"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Сколько он так прошёл, знает только Стикс и везло ему, пока кривая не вывела на берег, а там…
Радостно заурчавший бегун, бросился в его сторону, остальная толпа коих было не меньше десятка повторила манёвр собрата. Карельский, завидев этот ужас, принял единственное правильное решение. Побежал к воде, страх придал сил.
Об этом эффекте знают многие. Ни разу не спортсмен может легко перемахнуть через двухметровый забор, другой прогонит дикого зверя используя обычную палку. А Карельский не заметил, как оказался в сотне метров от берега, холодная вода и отсутствие опоры в виде бревна, нисколько не его не смущало, потому как, заражённые безнадёжно отстали, до самого стойкого пара десятков метров и тот потеряв опору под ногами, уже подумывал развернуться.
Профессор этого не видел, он всё грёб и грёб. Ноги встали на дно, тогда он побежал, не замечая, что во время бешенного заплыва потерял обувку. И клевец лежал где-то на дне реки. Забег закончился в лесу, босая нога зацепилась за корень и Карельский полетел в кусты, хорошенько разодрав при этом лицо.
Успокаивая хриплое дыхание, профессор уселся на задницу и осмотрелся. Никто не ломился по лесу ломая ветки и жуткого урчания тоже не слышно. Сквозь туман страха и беспамятного отчаяния, стал пробиваться здравый смысл.
«Что же я наделал?»
Профессор бывал в парках в родном городе и ни за что бы там не заблудился, все дорожки знакомы. А сейчас, он судорожно осмотрелся. К своему стыду, Карельский не знал с какой стороны он прибежал и соответственно, не имел понятия куда теперь идти!
Чужой лес, жил своей жизнью, где-то токовал тетерев, пели мелкие птицы.
«Так, спокойно, истерик ещё не хватало!» Нужно исходить из того, что есть!
Профессор осмотрел себя. Мокрая роба, сбитые в кровь ноги. Он только сейчас осознал, что остался босым.
Холод и боль, вот что у него есть!
«Погоди, погоди,» — уговаривая самого себя, Карельский пытался найти зацепку.
В ситуации, когда за тобой гоняться чудовища, нет ничего приятного, а тем более романтичного. Страх, делает их ещё более ужасными и включаются глубоко заложенные рефлексы. Бежать без оглядки, прятаться… зарыться в какую-нибудь пещеру или нору, а если нет ни того ни другого, то и лес подойдёт, главное с глаз долой.
Он бежал по прямой, не разбирая дороги. Большой палец правой ноги кольнул болью.
Точно! Какой я идиот! Я же обо что-то споткнулся⁉
Глаза быстро нашли причину — кривой корень. Профессор бегло осмотрел его.
«Значит там, теоретически юг! Тогда мне туда,» — повернулся на север.
Далеко, предположительно в западном направлении, раздался одиночный выстрел и сразу же громкий рык. Для Карельского, это послужило сигналом к движению. Но теперь уже не бегом, тихо, спокойно, обдумывая каждый шаг, благо босые ноги к тому располагали.
* * *Сухмет увлёкся вскрытием голов заражённых и не заметил, как пропала точка профессора. Дёргаться он не стал, жизнь учила не спеша, вот и не торопился.
Удивительное дело, вскрыв первым топтуна, он обнаружил что внутри сухо, профессор говорил об этом, но Сухмет не доверял словам, предпочитая им действия, нужно проверить лично. Настоящая грибница, даже пахло по-особому, но вместо грибов разнокалиберные камушки. Спораны он узнал, были и другие, маленькие жёлтые, похожи на конфеты из детства. Второй заражённый походил на бронированную свинью, Сухмет даже засомневался, стоит ли пачкаться? Затем вспомнил наущения наставников, ему даже водку пить приходилось и сейчас приходиться, а это, всего лишь мёртвая свинья!
Если свинья поможет победить врага, используй её!
Сухмет использует!
Он собрал всё, включая нечто похожее на паутину, бросил взгляд на Ибна. Необязательное действие, скорее дань привычке. Он и без того знал, где помощник и чем занят. Отдал ему команду и сразу почувствовал, как подступает особый голод. Вспомнились слова учёного. «Мы теперь зависимы! Заражённые от нас, мы соответственно от них».
Сухмет ещё не смирился, но придётся. С этими мыслями, он вернулся в убежище за деревьями, зная, что никого там не найдёт. Ибн уже проверил. Ни крови, ни следов борьбы.
Похоже не выдержал и решил вернуться, глупец… Жаль!
Особой нужды в профессоре не было, рано или поздно Сухмет бы его убил. Знания! Никчемный человек, обладал хоть какими-то знаниями, теперь придётся добывать их самому.
«Значит не я тебя убью,» — философски подумал Сухмет, и воспользовался своим даром. Так он считал.
С недавних пор, он знал куда нужно идти, полагая, что его направляет Бог. Всё дело в карте. Нужно было закрыть глаза и сосредоточиться на мысли о дороге. В голове всплывало призрачное видение, что напоминало одеяло, сшитое из сотен разноцветных лоскутов.
Дорога, а ничем другим, это быть не могло, петляла по лоскутам, проходя сквозь зелёные и синие, чёрные оббегала по дуге. Дорожка вела на юг, постепенно сворачивая на запад, к большому красному пятну. Не смотря на расстояние, а это не один месяц пешим шагом, веяло от него чем-то сильным и зловещим и ещё оно притягивало словно магнит.
«Ну что ж, если Бог хочет, чтоб я прошёл этот путь пешком, я пройду! Кто бы не встретился на пути, какие бы трудности не задержали, я справлюсь!» — пообещал Сухмет себе и Богу.
Тихо, словно кот, заурчал Ибн. Жизненный опыт сработал быстрее мысли. Доли секунды и тело в сидячем положении за толстым стволом, слуга повторил его действие синхронно. Спустя пару секунд, послышалось многоголосое урчание. Целая толпа, не меньше десятка заражённых брела по берегу вниз по течению. Среди них не было матёрых тварей, все похожи на людей, Сухмет уже научился определять опасность и даже мог взять парочку под контроль, но не станет этого делать, хватило опыта с той, сильной.
Толпа, что напоминала Сухмету базарных бабок, вдруг остановилась и даже заткнулась. Первый из идущих стал принюхиваться, некоторые попятились назад, но как-то не решительно, словно против воли.
«Боятся старших,» — понял он. «Даже мёртвых!»
Никто на них не нападал, а из соперников несколько диких чаек. Так что страх быстро отпустил и самые шустрые налетели на бесплатное угощенье.
Ибн опять тихо заурчал, в этот раз, как понял Сухмет причина в другом, он не прочь присоединиться к собратьям. Слуга хотел жрать! Вспомнились слова учёного.
«Заражённые всегда в поиске!»… И что-то ещё про бешеный метаболизм.
Прикинув свои припасы, он тихо сказал:
— Придётся потерпеть… пошли!
Мог бы сделать это мысленно. Не зная толком о своём даре, Сухмет ощущал слугу своим продолжением. Третья, удалённая рука, если можно так сказать.
Ибн был очень голоден и не понимал, почему нельзя. Но и возражать, тоже нельзя! Так что, повторяя движения хозяина, который так и остался на корточках, он поплёлся вслед.
* * *Стикс сложен и прост одновременно, всё зависит от человеческого характера, умения воспринимать действительность. Сложен, потому что непонятно зачем он вообще? Кто им управляет? И прост, как зубы дикого зверя, как дуло автомата, приставленного к голове! Сухмету в этом отношении повезло, он вырос в среде, где убийство, даже если убийца ребёнок, не считается чем-то предосудительным. Мужчина должен доказать, что он чего-то стоит! Дядя дал ему автомат и приказал казнить отступника, Сухмет казнил! И никогда не сожалел о содеянном, даже если казнил женщин, не дрогнул не один мускул.
Вот почему, проходя сквозь разграбленную деревню и разглядывая убитых, а порой и изнасилованных жителей, он сохранял спокойствие. Ибн, не смотря на наличие мяса, тоже не дёргался, приказ хозяина.
Отрубленные головы, истерзанные пытками тела, молодые женщины, лежащие в форме звезды со срезанными грудями, на такое способны только люди! В глаза бросилась картинка, нарисованная кровью на стене магазинчика, карточная масть пики, со скрещенными под ней костями, такие вещи хорошо запоминались.