Провидец (СИ)

Колония вспучилась по левую руку от дороги.
Чем ближе я подходил к Вратам, тем больше понимал, что они уступают по габаритам Архаикуму, но незначительно. Столь же монументальное сооружение, величественное и непостижимое. Говорят, порталы возникли в нашей реальности сами по себе. Однажды возле колоний выросли шпили, пространство между ними взревело, очевидцы услышали оглушительный хлопок. Чудовищный вихрь, сопоставимый с торнадо, пронёсся по окрестностям, сметая всё на своём пути. Не везде, опять же. А потом, когда стихия улеглась, люди увидели радужную плёнку, смахивающую на полярное сияние. Всё это случилось в конце прошлого века, даже сохранились видеозаписи, сделанные камерами охранных систем. Колонии ведь не находились в открытом доступе. Их давно прибрали к рукам кланы и могущественные Рода, построили рядом укрепления, разместили гарнизоны, развернули исследовательские лаборатории…
А потом грянуло то, что никто не мог предугадать.
Даже провидцы.
И лишь немногие смертные ухитрились поговорить с Администратором, получить от него хоть какие-то комментарии. Суть происходящего до сих пор держалась в секрете.
Инквизиторы, конечно, в теме.
Я так думаю.
Сияние сложилось в выпуклую линзу, которая доминировала над окружающим ландшафтом. Приближаясь к этой аномалии, я чувствовал себя ничтожным червём. Даже Разломы, к которым я привык в прошлой жизни, не производили столь неизгладимого впечатления.
Портал не слепил.
Я мог спокойно наблюдать за цветовыми разводами, видеть лёгкую пульсацию, чувствовать порог между мирами. До этого момента я проходил через Врата только в составе организованных экспедиций. Сидя внутри Мобильной Крепости. А тут…
Замедляю шаг.
Вот он, край земли.
Граница неведомого.
Кажется, протяни руку — и ты коснёшься этой призрачной пелены, растворишься в ней, перестанешь существовать… но это не так. Первые исследователи ходили через порталы пешком. И ничего с ними не случилось.
Шаг, второй.
Линза исказила очертания шпилей, растворила в неопределённости стены пещеры. На секунду у меня помутилось сознание…
И я понял, что нахожусь в Пустоши.
Горизонты раздвинулись, под ногами расстелилась трава. Багровое солнце, как и год назад, примёрзло к небу, заливая степь кровью.
Вечный закат.
Втягиваю носом запахи степи. По инерции усиливаю чутьё, прогоняю ки по каналам, осматриваюсь в поисках хищников.
А потом мой взгляд цепляется за…
Рудник.
Нет, вы серьёзно?
Посреди степи высится одинокая гора, похожая на Улуру в Австралии. Приплюснутая вершина, довольно крутые уступы. Лучи багрового солнца только усиливают сходство. Вот только гора обитаема. Я вижу вырубленные в склоне ступеньки, какие-то дома на вершине, непонятные штыри-антенны…
Именно так и выглядят рудники.
Я много раз ходил к Фронтиру и насмотрелся на вот такие одинокие горы. Нет, вы не подумайте, крем добывают и в пещерах обычных хребтов, но залежи этого ценного ресурса там невелики. Сложно сказать, почему. Мы ведь даже не знаем, что это за хрень, от которой сходят с ума все одарённые Земли. Крем, подобно оригинальному жемчугу, медленно вызревает, напитывается силой, год за годом увеличивая свою ценность. Возраст самых дорогих экземпляров исчисляется веками. Правда, вызревает кристаллический жемчуг не в телах моллюсков, а в вулканических кратерах, где вместо застывшей лавы — желеобразные сгустки, именуемые Полипами. Иногда их называют Кораллами Пустоши.
Сгустки вытекают из стенок кратера, тянутся в пустоту, кристаллизуются и порождают крем.
Так вот, передо мной стоял рудник.
А это означало, что Врата под отцовской усадьбой ведут далеко за пределы Фронтира. Потому что в рамках изведанных пространств рудников кремчуга не осталось. От слова «совсем».
Я прикинул расстояние до горы.
Минимум километров пять.
В Пустоши это много. Оглянуться не успеешь — тебя кто-нибудь слопает. Даже без туннельщиков в этой реальности хватает опасных тварей.
Наверное, разумный шаг — отступить. Вооружиться получше, взять с собой голема и Вжуха. И даже этого может не хватить. Тут Фронтир, а не карибский курорт. Вот только… я должен выяснить, что за наследие мне оставили Володкевичи. А если неведомая тварь преградит мне дорогу… что ж, придётся вспомнить былые навыки.
 
Решительно направляюсь к горе.
Усиливаю мышцы, напитываюсь энергией и… бегу. Очень быстро бегу, даже меты так не умеют. Стебли травы хлещут по ногам, я этого не замечаю. Рывок рассчитан на то, чтобы молниеносно покрыть опасный участок и сэкономить время. Оставлять усадьбу без присмотра я тоже не хочу. Особенно ночью, когда и происходят все нападения.
Моя цель — небольшая возвышенность с крепостной башенкой.
Я не шучу. Надворотная башня с узкими чёрными бойницами, прилепившаяся к отвесной стене. Небольшой съезд. За воротами — серпантин, закручивающийся в сторону пещеры. Картина знакомая, все так делают. Вот только все, то бишь кланы, оснащают свои владения пушками и зенитными установками. А этот рудник, кажется, никто не удосужился защитить.
— Стоять на месте!
Уверенный женский голос прокатился над Пустошью.
От неожиданности я притормозил, не добежав до ворот буквально шагов семьдесят. Плюс-минус. Из скальной породы над плоской крышей башни выдвинулась пулемётная турель.
— Я сказала стоять, а не идти. Ты кто такой?
Глупый вопрос.
У меня нет громкоговорителя или мощной акустической системы. Ответ с такого расстояния никто не услышит. Поэтому я остановился и стал ждать.
— Отвечай! — рявкнула женщина.
Или девушка.
Громкоговоритель всё искажает.
— Ростислав Володкевич.
Молчание.
— Покажи кольцо.
Удивительно, но меня услышали.
Поднимаю руку с кольцом и разворачиваю таким образом, чтобы неведомая собеседница видела печатку. Тыльной стороной ладони к горе.
— Где твой отец? — продолжился допрос.
— Мёртв. Перед тобой — новый глава Рода.
В громкоговоритель фыркнули.
— Вот что, — не выдержал я. — Мне плевать, кто вы такие. Но здесь всюду кишат твари, и я хочу получить укрытие. Это закон Пустоши. Я человек, и вы обязаны мне помочь.
Пауза.
— У нас договорённости с Григорием Володкевичем, — неуверенно произнесла женщина. — Не с тобой.
Пожав плечами, я двинулся вперёд, максимально укрепляя доспех.
— Я прикажу открыть огонь, — устало отреагировала собеседница.
Продолжаю идти.
Тишину степи разрывает пулемётная очередь.
  
Глава 24
 
Летящие в тебя на сверхзвуковых скоростях кусочки металла — новый опыт. Ни с чем подобным я не сталкивался, причём в обоих мирах.
Доспех выдержал.
Не просто выдержал, я даже ударов толком не ощутил. Всё было поглощено и распределено по площади. Замедлиться пришлось, это да. И потратить энергию на дополнительную установку воздушного щита. Есть такая весёлая техника, благодаря которой пространство «уплотняется» и вяжет быстро летящие предметы. Например, пули и стрелы. Щит продвигается вместе с магом и позволяет не отвлекаться на всякую ерунду.
Справа и слева в землю вгрызалось что-то невидимое.
Взлетали вверх пылевые фонтанчики.
Траву косило чудовищной бритвой.
Правильно сделали инквизиторы, что запретили это говно. Мне огнестрел и всякие там реактивные снаряды совершенно не улыбаются. Это как проклятия или ловушки с зачарованиями. Я люблю честный бой, а не вот это всё.
Увидев, что пулемёт не причиняет мне вреда, защитники рудника перестали стрелять.
Я подошёл вплотную к воротам и постучался в бронированную створку.
— Тук-тук. Кто в теремочке живёт?
Мне, разумеется, не ответили.
После адского свиста пуль и грохота пулемётной турели, тишина казалась оглушительной. Степной ветер шевелил траву, а неведомые твари затаились в своих норах.
— Я не хочу повредить ворота. Лучше сами открывайте.