Тай Сюань против Воли Небес (СИ)
Раздался ещё один громогласный рёв, и давление Воли Небес рассеялось.
— Определён победитель испытания. Прими же этот дар Владыки Небес. — Послышался бездушный голос.
В небе надо мной на секунду распахнулся портал, откуда вылетело два предмета. Я вернулся в человеческий облик и спустился на землю. Вскоре передо мной парило два предмета, испускающие силу культиватора Ци пика девятой ступени.
— Победитель, эта корона небесного взора принадлежит тебе. — Опять молвил бесплотный голос. — А зеркало небесных иллюзий ты должен отдать главе своего клана.
Я подхватил корону и напялил её себе на голову.
— Видите⁈ Даже небеса подтвердили мои притязания на трон, даровав корону императора. — Не удержался я от пафосного заявления. — А с этим зеркалом небесных иллюзий скрытые под невидимостью бесчисленные армии моих последователей уничтожат любого врага. Трепещите! Ибо время моего воцарения близко.
И словно дожидаясь этих моих слов у меня под ногами сработала печать телепортации, которая должна была переместить меня обратно на площадь в столице мира богов. Вот только это воздействие не стало для меня сюрпризом. Более того, печать перемещения работала за счёт Воли Небес, которую я конечно же нейтрализовал. Из-за этого переместиться смогло только зеркало небесных иллюзий, которое я должен был передать главе секты Священного Пика. Думаю, он там сам разберётся с тем, как получить причитающийся ему приз.
Я же ещё раз осмотрел окрестности, изучил печать Ци у себя под ногами и самостоятельно активировал её, перемещаясь по одной из меток во внешней области мира богов. Думаю, в ближайшее время мне не стоит появляться в верхней области. Кроме того, пришло время покарать того негодяя, что посмел украсть у меня Божественную Ци, а потом запечатал мою душу в теле слизи. Теперь у меня достаточно сил для этого.
Очутившись в лесу среди прекрасных фруктовых деревьев, я немедленно скрылся под маскировкой и полетел прочь над самыми верхушками деревьев. Я не знал, сумеют ли небожители отследить место моего перемещения, а потому следовало убраться отсюда как можно быстрее.
Через пару часов заметания следов я уселся под развесистым деревом и принялся переваривать съеденных ранее небожителей. Я поглощал и изучал их родословные, вычленяя врождённые способности. Когда я сожрал принцессу клана феникса, то не очень хорошо себе представлял, как на практике работает моя сила слизи по поглощению родословных. А вот сейчас у меня было полно времени, чтобы разобраться с этим вопросом.
Закончив переваривать обед, я занялся вопросом маскировки. Весь мир богов будет искать меня, чтобы покарать или на самом деле предложить мне стать следующим императором. Но пока что у меня не хватало сил, чтобы вступить в реальную борьбу за власть. Поэтому, разумнее будет замаскироваться под обычного небожителя, который всю жизнь прожил в деревне и знать не знает о проблемах кланов и императора.
Я использовал поглощённые родословные, чтобы создать себе новое тело, не имеющее никакого отношения к драконам и фениксам. Получился непонятный кадавр неопределённого вида с чертами волка, черепахи и цапли. В человеческом облике я теперь выглядел как мальчик лет десяти на вид. Да, я опять помолодел. Воля Небес пыталась сопротивляться такому произволу, но я привычно уже проигнорировал её. Одежду я себе тоже создал вполне себе рабоче-крестьянскую из мешковины, окрашенной в вырвиглазные цвета. В этом образе беспризорника я и отправился в своё следующее приключение.
О похитителе Божественной Ци я не знал почти ничего. У меня имелись лишь смутные образы, сохранённые нейросетью, которые позволяли опознать сигнатуру Ци, если я встречу этого небожителя. Кто он и откуда, было неизвестно. Не было у меня возможности задать вопросы на эту тему. Но одно было известно точно. Эта тварь обитала там, где естественные каналы межмирового древа подходили к этому миру, образуя портал в мир смертных. Именно через эти подпространственные каналы я сюда и добрался. И раз сюда смог проникнуть я, то естественным было ожидать, что это же могли сделать демоны.
В свою бытность смертным культиватором я не раз читал истории о том, как небожители сопротивлялись вторжениям демонов. Так что мне стоит начать поиск местных демонов или охотников на них. А там уже можно будет начать расспросы о том, кто занимается отловом душ смертных, прибывающих в мир богов.
Сориентировавшись на местности, я решил начать поиск с того места, где обнаружил себя в виде слизи. Благо я не забыл поставить метки для печати телепортации сразу, как смог манипулировать Ци. Я создал печать телепортации и переместился в лес. Все следы потопа, что прошёлся тут несколько лет назад, уже были скрыты. Кругом выросли лес и трава, а низшие животные успели расплодиться.
Я поднялся в воздух и медленно полетел в сторону, противоположную той, куда в своё время двигался в образе слизи. Ничто вокруг не говорило о том, что где-то рядом могут обитать демоны. Ци в окружающем мире тоже спокойно перетекала туда-сюда, не имея какого-либо преимущественного направления движения. Поднявшись повыше, я обнаружил на горизонте дворец, сверкающий золотыми крышами. Он был построен на вершине высокого холма и являлся единственным ориентиром в округе. Туда-то я и полетел, старательно изображая из себя наивного ребёнка, что решил направиться навстречу приключениям.
Вблизи дворец показался мне несколько неухоженным. А ещё тут было безлюдно. Но не успел я задаться вопросом «что дальше», как из одной из дверей вышел благообразного вида старик.
— Здравствуйте, дедушка. — Поздоровался я, подлетая к нему.
— Здравствуй, внучок. — Кивнул он мне, ухмыляясь в бороду. — Какими судьбами ты оказался здесь?
— Я решил сбежать из дома и стать охотником на демонов. — Заявил я, размахивая палкой, которая должна была изображать из себя меч. — Дедушка, вы что-нибудь слышали об охотниках на демонов? Я хочу стать одним из них.
— Стать охотником на демонов? Хо-хо. Откуда у тебя такие мысли?
— Бабушка рассказывала, что в древние времена в наш мир вторгались демоны, и тогда великие герои сражались с ними, чтобы защитить своих друзей. Я тоже буду таким.
— Вот как? Пошли. Я угощу тебя чаем, а заодно расскажу об охотниках на демонов.
— Правда? Ура-а-а-а!
Я старательно изображал наивную жертву, а старик столь же старательно изображал, что он не коварный педофил, а просто старик, любящий рассказывать истории. Но от меня не укрылся коварный блеск его глаз и скрытая в бороде усмешка.
15. Страж Небес
— Садись, внучок, вот чай. А вот фрукты. Угощайся. — Пригласил меня к столу старик, не забывший налить чаю и в свою чашку. — С чего же мне следует начать? Пожалуй, с того момента, когда Воля Небес снизошла в этот мир, осенив нас своим благословением. Тогда в верхней области мира богов на трон уселся Император Мира Богов, что должен был править этим миром от имени Воли Небес. А здесь во внешней области поселился Страж Небес. Небеса одарили его великой силой. Настолько великой, что он был не слабее императора. Его задачей было защищать этот мир от вторжения демонов.
— Так он был первым охотником на демонов? — Вмешался я в монолог старца.
— Да. Не перебивай. — Осадил он меня.
Я согласно кивнул, хлебнул чаю и протянул руку, чтобы взять один из фруктов.
— Первого Стража Небес звали Дао Джи Гон. Конечно же, он защищал мир богов не один. У него было множество друзей, жён и потомков, которые плечом к плечу стояли с ним на поле боя, противостоя полчищам демонов, что раз за разом вторгались в наш мир. Большую часть времени Страж Небес жил мирной жизнью, но иногда случались прорывы, и ему приходилось идти в бой, чтобы исполнить свой долг перед Волей Небес.
— Долго длилась эта эпоха. Так долго, что никто уже и не помнит, сколько с тех пор прошло времени. Но хотя Страж Небес стойко стоял на страже мира, его помощники не были такими самоотверженными. А ещё, они не были настолько же сильными. С течением времени большая часть его друзей, жён и потомков погибли в битвах с демонами. А кто-то решил, что с него хватит, и сбежал в верхние области мира богов, чтобы жить там без забот и тревог. И вот, спустя миллионы лет, Страж Небес остался один. Никто больше не помогал ему одолеть демонов. Никто не скрашивал его одиночество. Лишь бесконечная битва с демонами была его развлечением.