Путь отчаянных
– А вы не одолжите ее нам на пару дней? – осторожно спросил Ефимов у толстяка.
– Вы хотите поехать туда? – повторил Браун и пожал плечами.
– Хочу проверить одну свою мысль, – задумчиво ответил Саня.
– Если хотите, я мог бы стать вашим проводником, – проговорил Стив. – Правда, бензина у меня немного, но мы могли бы дозаправиться в Джубе, а до нее горючего хватит.
– Такие вопросы я не решаю самостоятельно, – уклонился от прямого ответа Ефимов и чуть было не добавил, что брать проводника или нет, может решить только командир, но тут же осекся и сказал, сворачивая изображение на мониторе: – Вот ребята проснутся, и тогда мы обсудим ваше предложение. Хорошо?
Браун кивнул головой и отправился спать.
Глава 12
Утро следующего дня началось со скандала. Демидов обнаружил, что дежуривший Ефимов не только не разбудил смену, но и сам позорно заснул. Возмущению Купца не было предела, и только присутствие толстого мистера Брауна сдерживало его от громогласного разноса. Дождавшись, когда командир прошипит все, что думает по данному поводу, Саня коротко посвятил его в ночной разговор с Брауном. Остальные разведчики тоже слушали радиста, не перебивая.
– Все сходится, командир, – закончив рассказ, проговорил Ефимов. – Военные самолеты, исчезающие люди...
– У кого сходится? – ехидно поинтересовался Купец, еще не до конца остывший от гнева. – У меня ни хрена не сходится! С чего ты взял, что наш самолет в том районе? Только потому, что там летают истребители? Это не аргумент!
– Простите, что вмешиваюсь, – осторожно произнес Браун. – У вас какие-то проблемы? Я могу чем-то помочь?
– Стив, у вас есть карта того района, про который мы вчера говорили? – спросил Саня. – Или, может, какие-то фотографии сохранились?
– Карта есть, – кивнул головой Браун, – а вот насчет фотографий не уверен. Подождите минутку. – Он подошел к полке, заваленной всевозможным бумажным хламом, и принялся в нем рыться.
– На кой ляд тебе сдалась эта карта? – прошептал Володя по-русски. Он единственный из всех десантников понял, о чем Ефимов говорил с хозяином дома. – Думаешь, Купа ей быстрее поверит?
– Мне по фигу, что ты собираешься показывать. – Слух у Демидова был просто отменным. – Пока я собственными глазами не увижу наш транспортник и его экипаж, меня никто не убедит, что он там!
Браун наконец нашел то, что искал. Карта была на английском языке, но зато очень подробная. К тому же фотограф дополнил ее своими наблюдениями и пометками.
Быстро расстелив ее на полу, Ефимов включил ноутбук и, сверяясь с изображением, которое ему удалось засечь и сохранить, принялся водить по карте пальцем. Разведчики склонились над ним, пытаясь вникнуть в смысл его изысканий.
– Вот, смотрите, – принялся комментировать свои действия Саня. – Мы сейчас здесь. Район, о котором мы говорим, вот здесь. Если верить карте, там голая саванна. Никакого постоянного жилья, почти никаких деревень, не говоря уже о городах. И вдруг – аэродром, да еще военный! Реактивный самолет на грунт не посадишь, да и обслуживания он требует.
– Ну, предположим, ты меня убедил, – нехотя согласился Демидов. – Но только предположим. А как собираешься туда попасть? Машины у нас нет, продукты практически на нуле, воды тоже не осталось. Да еще стада всякой хищной скотины бродят.
– Браун вызвался нас проводить. Говорит, что неплохо знает те места и даже дружил с местными племенами. И машина у него есть... В конце концов, командир, что нам мешает проверить эту местность? Я мозгом чую, что «Руслан» там! – возбужденно произнес Саня.
– Послушай, Купа, – поддержал радиста Локис, – а ведь Шико прав. Если он засек сигналы маяка в этом месте, значит, там наверняка что-то летающее должно быть. Ни с того ни с сего сигнал «я – свой» в чистом поле не появится.
– А чего вы тогда расселись, как на именинах? – прикрикнул на подчиненных Демидов. – Начинайте собираться! Вовка, займись машиной, чтобы больше никаких накладок не было!
Машина, которой «хвастался» Браун, оказалась из разряда ретро: старый, времен Второй мировой войны, американский «Виллис». Однако, осмотрев его и проехав несколько кругов, Локис убедился, что, несмотря на почтенный «возраст», авто в приличном состоянии и, если не выжимать из него последние силенки, вполне может выдержать автопробег в три сотни километров.
Не оказалось проблем и с водой. К тому же Браун заверил разведчиков, что для опытного человека найти воду в саванне не так уж и проблематично. Главное – знать, где искать. Трудности возникли там, где их никто не ждал. Местные жители наотрез отказались принимать в качестве оплаты за продукты американские доллары. Это было настолько непривычно, что посланный за продуктами Чижиков никак не мог в это поверить. Прояснил ситуацию Браун:
– Просто эти аборигены никогда не видели долларов. Кроме того, они не очень доверяют иностранцам, даже не знаю почему.
– И что же? – возмутился Демидов. – Нам из-за этой национальной африканской особенности ехать без провизии?
– Ну, к чему такие крайности, – улыбнулся Браун. – Что-нибудь придумаем. Я все-таки считаюсь в Баро местным.
Собственно, именно из-за этой заминки разведчики не смогли выехать в саванну в тот же день. Солнце пекло нещадно, воздух раскалился, и нечего было даже думать о поездке. По пустынным улицам городка даже куры не бродили, а собаки лежали в тени, вывалив набок ярко-красные языки.
– Идеальное время – ближе к вечеру, – убеждал Купца Стив. – Поймите, в такую жару коренные африканцы не работают. К тому же по жаре мы рискуем окончательно загубить двигатель.
Демидов заметно нервничал, меряя широкими шагами комнатку Брауна, которую тот уступил разведчикам.
– И что нам теперь делать? – громко возмущался он. – Бамбук курить?
– Леха, – пытался увещевать друга Локис, – ну что ты как лев по клетке мечешься? Обстоятельства сильнее нас, так что смирись и жди вечера.
Сам Володя, развалясь на полу, лениво перебирал фотографии с африканскими пейзажами, животными, бродившими по саванне, и портретами местных жителей. Остальные разведчики тоже нашли для себя занятие. И только командир, чья деятельная натура никак не могла смириться с тем, что весь день придется бездельничать, продолжал метаться по комнате.
– Тебе, Медведь, легко говорить, – проворчал он, присаживаясь наконец рядом с Локисом, – а я так не могу. Целый день коту под хвост! И из-за чего? Из-за погоды! Кому расскажешь в батальоне – засмеют!
– Не засмеют, – хмыкнул Володя, – мы никому рассказывать не будем.
Громкий шум внизу, где располагалось фотоателье Брауна, прервал их дискуссию. Демидов сделал знак замолчать. Локис тоже прислушался. Внизу раздавались голоса нескольких человек, и среди них разведчики услышали высокий, срывающийся голос хозяина фотоателье.
– Кто вы? Что вам надо? Немедленно выйдите! – фальцетом кричал Браун. – Иначе у вас будут крупные неприятности. Я – подданный Соединенных Штатов.
Глухой звук удара прервал сердитую тираду фотографа. В ателье явно творилось что-то неладное.
Локис перехватил «кроссфайр» и, переведя планку предохранителя на стрельбу из нарезного ствола, бесшумно занял позицию возле входной двери. С другой стороны, зажав в руках «ремингтон», встал Демидов. Остальные десантники рассредоточились по комнате, тоже держа оружие наготове. На лестнице послышались осторожные шаги. Локис чуть согнул колени и приготовился ухватить того, кто войдет, «кроссфайром». Дверь начала медленно открываться. Володя задержал дыхание и слегка подался корпусом вперед, подняв вверх ружье. И в этот момент в образовавшуюся щель просунулся ствол автомата Калашникова. По-видимому, незнакомец был опытным бойцом и сломя голову в незнакомую комнату не лез, такого врасплох не застанешь.
Локис быстро опустил ружье, перехватив его поудобней, чтобы можно было нанести удар прикладом в живот или в голову. Дверь открылась чуть шире. Теперь Демидов был наполовину скрыт за ней, а Володя, наоборот, оказывался на виду у входившего. Правда, у Локиса перед ним было небольшое преимущество – на окнах опущены плотные жалюзи, и, входя со света, человек на некоторое время терял ориентацию. Именно на это и делал ставку Володя, плотно прижимаясь спиной к стене.