Раскаты грома (СИ)
— Убийца Собак? — полнокровная физиономия бальи раскраснелась еще больше, брыли на щеках тряслись, пот его пах уксусом.
— Убийца Собак, — кивнул Рем. — Мы прикончили их всех! Пошлите стражников, убедитесь в том, что маг атаковал первым: там сгорели деревья, прямо над нашими головами! В качестве компенсации мы требуем всё имущество потерпевших, включая слуг, повозки и банковские счета…
— Банковские счета? — чиновник из красного стал белым как мел. — Но у мессира Атталя не было банковских счетов! Он едва мог расплатиться за номер в гостинице!
— Значит, мы заберем всё, что есть в этом номере… — Аркан был уверен, что маг выживет, и хотел подложить ему здоровенную свинью.
— Но… Но…
— Клянусь, если вы попробуете чинить мне, дворянину, препятствия в восстановлении справедливости — я поддержу милостивого государя Аратара в его стремлении добиваться возмездия по Туринн-Таурским обычаям! Ромул Беллами всегда исполняет обещания, так что решайте немедля, маэстру бальи!
Герцогский наместник сдулся и вяло махнул рукой:
— Я пошлю мальчика, чтобы он предупредил хозяина гостиницы не мешать вам взять ту компенсацию, которую вы пожелаете…
— Тем лучше для вас и вашего городишки! — Аркан развернулся на каблуках и вышел вон.
Он сам до конца не понимал, почему так вцепился в этого жалкого кудесника — Атталя, или как его там? — то ли из-за его манипуляций с огнем, явлением для ортодоксов сакральным, то ли — из-за некоторого его сходства с Антуаном дю Массакром. А может быть все лежало на поверхности: выбравшись из подземелий, молодой герцог ожидал некого облегчения, интересной поездки, приятного путешествия, а получил огненный шар в лицо и очередную кровавую схватку!
Так или иначе, он махнул друзьям, которые ожидали на улице, и ведя под уздцы целую кавалькаду из лошадей и ослов, они двинулись к гостинице. Перед ними прошмыгнул парнишка, явно — посыльный.
— Хочу посмотреть на документы и вещи нашего мага, — пояснил Рем. — Никогда не видел, чтобы волшебники такого уровня занимались обычным разбоем. У него была палочка, настоящий магический жезл — такой дают только в Башнях. Это — статус! Добывать головы фоморов или нападать на кладоискателей? Нет, что-то тут нечисто…
— Я думаю продать осликов, — подал голос гном. — Нам довольно будет и лошадей, теперь поедем по цивилизованным местам, где всё можно купить за деньги. Жалко скотинок, но что поделаешь!
— Можем оставить их в гостинице. Когда сюда наведаются люди Коробейника — заберут. Как и наши ценные указания…
— О! Да! Отдавать товарищей в рабство оптиматам — это фу! — обрадовался Ёррин. — Пусть лучше послужат нам в Цитадели.
Решив таким образом судьбу осликов и успокоив совесть, они устроились на первом этаже гостиницы, чтобы перекусить и передохнуть перед рывком на Смарагду. Рем же поднялся наверх, ведомый хозяином.
— Плохой постоялец… Был! — говорил гостиничных дел мастер. — Платил нерегулярно, девок обижал, пил всякую гадость и из номера у него воняло серой, сэ-эр!
— Серой? — поднял бровь Аркан.
— Да, сэр. Он ведь был магом. Занимался всякой чертовщиной…
— Дай-ка мне ключи, маэстру, и не входи следом за мной. Мне не страшна ни магия, ни чертовщина, потому как я — башелье Ромул Беллами! А ты — тварь дрожащая, так что иди и дрожи. А я тут уж сам разберусь…
Хозяин только рад был таким раскладам. А Рем не хотел, чтобы кто-то видел его приготовления: из кармана появились завернутые в бумагу лучинки, обильно покрытые составом из все той же угольной пыли и ладана, с добавлением сушеного зверобоя и пчелиного воска. Поднеся кончик одной из них к настенному масляному светильнику, Аркан дождался, пока тление ароматической палочки не станет стабильным, и сунул ее под дверь, сквозь просвет у самого пола. Потом повторил манипуляцию еще с двумя палочками: поджег и отправил их следом.
Толстые дубовые доски вряд ли загорятся от такой безделицы, так он рассуждал. А обезопасить себя от магического воздействия, которое могло остаться от ритуалов и заклинаний однозначно стоило. Так что подождав некоторое время, он воспользовался ключами и потихоньку, осторожно отворил дверь, едва приоткрыв ее. Церковный аромат вырвался в коридор и Аркан почувствовал, как защипало в носу. Скимитар покинул ножны, Рем открыл дверь пошире и шагнул внутрь, готовясь пустить необыкновенный клинок в ход.
Едва окинув взглядом комнату, он тут же зашептал строчки из Писания:
— Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небесного водворится. Речет верный Господу: ты Заступник мой, и Прибежище мое, Бог мой, и уповаю на Тебя…
На полу виднелись намалеванные бурой, запекшейся кровью таинственные знаки, на кровати валялись в беспорядке какие-то странные предметы, вроде сушеных ящериц, грибов, кусочков минералов и стеклянных бусин, на столе стоял наполовину открытый сундучок. В нем явно находились какие-то бумаги: свитки, и сложенные листки.
Если бы это произошло в Аскероне — Рем тут же послал бы за зилотами, но здесь, в оптиматском герцогстве Брессе такой вариант даже не рассматривался. Сообщить местному кюре из той обшарпанной церквушки, что сиротливо стояла у въезда в гордок? А что он сможет сделать? Руками разведет? Спалить бы эту гостиницу к черту, вместе со всем магическим мракобесием…
Потянувшись через комнату клинком, Буревестник для начала захлопнул сундучок на столе. Щелчок возвестил — крышка не распахнется. Потом — просунул острие сквозь рукоять, поднял свою добычу и попятился, выходя за дверь. Чутье подсказывало — это будет интересное, очень познавательное чтение на ночь!
Дверь за собой он закрыл тщательно, спустился по лестнице в общий зал, отдал ключи хозяину и сказал:
— Не советую ходить туда до того, как вернется маг.
— А он вернется?
— Обязательно… Передавайте ему привет и наилучшие пожелания от башелье Беллами.
— Да уж, передам, — владелец гостиницы принял сначала ключи, потом плату за собранные с собой продукты, и осенил себя знамением Феникса, когда странные гости, наконец, убрались из его заведения.
* * *Мысль задержаться в Асиде была довольно заманчивой, но Смарагда ждала! Поэтому посчитав, что лошади отдохнули достаточно, друзья двинулись вперед по зимнику.
Морозец сковал дорогу, образовав твердое покрытие. С проблемой скользкого льда помогали справиться особые подковы с небольшими шипами, так что три всадника и две вьючные лошади взяли хороший темп, рассчитывая добраться к закату до постоялого двора. Им нужно было пересечь все герцогство Брессе, двигаясь на юго-восток около семидесяти верст, выйти на имперский Южный Тракт, который соединял Кесарию со столицей Юга — Преторией, и по нему добраться до своей цели — Смарагды. Конечно, таким образом они удалялись от конечной точки пути — имперской столицы, но до весны вполне хватало времени, и одной из главных задач, которые наметил себе Рем, была алхимическая лаборатория и обширные познания его бывшего работодателя — кабатчика. Эликсир уже не раз выручал Аркана, и сманить такого умельца в свой домен, или приставить к нему охрану и отдать в учение пару-тройку толковых юношей, или, в самом крайнем случае, просто договориться о поставках — это если и не стояло вровень с выборами императора, то определенно занимало почетную вторую ступеньку на пьедестали целей путешествия.
— Мы не успеем, — проговорил Эадор спустя два часа мерной рыси, временами переходящей на шаг. — Нужно искать ночлег где-то здесь, неподалеку. Солнце уже садиться, лошади подустали.
— Это не Аскерон, вилланы здесь предпочитают строить деревушки подальше от больших дорог, в целях безопасности… А до постоялого двора еще верст семь, не меньше, — прокомментировал Рем.
— Я вижу огонь впереди, — махнул рукой гном, который страдал больше всех: он ненавидел верховую езду всей душой и все задницей. — Может быть, там мы сможем найти приют?
— Это похоже на убежище пастухов… — остроглазый эльф внимательно всматривался в сумерки. — Грот в скале, вход закрыт бревенчатой загородкой. В конце концов, почему бы и нет? По крайней мере — укроемся от ветра, и лошади отдохнут. Мы можем предложить пастухам денег, и они точно согласятся!