Ядовитые шипы (СИ)
— Наверное, — Ассандр подошёл к озеру. — Я не верующий, мне сложно оценить твоё рвение. Но признаюсь, здешняя энергия завораживает и наполняет жизнью.
— Я думала, ты веришь в Пустоту, — я положила на алтарь дудочку и сложила руки в молитвенном жесте. Обернулась к мужчине. — Неужели, нет?
— Нет, — Унсури задумчиво присел возле края водоема, что-то выискивая глазами. — Зачем мне в неё верить, если я знаю, что она есть? От веры легче не становится, я благодарен за её дар, но не более. Как думаешь, я стану пеплом, если прикоснусь к воде?..
— Не смей! — я вскочила на ноги и дёрнулась в сторону Ассандра. Запнулась о выпирающие корни и, не удержав равновесие, упала в тёплое озеро.
Практически дотянулась до дна, когда над головой мелькнули мужские руки. Но советник не смог меня коснуться, его пальцы, будто наткнулась на преграду. Я зажимала рот ладонью, стараясь сохранить остатки воздуха, и изо всех болтала ногами, пытаясь оттолкнуться, чтобы всплыть наружу. Ничего не получалось, я словно застыла на одном месте и безуспешно хаотично дёргалась. Ассандр всем телом начал излучать опасные острые сгустки тьмы, и вдруг изумлённо обернулся в сторону статуи Матери Природы. Всего на несколько секунд, а потом опять обратил внимание на меня. Тьма исчезла слишком резко, будто он насильно вынудил её уйти.
Я задыхалась, и все же вскрикнула, когда мужчина неожиданно выпустил из пальцев светлую энергию. Вода попала в лёгкие, но Ассандр сразу вытащил меня, и крепко прижал к себе. Я закашлялась, судорожно вдыхая воздух, обняла его, и тихо всхлипнула от пережитого ужаса. О, небо!.. Он использовал светлую магию! Как?!..
— Ассандр, ты смог… Почему?.. — я не плакала, лишь изредка вздрагивала. Уткнулась лицом в мужскую шею, ощущая родной одурманивающий запах. Становилось легче, его прикосновения быстро меня успокоили.
— Я не смог тебя вытащить, — Ассандр рухнул прямо на каменный пол, не выпуская меня из объятий. — Так сильно испугался, что даже сдерживающий амулет не смог удержать тьму. И внезапно Мать Природа заговорила. Сказала, что свет помогает свету, а тьма тьме. И тогда я понял, что мне нужно использовать светлую энергию быстро, не раздумывая. Ведь я видел, что ты начинаешь задыхаться…
— Тебе больно?.. — я участливо коснулась его щеки. — Что ты почувствовал?
— Ничего, — Ассандр внезапно сел. — Мне не больно. Я просто чудовищно сильно испугался за твою жизнь, что даже не сумел уловить, как использовал светлую энергию. Это получилось по наитию, раньше такого не происходило. Леда, я чуть не задохнулся вместе с тобой!.. Никогда, слышишь, никогда больше от меня не отходи.
— Прости, я…
— Нет, это ты прости, — мужчина обхватил ладонями моё лицо. — Ты бросилась ко мне, чтобы я не коснулся воды. Представляешь, если бы в озеро упал я. У тебя нет тьмы, ты не спасла бы меня, даже стараясь изо всех сил. Наверное, это было испытание. Кая говорила о чем-то подобном, мол, озеро обладает волшебными свойствами. Не знаю, из-за её загадок я ничего путного не сумел разобрать.
— Спасибо, — я потянулась к нему, как цветок в жаркой пустыне тянется к воде. Целовала так, будто этот поцелуй был последним. Когда воздуха перестало хватать нам обоим, я отпрянула и громко охнула. — Ассандр, обернись!..
Над гладью озера возвышался светлый дракон!.. О, небо. Его взгляд был осознанным и серьёзным, я впала в благоговейный ужас. Эти существа давно стали легендами и покинули нас. Люди считали их опасными и пытались истребить, хотя, на самом деле они несли свет и благодать, являясь верными спутниками первой Прародительницы. Пока я пыталась прийти в себя, Унсури спокойно поднялся и подошёл к дракону, протягивая ему руку. Потом обернулся ко мне и весело улыбнулся. Знакомые смешинки в его глазах намекали, что он задумал что-то очень нехорошее.
— Похоже, мы прошли испытание Прародительниц. Не зря Мать Природа даровала нам метки, у нас есть отвага и бескорыстие. А ещё я хочу попросить его подняться в небеса.
— О, нет!.. — я попыталась отползти, но советник легко поднял меня на ноги и озорно засверкал глазами.
— О, да!
Глава 41
Вот только мы даже не успели подойти к дракону. Внезапно снаружи раздались громкие продолжительные хлопки, из-за чего своды пещеры едва заметно задрожали. Я напряжённо остановился, задумчиво оглядываясь по сторонам. Проклятье, что ещё происходит?.. Древнее существо склонило голову, смерив нас спокойным взглядом, махнуло длинным хвостом, и исчезло на дне озера.
— Надо выйти наружу и убедиться, что все в порядке, — я помедлил, заметив, что подношение с алтаря Матери Природы исчезло. Развернул к себе перепуганную Леду и прямо спросил. — Ты заметила, что дудочка пропала? Решила взять её обратно?
— Нет, я не трогала, — девчонка спешно тряхнула головой. — Может, Прародительница забрала, теперь это её дар.
— Ладно, неважно, — я упрямо повел Леду за собой. Хлопки становились всё громче и продолжительнее, из-за чего я гневно ударил кулаком по стене и сипло зашипел. — Проклятье, если тигуанцы на нас напали, ты сразу отправишься во дворец. Там безопасно, они не дойдут до столицы.
— Нет, я тебя не брошу!.. — Леда попыталась остановиться возле выхода и тоскливо взглянула на меня. — Пожалуйста, давай останемся здесь. Мне страшно…
— Не бойся, — я быстро поцеловал её в висок. Когда мы вышли из пещеры, я поморщился от солнечного света, с удивлением заметив Императора и его личную гвардию. Цепко огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Сухо поинтересовался. — Раян, ты, что тут забыл? Я же сказал, мы вернёмся к вечеру.
— Да, но прошло трое суток, — он властно поднял ладонь. — Я уже хотел отправить воинов на поиски, но Кая велела не торопиться. Сказала, что нам следует в полной боевой готовности оправиться сюда, на третий день в полдень. Она объяснила, что грядут серьёзные перемены, и мы должны быть готовы.
— Ты, наверное, шутишь? — я устало помассировал переносицу. Заметил серьезный взгляд Раяна и уныло вздохнул. — Не шутишь. Ладно, разберемся с этим позже. Ты знаешь, откуда доносятся странные хлопки, будто земля раскалывается?
— Какие хлопки?.. — Император растерянно огляделся. — Я ничего не слышу.
Над головами прогремело так громко, что казалось, будто кровь из ушей пойдет от таких страшных звуков. Я прижал к себе напуганную Леду и мрачно переглянулся с Императором. Чувствовал, как тьма, оставленная в одной из крепостей Хранителей, отчаянно взывала ко мне, предупреждая о стремительном приближении чужаков к восточной границе. Проклятье!.. Тигуанцы решились напасть на нас? Как глупо, ведь однажды Ларко Непобедимый уже проиграл, в этот раз его тоже ожидает позорное поражение.
— Отправляемся в крепость Хранителей, — я хладнокровно продумывал всевозможные варианты событий, и начал быстро открывать портал. — Остановим врагов прежде, чем они подойдут вплотную. В любом случае, сквозь барьер им не прорваться.
— Капитан, объявляйте полную боевую готовность, — Император махнул рукой одному из воинов. — Соберите всех самородков возле границы. Действуйте тихо, не поднимайте панику среди людей.
— Так точно.
Я первым шагнул в портал. Увиденное мне сильно не понравилось. С виду все было спокойно, но там, вдалеке, приближалось нечто странное. Не похожая на людей или животных, тёмная живая масса двигалась в нашу сторону медленно, но с большим энтузиазмом. Я не мог их окончательно разглядеть, но знал, что первым почувствую опасность. Ведь Хранители не могут видеть так далеко, даже с высокой башни, а моя тьма, спрятанная в каждой из крепостей, способна заметить чужое присутствие за многие километры.
— Разжигайте огонь! — при моем приближении фигуры сверху суетливо зашевелились. — Подайте сигнал бедствия остальным Хранителям и гарнизонам. Все должны быть в полной готовности. Проверьте защитные заклинания, выставите лучников на возвышенности. Кто-то стремительно приближается к границе и будет здесь примерно через десять минут.