном истребителе-перехватчике. Правда, ремонт его обошелся в кругленькую сумму с невообразимой наценкой за срочность. Счет я уже передал в Финансовое Управление.
– А во что обошлись нам услуги Фернандо? – поинтересовался из задних рядов директор Финансового Управления Корпорации. – Насколько я знаю, этот подпольщик хренов ничего бесплатно не делает.
– Не забывайте, что над ним висит отсроченный смертный приговор за хладнокровное убийство собственного сына и еще тридцать семь уголовных дел – за контрабанду, мошенничество, организацию массовых беспорядков, хищения и прочие наказуемые деяния, – ответил Брексмейер, не оглядываясь. – К тому же финансовая поддержка его тайной, но непримиримой борьбы против нас также влетает Корпорации в копеечку. Так что кое о чем с ним удалось договорить по-соседски…
 
– А с чего вы взяли, что командор не догадается отключить двигатели? – поинтересовался Председатель.
– Такая вероятность, конечно, есть, – согласился Смайли. – Однако должен заметить, что он – высококлассный пилот с богатым боевым опытом, и ложиться в дрейф не в его правилах. Кроме этого, как известно, взаимодействовать претенденты могут лишь в одном случае: если они перед стартом или во время старта видели друг друга. Или хотя бы знают о существовании друг друга. Так что даже если командор выйдет-таки на дистанцию, он ни-ког-да не пересечется со своими соперниками, а значит, не сможет образовать пару. А одиночки, как известно, шансов не имеют.
– А если он просто сбежит на своем истребителе?! – не унимался Стронг.
– Не сбежит. Даже не попытается. Фернандо предупредил нашего командора о вживленном в его тело чипе и о том, что всё пространство в этой системе находится под полным контролем нашей службы безопасности.
– Что ж… – Председатель вздохнул, пару секунд побарабанил пальцами по столешнице, а потом вынес предложение: – Предлагаю санкционировать операцию «Фернандо» задним числом.
В центре стола почти одновременно зажглось одиннадцать зеленых огоньков – Раджниш проспал голосование.
– А теперь, Смайли, доложите, чем завершилось тестовое прохождение Лабиринта принцессой Анной, – потребовал Стронг.
– Извините, я, как вы понимаете, был сильно занят, поэтому не в курсе. Но моему заму, почтенной Ясуке Сакаи, я поручил подготовить доклад по этому вопросу.
К трибуне вышла юная стройная девица с огромными раскосыми глазами в черных колготках и ультракоротком белом кимоно, из-под которого призывно выпирали два холмика упругих грудей. В аппарате Корпорации уже давно заметили, что Смайли старается сплавить в другие ведомства сотрудниц, теряющих идеальные формы, даже если к их работе нет ни малейших претензий. А вместо них набирать креативную молодёжь, преимущественно женского пола.
– Только без подробностей – самую суть! – проинструктировал ее Председатель. – У вас шесть минут.
– Я могу и еще короче, если самую суть, – ответила Ясука. – Тестовая программа девятого уровня сложности была введена претенденту сегодня в 10:00. Для тех, кто не знает: средний реальный уровень сложности прохождения Лабиринта – восемь баллов, максимальный – десять. Фактическое время действия программы – три часа, иллюзорное – четверо суток. Пока не закончен полный анализ записей мыслеобразов испытуемой, однако, по предварительным данным, ей удалось найти оптимальные пути выхода из заданных ситуаций в восьмидесяти трех процентах эпизодов. В двенадцати процентах случаев ей удалось найти неординарные решения, не предусмотренные программой. В итоге только около одного процента ситуаций сложились по неблагоприятному сценарию. Однако предварительный прогноз вполне подтвердился и даже превзойден: вероятность благополучного прохождения Лабиринта претендентом «Принцесса» оценивается в сорок шесть процентов, что близко к максимально возможному. – Она замолчала, выжидающе глядя на Председателя.
– А кого вы прочите в наиболее вероятные ее партнеры? – спросил Строг. – И вообще, как оцениваются шансы остальных?
Ясука глянула на Смайли, тот едва заметно кивнул, и она продолжила:
– Тогда я начну по порядку, и, с вашего позволения, это будет не шесть минут, а несколько больше. – Она подставила ладонь, и помощница, одетая точно так же, протянула ей пачку бумаг, которую она положила перед собой. – Итак, всего претендентов девять: пастор Фреди Бургер, глава самопровозглашенной церкви Седьмого Пришествия; рок-музыкант Сэм Колибри, лидер популярной на семи планетах группы «Suspenders»; порно-актриса Лейла Спагетти; репортер Конрад Имидж, журнал «Funny Pictures»; Фатима Хусейн, беглая наложница из гарема султана Среднего Омана; Цинь Цзянхун, революционерка левого толка, приговоренная к смертной казни в двенадцати мирах за терроризм и аморальное поведение. Сегодня утром, как вам уже доложил мой дорогой шеф, в список включен Уинстон Стюарт, младший герцог Блейкуотский – месяц назад он поссорился с отцом из-за тонкостей придворного протокола, и тот лишил его наследства. До включения в список герцога единственно возможной парой для принцессы был репортер. Он умен, держит себя в форме, умеет очаровывать собеседника. Правда, староват для нашей девочки, но это лишь на мой взгляд. Теперь, конечно, кандидат номер один – герцог. Из всех перечисленных претендентов только трое имеют сколько-нибудь заметные перспективы – герцог, журналист и революционерка. Примерно по полпроцента. Однако если герцог объединит усилия с принцессой, то их шансы, естественно, уравняются. Журналиста это тоже касается.