Раскаты грома (СИ)
Буревестник спрыгнул с жеребца и всмотрелся в суровые, сосредоточенные лица ортодоксальных ополченцев. Похоже — переборщил с пафосом, забыл с кем имеет дело. Ортодоксы — они такие, их хлебом не корми — дай только эсхатологический настрой поймать, и преисполнится осознанием своей избранности…
— Веселей, веселей парни! Пробегусь-ка я с вами, а? Скавр — веди дружину в цитадель, мы будем следом…
— Но, ваше высочество…
— Давай-давай! — скорее по-привычке, чем умышленно махнул рукой и через мгновенье вздрогнул.
— ХОП! — откликнулся строй новобранцев. — Давай-давай! Вместе с герцогом шагай!
— Хоп! Давай-давай! Сапогами грязь мешай! — вот она, преемственность поколений!
— Хоп!
Аркан месил сапогами грязь во главе колонны, преодолевая подъем на холм, сжимал в руках древко знамени, вдыхал и выдыхал морозный воздух, и ему начинало казаться, что нужный момент — вот он! Наконец-то он имеет право и возможности приступить к главному делу своей жизни. Начать сшивать то, что другие пытаются разорвать на кусочки… В конце концов — все эти парни за его спиной, они в первую очередь — его люди! Они поверят своему господину, пойдут куда угодно, хоть на край света за штандартом с Красным Дэном…
И уже у ворот, там, где ожидала его конная дружина, Буревестник наклонился к Шарлю и сказал:
— Мне будут нужны Ёррин, брат Мартелл, кто-то из эльфийского квартала — Галрас, лучше всего, или… — на секунду Рем задумался, но потом махнул рукой: — … И ближний круг, ну ты знаешь. Давай в девять часов, чтобы люди успели привести себя в порядок и поужинать, а Ёррина извлекли из забоя.
— Будет сделано, — коротко кивнул Шарль.
Скавр наблюдал за этими переговорами с безразличным выражением лица, а потом, когда новобранцы во главе с Шарлем, втянулись во внутренний дворик и, грохоча сапогами по брусчатке, направились в сторону замковых казарм, спешился и спросил:
— Вы снова что-то задумали? Очередную авантюру? Так и знайте — я не собираюсь больше сидеть тут, пока вы там веселитесь! Можете считать это бунтом! — лицо его выражало крайнюю степень решительности.
— Скавр, дорогой мой, лучше тебя никто… — примиряюще поднял ладонь Аркан.
— Нет! Нет и нет! — тарвальский Цирюльник был непреклонен. — Патрик тоже отличный администратор, а Разор прекрасно справиться с гарнизоном! Уйду в зилоты, если не возьмете меня с собой!
— Ладно, — махнул рукой Рем, всеми силами сохраняя серьезное врыажение лица. — Следующее приключение — только вместе! А теперь — ванная, чистая одежда, легкий ужин… И я стану самым счастливым герцогом на свете!
* * *Ванна была самая настоящая — медная, с двумя кранами: с горячей и холодной водой, огромная, такая, что даже Аркан мог вытянуть свои длинные ноги полностью и чувствовать себя комфортно. Тут же, под рукой, на резном стуле лежала стопкой чистая одежда и меч в ножнах. Держать оружие под рукой — такая привычка появилась у него за годы странствий.
— Определенно, горячее водоснабжение — одно из величайших изобретений человечества! — проговорил вслух Рем и пошевелил пальцами ног. — И пуговицы на гульфике. Но тут уже я — новатор! Вот за это мне поставят памятник, а не за всякие там деяния и свершения!
— Разговариваешь сам с собой? — прозвучал от окна знакомый голос, и Аркан тут же рывком выскочил из ванной, в одних мокрых подштанниках и с мечом в руках, расплескивая воду и матерясь.
— Ты тоже пришел убить меня? А? Разгарнак, зачастили ко мне эльфы в последние дни! Давай, бывший друг, иди сюда! — Буревестник взмахнул мечом.
Рем стоял в боевой стойке, с него лилась вода, влажные пряди волос налипли на лицо, заслоняя обзор… Хорошо хоть влез в ванную в подштанниках! Иначе пришлось бы трясти мудями перед самим владетелем устья Эдари, кондотьером, капитаном Черных Птиц, известным воителем и лучником, милостивым государем Эадором Нилэндэйлом. Все-таки если у вас паранойя — это не значит, что за вами не следят! Это была еще одна благоприобретенная привычка: в походах он всегда купался в подштанниках, в конце гигиенических процедур обмываясь наскоро и меняя их на чистую смену белья. Одного сражения голышом в саамской сауне ему хватило… И вот — пригодилось! Зато теперь — в подштанниках он чувствовал себя чуть более уверенно:
— Давай, чего сидишь там? — Аркан перехватил рукоять меча двумя руками. — Доставай свой клинок и попробуй убить меня! Или ты притащил с собой лук и пришпилишь меня к стене? Иди сюда, бывший друг!
— О, нет, твое высочество, — как-то грустно проговорил эльф. — Если бы я хотел убить тебя, то подпустил бы в ванную водяную змею. Или использовал бы яд. Ты — страшный человек, и твой воинский опыт растет, ты даже знал что я приду и готовился к этому…
Это он, похоже, говорил про подштанники. Рем пятерней смахнул волосы с лица и сказал:
— Раз не будешь меня убивать прямо сейчас — я надену штаны и ботфорты? Пол холодный, еще не прогрелся.
— Я вижу, ты тоже не стремишься сбросить меня вниз, да? — эльф сидел на подоконнике, одна нога у него висела внутри ванной комнаты другая — наружу. — Я ведь увел у тебя Сай! Это ли не повод для вражды?
— А теперь она уплыла в Доль Наяда, открывать свою школу танцев. Целеустремленная девушка, да? — брови Аркана иронично взлетели вверх. — И что, ты не помер? Как там твоя большая и единственная эльфийская любовь?
— Это — сарказм? Снова будешь вспоминать мне пожар в фоморском лесу и метафоры про котят? — Эадор все-таки убрал ногу с улицы и спрыгнул на пол ванной комнаты. — Ты же знаешь — многое изменилось, и я… Рем, мне правда очень жаль что так все вышло. Я ведь не знал, что вы…
— Так и я не знал, что — вы, — развел руками Аркан. — Сай всегда делала то, что считала нужным.
— В каком смысле — ты тоже не знал? — озадачился эльф, а потом на его красивом лице появилось выражение крайней досады и более того — брезгливости. — Вы что же…
— О-о-о-о, милостивый государь Эадор Нилэндэйл, я вижу так просто мы не закончим. Дуэль, дуэль! До первой крови! Как подобает благородным господам. Есть у нас размолвка — можем решить ее как мужчина с мужчиной и никогда более не вспоминать об этом, — Аркан прыгал по комнате, пытаясь влезть в штаны.
Учитывая мокрые ноги — получалось плохо. Эльф, ошарашенный таким предложением, замер у окна. Этот его черный костюм, и перья в волосах — характерные приметы наемной команды Черных Птиц — выглядели экстравагантно, но при этом — мужественно.
— Но секунданты… — проговорил тъялери. — Я здесь один…
— С минуты на минуту прибудет Галрас из крачек, он будет твоим секундантом! — Аркан справился со штанами и с наслаждением застегнул пуговицы на гульфике — как же это облегчало жизнь! — А я… Я сейчас.
Он пнул ногой дверь и выглянул в коридор:
— Позовите маэстру Скавра, кто-нибудь! Надо вздрючить начальника караульной смены и организовать дуэль!
* * *Конечно, местом для дуэли стала площадка на крыше барбакана. Два одинаковых полуторных меча покоились тут же, на алой кошме, по краям площадки расположились зрители. Разминаясь, Аркан с удовольствием наблюдал растерянные лица своих соратников, вассалов и гостей цитадели. Хмурился Ёррин, готовил медицинские инструменты Патрик Доэрти, распекал начальника смены, прошляпившей эльфа, Оливьер. В противоположном углу несколько эльфов-тъялери что-то бурно обсуждали с Эадором.
А еще — тут была Сибилла! Она открыла портал прямо на середине замкового моста, и со страшными ругательствами, выражающими ее неудовольствие от необходимости преодолеть оставшиеся до ворот полверсты пешком, заявила о необходимости видеть его высочество герцога Аскеронского.
Желания самого высочества ее, конечно, не интересовали. Однако, столкнувшись с фактом дуэли двух бывших друзей и соратников, она милостиво соизволила дождаться. Очевидно — пребывание в стенах замках некоторым образом доставляло ей дискомфорт: похоже, обряды, совершенные Мартеллом Хромым и его зилотами, всё-таки были эффективны против магии. Но — не против ловкого лазутчика.