Грешные души
– Вот эту оставьте во дворце служанкой. Остальных чтобы глаза мои не видели.
Шемеи, склонившись в поклоне, посеменила к выбранной фараоном девушке.
«Нет! Нет, нет, нет…» Отвергнутых наложниц, в числе которых оказалась Ифе, окружили меджаи, выводя их из тронного зала.
* * *Сначала изгнанных девушек проводили обратно в купальни и даже разрешили забрать вещи, с которыми они прибыли во дворец.
«Нужно придумать, как сбежать от меджаев! – но ни одной дельной мысли в голову аментет не приходило. – А если бы я поклонилась сначала Хафуру? Тогда он выбрал бы меня?» Но поворачивать время вспять Ифе не умела, даже когда на её руках были крылья.
Она схватила платье, подаренное Мив. Переодеваться времени не было – меджаи дали на сборы считанные мгновения. Девушка успела лишь проверить, что сесен, подаренный незнакомцем, по-прежнему был завёрнут в ткань одеяния.
Меджаи, державшие руки на рукоятях хопешей, нетерпеливо прикрикнули на девушек, и те были вынуждены последовать за ними обратно в коридоры.
Через арки с колоннами Ифе увидела небо. Солнце уже опустилось за горизонт, и ночная тьма делала путь отвергнутых ещё более мрачным.
Девушка не знала, как долго Кейфл собирался ждать её в библиотеке. И что сделает, если она не придёт.
Уставшая, напуганная, она всё равно продолжала искать пути к отступлению, то и дело оборачиваясь. За что ей доставались особо ощутимые толчки в спину от стражей.
Так продолжалось до тех пор, пока все, кроме аментет, не замерли.
Ифе видела, как стражи дико вращали глазами, а отвергнутые наложницы тряслись, пытаясь сдвинуться. Но никто из них не двигался по-настоящему. Они больше походили на тряпичных кукол, которых прикололи к невидимой стене.
В коридор из-за колонн вышел Кейфл.
– Поторопись. Их слишком много.
Глаза юноши светились уже знакомой аментет хека, а в воздухе вокруг сияли иероглифы. «Пришёл…» Не раздумывая, она подбежала к нему, замечая дрожь напряжения, что била руки принца. Сквозь сжатые зубы он прошипел:
– Беги же!
– Только с тобой! – над этим ответом Ифе не раздумывала ни мгновения.
Хекау, почти рыча, выдохнул и закрыл глаза. Свет вокруг него погас. Не дав Ифе обернуться на меджаев, Кейфл сжал её ладонь и побежал. Девушка едва поспевала за ним. Рукой она ощутила пыль на его пальцах.
За спиной послышались крики и лязг обнажаемых хопешей. Звуки были пугающими и несли за собой смерть.
Но Ифе не могла перестать улыбаться. Она задыхалась, спотыкалась – и всё равно чувствовала надежду. Девушка даже не осознавала, что причина улыбки крылась в тёплой ладони Кейфла, что сжимала её руку, обещая спасение.
* * *Незнакомыми аментет путями принц вывел её в сады у дворца.
Звуки погони постепенно отставали. Ифе едва могла дышать от бега, и Кейфлу приходилось практически волочь её за собой.
– Из-за хека они будут медленнее ещё несколько мгновений. Потерпи… Нам бы только оторваться.
Сил на ответ у аментет не было.
Беглецов надёжно скрывала тьма, и им удалось добраться до базарной улицы. В ночной тишине и прохладе она была совсем пустынной.
Ноги Ифе подогнулись, и она привалилась к ближайшей стене.
– Не могу больше…
Кейфл понимающе кивнул, внимательно осматриваясь по сторонам.
– Тут оставаться нельзя. Но и из города мы не выйдем. Меджаи у ворот наверняка уже предупреждены.
Юноша обращался скорее к себе, чем к девушке. И, не сдержав раздражения, прошипел:
– Да пожрёт их всех Амт!
– Я знаю одну лавку, можем попробовать…
Договорить аментет не успела.
Тёмная фигура выросла перед беглецами. Ифе дёрнулась, но остриё уже знакомого хопеша Нгози упёрлось ей в горло.
– Воровка, наложница, беглянка и подстилка младшего принца-убийцы… Всё-таки я окроплю твоей кровью Город Столбов.
Полный ярости неприятный голос меджая был приговором. Если бы не Кейфл.
Он кинулся на Нгози, вцепляясь в его руку. Хопеш, который должен был окончить жизнь Ифе, сдвинулся, просвистел в воздухе, едва не задевая её лицо, и полоснул плечо Кейфла.
Из раны мгновенно начала сочиться кровь. Юноша со стоном припал к стене.
– Кейфл, нет! – крик Ифе напомнил ослеплённому яростью меджаю о её присутствии.
– Ты умрёшь! – Нгози кинулся на девушку.
А в следующий миг раздался звук разбиваемой глины, и глаза меджая закатились.
Он упал на землю.
Рядом с ним рухнул и принц. В руках он по-прежнему сжимал осколок глиняной вазы, которую разбил о голову меджая.
– Кейфл…
– Всё хорошо. Всё будет хорошо, – но хрипота в голосе юноши, посеревшее лицо и сочившаяся из плеча кровь говорили об обратном.
Ифе упала на колени рядом с ним. «Сколько крови!..»
– Что… Что мне делать? Ты можешь использовать хека?
Юноша слабо прикоснулся к её руке и тут же скривился от боли.
– Тебе нужно бежать… Скрыться. Ты что-то говорила про лавку.
Ифе яростно замотала головой.
– Даже не думай. Тебя я не оставлю. И в той лавке мы скроемся оба.
Повинуясь странному наитию, она оторвала лоскут от подола одеяния хекау и начала туго перевязывать ему плечо повыше раны.
– Откуда ты?.. – он удивлённо следил за действиями Ифе.
– Не знаю.
Юноша глухо застонал, когда она случайно задела рану, но больше не издал ни звука.
Аментет помогла ему подняться, закинув здоровую руку себе на плечи.
– Нам сюда…
Она молилась всем известным богам, чтобы добрая старушка Мив одарила её ещё одной милостью.
И молитва была вознаграждена.
Торговка отворила дверь после первого же тихого стука.
– Кого ещё Сет принёс?! – ворчливый тон быстро сменился встревоженным молчанием.
Увидев девушку и её окровавленного спутника, Мив распахнула дверь шире, пропуская их внутрь.
* * *В уже знакомом Ифе помещении старушка помогла усадить Кейфла на циновку.
– Сходи-ка со мной за чистыми тряпками. Мальчику нужно промыть рану.
Девушка неуверенно посмотрела на Кейфла, чьё бледное лицо покрывала испарина.
– Если доверяешь, иди, – кивнул принц, цепко приглядываясь к Мив. – Я в Дуат пока не спешу.
Ифе и Кейфл смотрели друг на друга чуть дольше, чем им казалось.
– От игры в гляделки ему лучше не станет. Пошли, – прервала их немое общение Мив.
Девушка повиновалась, уходя за старушкой в другую часть лавки.
– Рясу сменил уже. На царское одеяние.
– Я не понимаю, о чём вы.
– Полно тебе, девочка. Я же вас приютила, за меджаями не побежала. И помню, за кем ты из лавки поспешила. Хорошо, что нашла.
Поняв, что женщина не пыталась ничего выпытать, Ифе облегчённо выдохнула.
– Спасибо вам. Снова. Мы уйдём днём, когда базар будет людным.
Мив достала из шкафа чистые полотна ткани и пузырёк с какой-то жидкостью.
– Я не гоню вас. Принц-то вон совсем бледнющий. Это лекарство поможет.
– Он не принц… – неумелая ложь девушки быстро прервалась.
– Я ещё не настолько слепа, чтобы не разглядеть младшего сына фараона. Почившего, между прочим. Но, видимо, воскресшего.
– Вы не удивлены воскрешению? – недоверчиво спросила девушка.
В ответ Мив усмехнулась.
– О, все только его и ждали. Но сейчас не время попусту болтать, возьми лекарство и помоги мальчику.
Ифе благодарно улыбнулась.
– Всем порядочным старухам уже давно пора спать. Но не смейте ускользнуть утром! Ты должна мне хотя бы прощание, – больше не задавая вопросов и не ожидая ответа, Мив ушла в заднюю комнату, оставляя Ифе наедине с Кейфлом.
Девушка вернулась к циновке и присела рядом с юношей, который с трудом разлепил веки. «Снова рядом… – подумал он, сквозь дымку боли силясь разглядеть лицо Ифе. – Я обещал показать ей красоту жизни, а что дал взамен? Страх, боль и ложь». Взяв в руки ткань и лекарство, аментет неуверенно склонилась.
– Позволишь помочь?
– Да.