Академия (не)красавиц
Вот что он себе надумал?
Я прикоснулась к броши-следилке, посылая импульс, что в безопасности, перешла узенькую дорогу, оставаясь в зоне видимости, и замерла на вымощенном розовым камнем симпатичном пятачке мостовой. Я как вишенка на торте. Чёрная форма на розовом видна издалека. Тут-то меня точно заметит противный боевик.
Как оказалось, не только боевик.
Знакомый незнакомец оказался совсем рядом и, зло процедив себе под нос нецензурную фразу, вытолкнул меня из круга.
Я открыла рот, чтобы закричать, надеясь, что Эйнар услышит и примчится спасать попавшую в беду девицу. Но тут речь мне отказала напрочь.
На розовую брусчатку приземлилась восхитительная серо-коричневая драконица, мгновенно обернулась человеком. Она сделала пару шагов в нашу сторону, присела в реверансе, продемонстрировав настолько внушительное декольте, что даже у меня едва не упала челюсть; призывно улыбнулась, но вынуждена была пойти дальше по своим делам – мужчина не торопился отвечать взаимной вежливостью. Хам какой-то! Даже не улыбнулся.
Но не Серене де Виль забывать о приличиях.
– Благодарю вас за спасение, – церемонно сообщила я, не сразу сообразив, что пальцы вместо привычных юбок хватают воздух.
– Никогда не видел книксен без платья. Необычно. Вы вообще весьма интересная личность, – оценил мужчина. – Я Дарраг Дарг. Как зовут вас, загадочная незнакомка? Признаюсь, вы заинтриговали меня своим видом. Леди в Арраторе позволяют себе в одежде практически всё, но брюки обычно не носят. Так что я решил расспросить вас поподробнее, какими судьбами вы оказались в Баррагоре. На вашу удачу, как оказалось. Надо же было умудриться занять единственное место, запрещённое для прочих рас.
– Серена, просто Серена, – представилась я, снова едва не присев. – А вы, выходит, дракон?
Вопрос на пределе вежливости. Сдерживать эмоции было невероятно трудно. Так и хотелось попрыгать вокруг него словно мне лет пять, не больше.
Я превратилась в сгусток энергии, смешанной с любопытством, и обычно ничем хорошим это не заканчивалось. Я уже нарушаю этикет, притом давно и качественно, сейчас точно скачусь ещё ниже.
«Держись, Серена!» – поддерживал здравый смысл.
«Но это ведь дракон! Точно он! Драконище!» – кричало всё моё существо.
– Самый настоящий, – улыбнулся мне Дарраг Дарг. – Хотите, прокачу?
– О, – протянула я, оглядывая мужчину совершенно непристойным образом. Вот бы рассмотреть, как происходит трансформация! – Я очень хочу, до неприличия хочу! Никогда прежде не видела драконов! Но не могу! Но… А можно пару вопросов? А трансформироваться легко? Вы не испытываете боли или неприятных ощущений? Эта леди перевернулась в одно мгновение, я не успела разглядеть, как всё происходит…
К сожалению – или к счастью, кто знает, – вопросам моим суждено было остаться без ответа – через дорогу быстро шагал Эйнар де Ривард собственной персоной. А по его недовольно поджатым губам я могу сказать совершенно точно – он зол, и я за это поплачусь.
Если откровенно, он и так пошёл у меня на поводу, оставил почти без присмотра, а я ушла с обозначенного места. Пусть и недалеко, на видное место, но ушла.
Только вот я была так счастлива, что даже и не собиралась расстраиваться от очередного выговора. Подумаешь! Я видела дракона! Настоящего! И говорила с другим! Моя самая-самая заветная детская мечта сбылась! Какие уж тут угрызения совести?
– Серена, я тебе что сказал?.. – раздражённо начал Эйнар, однако когда мой спутник обернулся на его голос, тут же улыбнулся. – Приветствую, Дарг. Какими судьбами? Ещё и один.
Коробка с тортом зависла в воздухе. Мужчины обменялись дружескими приветствиями, я же, едва не лопаясь от любопытства, закрыла рот на замок и обратилась в слух. Значит, не только Роальд и Варн были в свите принца во время жизни у драконов.
Это и логично. Чтобы навестить наследника, их величества не стали бы пользоваться стационарными телепортами, исходя из соображений безопасности – они все находятся за пределами дворца. Дорога до телепорта и обратно, перемещение под контролем отправляющей и принимающей сторон – слишком долго и рискованно. При таком раскладе тайна местонахождения наследника вряд ли оставалась бы тайной столько лет.
А вот одарённый маг-портальщик, разрезающий пространство в два счёта, – идеальный вариант для деликатных поручений. И насколько я знаю, Ривард – единственный, кто может это делать без привязки к местам силы. Тот же ректор КАМ мог открывать огромные порталы, но только рядом со стационарными, аккумулирующими нужную энергию, что, впрочем, весьма удобно для военных целей и активно используется.
– Сбежал от твоего отца и компании, – рассмеялся дракон. – Твоя леди?
– Моя, – без запинки ответил Эйнар.
Я на всякий случай сделала шаг в сторону торта и боевика. Нет, драконы – это, конечно, хорошо, но я как-то не готова становиться чьей-то собственностью, а они именно так воспринимают своих партнёров. Так что буду подпевать Эйнару. Надеюсь, он не отомстит мне за тренировку и не поставит в неловкую ситуацию.
Однако у него не было и шанса. Наш собеседник торопился.
– Жаль. Красивая. Хотя совершенно не отреагировала на меня, и это удивительно. Вынужден вас покинуть. Серена, рад знакомству!
Дракон обжёг поцелуем моё запястье и я в ужасе шарахнулась назад, врезавшись спиной в Эйнара.
Мамочки! Запястье! Как неприлично!
С другой стороны, я первой нарушила все мыслимые и немыслимые приличия. Сорвалась. Едва не допросила его посреди улицы, в лоб, без предварительной подготовки. Это даже выглядело… Видимо, внутри я точно сумасшедший учёный. Только этим и могу немного оправдать поведение, недостойное леди Виль. Жаль, себя не обманешь.
В общем, что посеешь, то и пожнёшь. Хочешь, чтобы с тобой обращались как с леди, – веди себя как леди. Третьего не дано.
– Рада была знакомству, Дарраг Дарг! – почтительно ответила я, склоняя голову к правому плечу и вежливо улыбаясь.
Дарраг кивнул, ступил на круг из розового камня и в ту же секунду взмыл в воздух в виде огромного серебряного ящера.
– Это… это что, король? – поперхнулась я.
– Я смотрю, ты времени зря не теряешь, – желчно произнёс Эйнар. – В Арраторе – Никиас, в Даррагаре – Дарг. Браво, Серена! Может, тебя ещё в королевство троллей свозить, да там и оставить? Уверен, почтеннейший Хорхо Мыр с удовольствием примет тебя в свой гарем. Будешь ему пятки чесать.
– Боюсь, Эйнар, твоя ревность ни к чему не приведёт, – холодно выговорила ему. – Станешь королём, тогда поговорим.
– Ты змея, Серена. Ядовитая, коварная, хищная, – произнёс он, не скрывая восхищения.
– Спасибо, Эйнар, ты как никто умеешь делать комплименты. Раз от раза они становятся всё лучше и лучше, – похвалила язвительно. – К твоему сведению, змеи – весьма полезные создания. Множество самых нужных лекарств создают из их яда. Но если я змея, то ты василиск, царь змей, и яд у тебя концентрированный.
– Ш-ш-ш, – прошипел Эйнар.
– Довольно болтовни. Возвращаемся, – скомандовала я, забывшись на мгновение. Ну знаю ведь, что с ним так нельзя говорить. Мне – точно нельзя.
– Я что-то пропустил? – улыбка стекла с его лица. – Ты успела выскочить за Ника замуж и имеешь право отдавать мне приказы? Командовать будешь другими. Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить.
– Я не управляю девочками и не стану тебе ничего обещать.
– Серена, ты можешь рассказывать это кому угодно, только не мне.
Эйнар вздохнул, посмотрел в небо. Я же стояла, мысленно обрастая колючками. Он может делать что угодно, говорить что угодно, но я больше не буду доверчивой и беззащитной. И если нужно, ужалю. Как положено порядочной змее!
Святая Эйри, ну сделай же ты так, чтобы он ушёл из моей жизни! Пожалуйста! Так хорошо было без него!
Но он по-прежнему стоял рядом и продолжал увещевания:
– Все девушки слушают тебя по умолчанию – даже Таяна, которая у вас вроде как заводила. Ты прекрасно понимаешь, что твоё недоверие ко мне плохо сказывается на тренировках всего вашего спецподразделения в юбках. Вы этим мешаете самим себе. Мне глубоко начхать, попадёте вы на зимний бал или нет, Морт отдал мне вас со словами: «Делай с ними что хочешь, вряд ли они протянут в Санторе до зимы».