Русалочка с Черешневой улицы (СИ)
У гу нет силы, которую принесли с собой королевства. Значит, гу нужны сильные фигуры. Варн был мудрым вождем.
— Не держаться особняком и не бояться за свои границы. Да, я тоже предлагаю союз. Партнерство. Почему бы в конце концов и не с пришельцами. Но у вас должно будет быть нечто, чего нет у них, что пропадет, если они решат сжить вас со свету. Что-то свое. Что-то, чем вы гордитесь, и пусть другие узнают и тоже гордятся вами. И это — оно. Варн, позволь, я покажу?
Решка подумала, что… никогда бы не причислила себя к прохиндеям, но то, чем они занимаются в последние пару дней… это еще хуже. Правда, совесть молчит, всем на радость.
Эрик был здесь всего несколько часов назад… Что бы он сказал на все это?
* * *
Варн пригласил боитян, Дерека и Решку в свой дом. Оуэна и друзей было приказано доставить в подвал этого же дома, обеспечить удобства, но охранять как зеницу ока. В племени гу не просто дома, а еще и дома с подвалами.
Вот и мечтай не путаться в политику, когда ты богиня.
Дом Варна стоял посреди деревни. Мазанка при более близком рассмотрении оказалась грубым сооружением из ракушечника, и в целом здешний племенной уровень был куда круче, чем у лесных охотников бо. И предметы мебели совсем иные. Уже и красивости пытались сделать, вон, на полочке над печью ваза стоит. Ох, и печь даже. Теплом несет. Захотелось зажмуриться блаженно от этого тепла.
Чон и Сом так и вовсе разинули рты. Чон — фигурально, конечно.
Варн усадил гостей за грубо сколоченный стол и приказал принести еды. Вот. У него были слуги. Две прислужницы показались: пожилая уже женщина, что вполне могла сойти за экономку, и девушка помоложе, что краснела, когда глядела на господина и вождя. Значит, не жена ему.
— Человек из бо, у тебя отважный сын, — обратился Варн к Чону.
А Дерек деловито попросил у старшей служанки "кубки" и налил каждому участнику ужина, включая Сома, французского шампанского. На хлопок пробки боитяне и гуитяне отреагировали одинаково: втянули головы в плечи и мужчины тут же вскочили обороняться. Ом" Брэ рассмеялся:
— Это всего лишь давление в бутылке. Оцените напиток, господа.
Даша подумала, что если Эрик действовал от чистого сердца, а Оуэн — грубо и напрямик, то Дерек — и вправду опасный противник. После своих курсов бизнес аналитики или просто… после семи лет в их Заречье. Заговорит, и каждый уверует, что любая идея — собственная.
А когда враги выпьют вместе, то считай, все: они больше не враги.
— Булькает! — восторженно воскликнул Сом и заглянул к дракону в кубок. — А у меня почему меньше, чем у вас?
— Каждому по росту, — ухмыльнулся Дерек. — Я предлагаю открыть сеть таверн, господа.
— Таверн? — заинтересовался Варн.
— Я жил в Третьей Вечности и знаю Вторую, — ответил Дерек честно, и обоим вождям это явно понравилось. — Всем своим прогрессом они обязаны наблюдению и связями с Заречьем. Это довольно молодые государства. Но, пока на их стороне история и знания цивилизации, которой шесть тысяч лет, они будут сильнее. Да, добыть нечто из Заречья — трудоемкая задача и я не уверен, что знаю, как они ее осуществляют. Местные отрасли развиты не слишком хорошо. Все упирается в территории, возможности добычи и… внутреннюю политику. Они ограничены. У них нет такой свободы и простора, как у вас, нет и знаний поколений. До сих пор они боялись Терры Инкогнита из-за встреч с вашими ловушками.
Варн выстукивал пальцами ритм по ребру толстой доски стола. Голос подал Чон. Он попробовал шампанского и отставил кубок:
— Так мы охраняем свои территории. Ясвена настояла. Она говорит, древние завещали.
Варн кивнул. Видимо, им тоже.
— До сих пор никто не пробирался к нам. Мы не хотели. И удерживали на расстоянии. Но вчера наши планы рухнули.
Гуитянин сказал бы что-то еще, но ом" Брэ его перебил, как обычно, профессионально хмурясь.
— Вы говорили, что некоторые гу живут в королевствах?
— Во Второй Вечности, — ответил вождь после секундной заминки. — С самого их начала. Они умеют обходить ловушки, чтобы вернуться домой. Иногда они приходят и рассказывают, что происходит у пришельцев.
— Ого! — восхитился Сом.
Ну да, племя бо знало просто, что есть какие-то внешние твари, но что есть целые королевства — ни слухом, ни духом.
— Это наш выход в большой мир. Но переселенцы тоскуют по морю.
— Морю?..
— Что такое море? — не понял Сом.
— Это большое соленое озеро, — улыбнулась Решка. — Но…
Великое озеро! Значит ли…
— Водопад впадает в море, — усмехнулся гуитянин. — Вы были безумно смелы, дерзнув путешествовать по святой реке времени. Когда мы заметили вас и услышали, то хотели наказать. Только песня и цвет вашего плаща помогли вам спастись. Не мы, так водопад покарал бы вас.
— Богине реки времени можно, — возразил Сом запальчиво.
— И дракону, — серьезно кивнул Варн. — Но, несмотря на это, я не могу согласиться на ваше предложение без времени на размышления.
Это уже было сказано деловым тоном в сторону занявшему выжидательную позицию ом" Брэ, ни один мускул на лице которого не дрогнул во время разговора о морях.
— Уважаю такой подход, — сдвинул брови Дерек. — Скажу лишь, что… став драконом реки времени, я теперь тоже могу много чего из нее достать. Если мы будем поставлять деликатесы, в том числе качественный алкоголь, в нынешних условиях это будет эксклюзив, а надо быть дураком, чтоб зарубить его на корню. Среди правителей королевств дураков не осталось. Оуэн потому и не станет правителем, на него не смотрите.
Ом" Брэ хмыкнул и опустошил свой кубок одним махом.
— Ты его знал, дракон? — озвучил свою догадку Варн.
— Когда-то он был моим учителем.
Дерек отставил кубок и встал, пресекая дальнейшие вопросы.
— Далеко у вас до моря? Вы не против…
Варн сделал разрешающий жест, и ом" Брэ удалился, тихо притворяя дверь.
Прямо по теме черных прудов. И Эрик… не забыл. "Черный пруд". "Регенерация"…
— Скажите… — вкрадчиво поинтересовалась Даша, — а принц… ну, принц Эрик…
— Как он вам понравился? — облек мысли в слова Сом со свойственной юности прямотой.
Гуитянин усмехнулся.
— Принц гостил у нас всего лишь день. Обошел все ловушки, за что уже достоин уважения. Конечно, мы могли бы сразиться с пришельцами, но погиб бы не один из наших людей. К тому же, не было гарантии, что пришельцы не придут снова, на сей раз мстить. Мы решили выждать и послушать, что принц Эрик нам предложит. А он предложил хорошие условия. Слишком хорошие. А его люди явно не желали нам добра. Впрочем, вы и сами это видели. Принц же… оказался забавен. Пел нам песни, рассказывал истории, интересовался всем, как ребенок, влюбился в море.
Решку распирало тихой гордостью. Она слушала, и будто старые времена на Черешневой оживали. Моральная оценка пожарного… Он именно такой, и он не изменился.
— Да, он все такой же невероятный… — пробормотала девушка мечтательно.
— А кто лучше, по-вашему — дракон или принц? Легенда не рассказывает, кто был для русалочки лучше…
Решка вспыхнула:
— Сом! Сколько можно!
Заинтересованные взгляды мужчин смутили, и девушка пробормотала:
— Вы не о том подумали…
— Просто по легенде богиня реки времени должна была найти принца, потому что однажды спасла ему жизнь, но ей помогал дракон, и все запуталось.
Надо зарекаться рассказывать детям сказки. По крайней мере, с такой аллюзией на самое себя.
— Это просто история, Сом, в легендах все не совсем так, как в жизни. Мы действительно виделись с принцем Эриком… Много лет назад. И тогда он спас меня.
— И ты пришла его найти, русалочка? — спросил Варн заинтересованно.
Решка кивнула рассеянно.
— Да, можно так сказать… Говорите, он высказал пророчество?
— Он рассказывал историю о девушке, которая научила его жить. Именно поэтому он и решил отправиться к нам с миром. И он приговаривал весь вечер: " девушка в плаще цвета спелой вишни — это всегда к хорошему, друзья. И если она поет о черных прудах — особенно".