"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

В этот дождливый день в дешёвом кабачке на окраине Северной промзоны Новаграда посетителей не было, да и откуда им взяться посреди рабочего дня… Народ в это время гайку точит, примус починяет или занимается иным общественно-полезным трудом. Дина сидела за столиком, накрытом аляпистой клеёнкой с узором из розочек и незабудок, и делала вид, что пьёт жидкий чаёк из гранёного стакана в массивном подстаканнике. Когда по проходящей рядом железнодорожной ветке грохотала электричка, стакан слегка подпрыгивал и звенел, напоминая о себе. Вот так и приходится «обмывать» генеральские погоны. Может быть, завтра вечерком удастся собрать в ведомственном кафе два десятка сослуживцев. Так ведь и в Канцелярии Верховного Посадника пронюхают. Припрутся поздравлять. Весь праздник испортят помпезными речами и наилучшими пожеланиями.
Арсен задерживался, но это ещё не давало повода для беспокойства. В Ордене почему-то уверены, что сотрудничество со Спецкорпусом с их стороны является чистой благотворительностью, и ничего зазорного для себя в подобных опозданиях не видят. А если их прищучить по всей строгости закона о тайных союзах и организациях?! Когда-то их вытурили из Ромейского Союза, да и в Империи Хунну они чувствуют себя далеко не так вольготно. Вот в Конфедерации Эвери для них полное раздолье, но только потому, что тамошние власти не принимают Орден всерьёз, считая, что это очередная развлекуха для богатых бездельников.
Посланник всё равно придёт – никуда не денется, а пока его нет, можно просто сидеть и ни о чём не думать. Такую роскошь удаётся позволить себе крайне редко – почти никогда.
– Большую кружку кофе и котлету с картофельным пюре. Нет, лучше две котлетки. И хлеба побольше. – Арсен сделал заказ, едва переступив порог, и буфетчик за стойкой широко улыбнулся. – Позвольте, сударыня, присесть, – обратился он к Дине.
– Садитесь, капитан, – ответила она, стараясь не показать недовольства, связанного с его опозданием. – Вас сегодня завтраком не накормили?
– Точно так! И, боюсь, с ужином тоже придётся пролететь.
– Много работы?
– Хватает, – уклончиво ответил Арсен. – Только у нас не работа. У нас служение. Как поживают наши подопечные?
– Нормально. Лучше, чем могли бы. Вы, наконец, объясните, зачем всё это?
– Что именно?
– Зачем вы настояли, чтобы мы держали при Спецкорпусе группу потенциально опасных объектов?
– А ведь могли бы и сами догадаться.
– У нас есть предположения. Но мы считаем Орден нашим союзником и партнёром, а значит вправе ожидать от вас откровенности и ясного обозначения ваших целей.
– В данном случае наши цели ничем не отличаются от ваших – сохранение мира, спокойствия и стабильности, сведение к минимуму внешних, внутренних и потусторонних угроз.
– И всё-таки?! Эти шестеро уже полгода числятся в штате Спецкорпуса. Они что-то делают, временами некоторые бесследно исчезают, потом появляются вновь, а мы даже не можем потребовать от них отчётности. А всё потому, что ваш Магистр просил предоставить им максимально возможную свободу действий и стараться не докучать им расспросами.
– Хорошо. Я попытаюсь объяснить. Спасибо. – Последнее слово было обращено к официанту, который принёс заказ. – Извините, госпожа полковник, но я буду говорить без отрыва от принятия пищи. Кушать очень хочется.
– Извиняю. Только я уже генерал-майор.
– Мои поздравления! – Арсен проглотил одну из котлет и запил её кофе. – Так вот. Я не знаю, не прошёл ли мимо вашего внимания тот факт, что вскоре после битвы Драконов над Эль-Бабилоном по всему миру прошла волна самоубийств, скачок числа тяжких преступлений, связанных с насилием, бытовых конфликтов и дорожно-транспортных происшествий. Число всех этих явлений буквально на полчаса выросло в пять-шесть раз. Не заметили? Не зафиксировали? А то, что за эти полчаса в мире произошло пять авиакатастроф, заметили?
– Получасовой отрезок времени в статистических выкладках фигурировать не может.
– Именно! Вы не заметили, но это так. Можете проверить.
– Непременно.
 
– И что, вы думаете, произошло за эти полчаса? Сопоставьте факты.
– Видимо, на волю вырвалось нечто такое, что негативно повлияло на психосферу планеты…
– Вам бы, госпожа генерал, диссертацию писать.
– Не паясничайте, Арсен. Изъясняюсь, как могу.
– Так вот! До такой степени переполнить скверной, как вы изволили выразиться, «психосферу» могло только одно – было вскрыто вместилище Нигридиса, чёрного бриллианта, который по преданию, был добыт и огранён самим Нудисом. Внутри него заключена крупица Изначального Хаоса.
– А не сказочки ли это? – Дина глотнула остывшего чая. – Ни в Нерукотворном Писании, ни любом из апокрифов об этом нет ни слова.
– Мало ли чего где нет. – Арсен расправился с обедом и посмотрел в сторону стойки, явно раздумывая, а не заказать ли чего-нибудь ещё. – Насчёт Нигридиса расспросите доктора Сапу. Он знает куда больше, чем научные консультанты Малого Собора и, главное, не боится говорить правду.
– За то и ценим. А вы откуда о докторе знаете? Все данные о нём засекречены.
– Откуда-откуда… Откуда надо.
– Так. Ладно. Понимаю. Вопрос не к месту… Значит, вместилище открылось, но вскоре закрылось. Так?
– Именно! И есть все основания полагать, что между этим источником бедствий и нашим миром сейчас только одна реальная преграда. Можно сказать, страж, привратник, хранитель. Угадайте с трёх раз, кто это мог бы быть.
– Майор?
– Я думаю, вам стоит ему присвоить звание генералиссимуса. Посмертно.
– Он погиб?
– Мы тоже ничего не знаем. Мы можем лишь догадываться и предполагать. Но теперь неважно, жив он или мёртв. Там, где он находится, это не имеет ни малейшего значения. Важно то, что кому-то из тех, кто был в Седьмице, возможно, удастся войти с ним в контакт. Или он сам рано или поздно захочет с кем-нибудь поболтать. Если не сейчас, то когда-нибудь – точно. Только не подумайте, что это интересно Ордену. Это интересно вам, а мы лишь хотим подсказать наиболее безболезненный способ удовлетворить ваше любопытство. А то дров можете наломать, как уже не раз бывало.
– Значит, Нигридис…
– Повторяю, это наиболее вероятная версия.
– А почему до сих пор никто из Шестерых Равных не присвоил этот камушек? С ним-то наверняка куда больше возможностей творить тёмные делишки. Не догадываетесь?
– А вот это объяснил лично один из них: «После великих бедствий мир людей, как это случалось уже не раз, засасывает стремление к покою, так называемой праведности и благодати». Их это не устраивает. Они не хотят голодать после пира.
– И кому же это он такое сказал?
– Неважно. Вы его всё равно не знаете. Кроме этого, забрать камень означало бы переполнить чашу терпения Всевышнего. Одно дело, если кто-то из смертных овладеет чёрным карбункулом, другое – если к нему потянется кто-то из Падших. Но мало ли иных тёмных сущностей – тех, кому терять нечего, и они готовы рискнуть.
– Например?
– Ну, например, Хакк – чёрная душа.
– А просто уничтожить камень нельзя?
– А вот это был бы самый страшный итог. Уничтожить камень означало бы освободить Зло, что в нём таится, Зло, которое расползётся по миру. И свершится то, что предсказано Откровении Варуха: «Могучий владыка обрушит на землю, на её жителей и на её правителей смятение умов и страх, раздирающий душу. Они будут ненавидеть друг друга и подстрекать друг друга к войне. Низкие будут властвовать над почтенными, ничтожные возвысятся над славными. Толпы людские будут отданы во власть немногих, и, кто был ничтожеством, станет царём царей. Голытьба будет глумиться богатыми, преступники возвысятся над героями. Мудрецы будут молчать, а глупцы будут говорить. Ничто из того, к чему стремятся люди, не осуществится…»
– По-моему, всё это очень похоже на то, что и так происходит в мире. Сейчас!
– Извините, госпожа генерал-майор, но мне пора. Рад был повидаться. – Посланник бросил на стол трёхгривенную купюру.