Э(п)рон-2 (СИ)
— А чего тогда?!
Да блин, она еще подозрительнее стала! Вон, взгляд какой! Чуть ли не насквозь прожигает…
— Э-э-э… тут такое дело… случилось скорее у вас.
— Что?!
— Пока еще ничего, но скоро на связь выйдет Степаныч… так ты постарайся, радость моя, сделать все так, как он скажет. Обещаешь?
— Там видно будет.
— И на том спасибо… я знаю, ты умная. И сообразительная. И…
— Да хорош уже по ушам ездить! Говори толком!
— В общем, проследи, чтобы Рин-тян тоже… ну, Степаныча послушалась.
— Это сложнее.
— Потому к тебе и обратился, — вздохнул я. — Кому еще эта задача по плечу?
— Н-да… судя по зашкаливающему количеству лести, на нас надвигается локальный апокалипсис.
— Ну, я не стал бы так драматизировать…
— Хорошо, возьму на контроль, — прониклась серьезностью ситуации Лизка. — Ты только поэтому позвонил?
— Да нет… захотелось вдруг тебя увидеть.
— Та-а-ак… апокалипсис не локальный. Тут нечто большее…
— И это, Лиз… младший далеко?
— Сейчас принесу.
— Только не звони никому! — попросил я, пока Бетти пересекала каюту. — Кого нужно, Степаныч сам предупредит. А лишнюю панику разводить не стоит.
— Ладно… привет, мой маленький! Просыпайся, непутевый папашка тебя увидеть возжелал!..
В общем, переговоры удались на славу. Я даже чуть слезу умиления не пустил, глядя на Алекса-младшего, да и растрепанная Лизка показалась какой-то по-особенному домашней и милой. Замотивировал себя на возвращение по полной программе, ага. И связь прервал с видимым сожалением, да и, надо сказать, вынужденно — просто кэп наконец соизволил с изрядным удивлением рявкнуть на общем канале:
— Симатта! Вот моральные уроды! До такого даже наши клановые дебилы не додумались!..
-//-
— Что там, кэп?
— Алекс, ты не представляешь, какие эти Рокуэллы уроды!
— Ну почему же? Очень даже представляю…
— Рэнсом что-то рассказал? — встрепенулся Рин-сан.
— Да так, мелочь…
— Колись, давай!
— Ты первый, кэп.
— Симатта! Я старше, я опытней, я требую уважения, в конце концов!
— Ладно, уговорил. В общем, там с леди Аннабель незадача…
Надо сказать, история излишне самоуверенной наследницы капитана впечатлила — настолько, что он даже не перебивал. А когда я озвучил нашу со Степанычем версию касательно причины такого поступка братьев Рокуэлл, многозначительно ухмыльнулся. И не поленился подвести некий итог, едва я закруглился с рассказом:
— Вот именно поэтому, Алекс, я всегда тебе говорю — не связывайся с аристо. Те еще волки.
— Я, вообще-то, и сам такой.
— Ничего подобного. Ты не волк, и даже не волчонок, — покачал головой кэп, состряпав на физиономии ироничную гримасу. — Ты щенок, только-только продравший глаза. И они тебя в случае чего не просто сожрут, а проглотят, даже не озаботившись прожевать.
— А вот это уже обидно.
— Зато правда, — парировал Рин-сан.
— А ты это все к чему?
— Да все к тому же, — вздохнул кэп. — Нельзя бодаться с аристо напрямую. Нам нужен крепкий тыл, нам нужен толковый юрист — из тех, что собаку съели на клановых тяжбах, и нам нужен… нет, не покровитель — это бесполезно. Любой покровитель рано или поздно возжелает наложить лапу на оберегаемый проект — собственно, именно из этих побуждений он его и оберегает… нет, нам нужен полноценный партнер из властных структур. Или, как минимум, мощный клан, подсевший на «иглу» халявных вливаний ресурсов и денежных средств. А лучше не один. Вот только на текущем этапе найти такого партнера проблематично — сейчас любой аристо в первую очередь попытается подмять все под себя. Вот позднее, когда мы выйдем на рынок с хабаром…
— Для этого в первую очередь нужны юридические основания, — прервал я Рина. — Без них мы обречены прозябать на «черном рынке». И ты ошибаешься, кэп, если думаешь, что я не работаю над этой проблемой. Есть у меня кое-какие… наметки. И мощный союзник на примете.
— Деррик не катит. Не его уровень.
— Так и речь не о нем, — пожал я плечами. — Ладно, теперь ты давай колись. Что раскопал?
— Всю подноготную, — довольно осклабился капитан. — Мы теперь при желании весь их клан можем к ногтю прижать. Симатта! Клан и ноготь… и как вы только такое придумывать умудряетесь?!
— Не отвлекайся, кэп.
— Да… короче, я вскрыл всю технологическую цепочку добычи каилитов. Или, вернее сказать, их производства.
— Что?!
— Эй, Алекс, а чего это у тебя такие большие глаза? — съехидничал Рин.
— Ну-ка, повтори?..
— А чего это у тебя такие большие…
— Да я не о том! Про каилиты! Как ты сказал? Производства?
— Именно. Ты такой внимательный, э!
— То есть местные рубины — искусственные?
— Ну, чисто технически не совсем, исходное сырье природное… короче, эти придурки умудрились пристроить стемсилоида к полезному делу. Ты же читал про каилиты, знаешь, в чем их основная особенность?
— В курсе, ага.
— Вот и ответ на извечный вопрос: почему эти рубины настолько чисты и совершенны в кристаллической структуре? По той же причине, что и любые другие искусственные камни. Только здесь Рокуэллы выращивали кристаллы по оригинальной технологии собственной разработки. Кумо, кстати, оказался прав — местный стемсилоид не полностью идентичен тому, которого я знаю. Этот получен модификацией. Какой именно — здесь не написано, надо специально базы данных шерстить. Но, боюсь, эта информация засекречена. В общем, Рокуэллы нашли исходную культуру «стволовых клеток» в системе Окто-17. И было это задолго до того, как наши придурки базу построили. Ха! Да вполне может так оказаться, что это именно наши часть инфы у Рокуэллов тиснули, и только после этого полезли экспериментировать со стемсилоидом. Короче, наша старая знакомая слизь выращивает каилиты, за счет коагуляции в специфической среде объединяя и уплотняя рубиновую пыль, извлеченную из пород планетоида.
— Как раковины-жемчужницы? — блеснул я знанием истории.
— Типа того, — не дал сбить себя с толку Рин-сан. — По сути своей каилиты — искусственные рубины, и потому не должны быть дорогими. Но бритты из клана Рокуэлл сознательно ввели всех в заблуждение. И очень долго это сходило им с рук.
— А как же экспертизы? Почему не выявили искусственное происхождение камней?
— Потому что сырье натуральное, — пояснил кэп. — Таким путем и до этих ловкачей пытались идти, но настолько качественных рубинов не получили. Более того, их сразу видно — в них каверн и дефектов кристаллической решетки на порядок больше, чем в природных камнях. Ну а тут сработало — стемсилоид создал те самые особые условия. Раньше пытались объединять отдельные мелкие частицы, прикладывая чудовищные давления при нагреве, чтобы создать адгезионные связи между поверхностными атомами, а в среде «протомолекулярного коктейля» это не нужно — он сам каким-то образом способствует их появлению. Более того, полностью растворяет какие бы то ни было примеси, тем самым способствуя максимальному сближению микрочастиц. Это уже даже не микроуровень, а нано. А всего-то и нужно было изменить подход к проблеме!
— Что-то мне это напоминает…
— В каком смысле?
— Да был похожий случай в истории, дай бог памяти… а, точно! Графен! Слой графита толщиной в один атом, из которого потом начали графеновые нанотрубки делать… — Я аж зажмурился от удовольствия, припоминая подробности. — Знаешь, в чем самый прикол? До первооткрывателей — пары русских физиков, сваливших в Британию — что только не делали, и ни-че-го! А эти два типа использовали — ты не поверишь — простой скотч! И действовали они в пику уже примененным методам. И все у них получилось. Они просто сунули кусок графита между двумя лентами скотча, и расщепили его. Потом еще раз. И еще. И так до тех пор, пока не осталась пленка толщиной в один атом. Элементарщина. Это я касательно смены подхода. Так что Рокуэллы молодцы.
— Угу, еще какие. Столько народу за нос водить! И ведь не подкопаешься…