Последний Паладин. Том 3 (СИ)

Мгновением спустя все стены, потолок, и частично пол окрасились в непроглядный черный.
— Это первородная Тьма… — забило дрожью Князя и попытавшись резко отступить, он запнулся за сейф и грохнулся на пол, — Я ТАК И ЗНАЛ! ЭТО ТЫ! ДЕМОН! ЧУДОВИЩЕ, ЧТО СТАНЕТ ПРИЧИНОЙ ГИБЕЛИ МИРА!
— Так в эту ересь все еще кто-то верит… досадно, — тяжело вздохнул я и вытянул руку вперед, — Последнее слово?
— ГОРИ В АДУ, ПОГАНАЯ ТВАРЬ! — в ужасе завопил Князь.
— Как пожелаете, — пожал я плечами и приказал, — «Поглоти».
Энергия Тьмы окутала тело Князя Природы и после непродолжительного сопротивления и воплей он, как и хотел, отправился прямиком в ад.
Дуэльный квадрат схлопнулся, одарив меня более чем двумя тысячами остаточной энергии природы.
Самый максимум того, который был сейчас способен поглотить мой источник. Да и то, тяжелую чужую энергию еще следовало подавить и подчинить, но это было лишь вопросом времени.
— Уничтожу мир говоришь, — глядя в зеркало тихо проговорил я, — Кто знает. Может, ты и прав, — хмыкнул я и шагнул во Тьму.
* * *
Вышагнул обратно я в мужской уборной на втором этаже бального зала.
Подошел к зеркалу, поправил чуть съехавший пиджак и заметил тускло-зеленые искры в глазах.
Да, слишком много энергии я хапнул у Князя и пока не «переработаю» ее в свою, придется накладывать иллюзию.
Я глубоко выдохнул, коснулся пальцами своего амулета и закрыл глаза. А когда открыл, цвет глаз вернулся в норму. В ту норму, к которой привыкли окружающие. И не стоит их лишний раз беспокоить.
Но все же с теми, кто способен чувствовать чужую энергию, нужно ближайшие дни быть поосторожнее. Тот же Денис и так на меня косо поглядывает.
Убедившись, что мой внешний вид в порядке, я вернулся в бальный зал, который был уже практически пуст. На приеме остались лишь самые стойкие, да и те разбрелись по игровым залам и внутреннему саду.
Собственно именно в одной из изолированных беседок, окруженной яблонями, я и нашел свою спутницу.
— Явился-таки, — зло зыркнула на меня Лера, — вас варваров на севере не учат, что бросать своих дам во время приема это верх неприличия⁈ Я еще молчу про то, что ты заставил именинницу отдуваться за тебя! Ты хоть представляешь себе как это выглядело для остальных⁈
— Так, словно между Кланами Огня и Природы нет никакой вражды даже после всего, что случилось? — мило улыбнулся я.
— Гляди-ка, — высокомерно фыркнула Лера, — он еще и в политике разбирается!
— Спасибо, Лер, — тепло улыбнулась ей Вика и неожиданно обняла.
На миг даже надменная маска красной леди дрогнула и вежливо попрощавшись, она оставила нас с Викторией наедине.
Едва я опустился рядом с принцессой, как она обхватила мою руку своей и осторожно спросила:
— Как прошло?
— Все кончено, — погладил я ее по голове и услышал облегченный вздох, после которого девушка уперлась мне в плечо и прошептала:
— Спасибо.
Хоть мы и покинули прием спустя двадцать минут после этого, в сторону дома мы выдвинулись незадолго до первых лучей рассветного солнца.
Я сдержал свое слово, и прямо ночью мы направились в место содержания особо опасных заключенных.
Перечить принцессе, которая уже сутки мелькала во всех статьях, заголовках и телеканалах, никто из имперских чиновников не смог. Да и странно было бы продолжать удерживать заключенных, когда их пришла вызволять та, в чьем убийстве их обвиняют.
Правда, на урегулирование бюрократических вопросов среди ночи все равно пришлось потратить целых два часа.
Видно было что Вике тяжело, но она держалась и наотрез отказывалась отдыхать, пока хоть один из ее подданных остается за решеткой.
Как оказалось, Марья Ивановна тоже успела перейти в статус вассалов принцессы, подписав документы как раз во время того злополучного чаепития.
Я был не против, тем более что скидку на пошив одежды мне сохранили.
Освободив всех, мы скопом погрузили их в специально подогнанный транспорт и уехали.
Нападений не ожидалось, так как нас незримо сопровождала любезно предоставленная Кланом Огня боевая группа и целых шесть машин репортеров.
 
Вопреки ожиданиям наблюдателей, мы направились в сторону теневого квартала, а не центрального особняка Клана Природы.
Понятно, почему Вика отказалась ехать этой ночью туда, где погиб ее отец, но по какой причине принцесса воспротивилась тому, чтобы я доставил ее в защищенную резиденцию Клана Природы на площади Единства, я без понятия.
Узнав, что их госпожа едет к нам в гости, ее люди из числа бойцов тоже увязались за нами. Как они выразились, «ради защиты». Звучало забавно, учитывая, что менее суток назад они с функцией защитников принцессы справились откровенно херово.
А вот мирная часть подданых была принудительно направлена в резиденцию на площади. Еще мне не хватало потерь в числе тех, кого с таким трудом удалось уберечь от смерти.
Измотанная Виктория в итоге уснула еще до того, как мы доехали и в последний момент я скомандовал повернуть к моей арендованной квартире.
Альберт если и удивился, то не сильно.
Он прекрасно знал, что моя квартира защищена ничуть не хуже, чем квартал.
Но была и вторая причина, почему я поступил именно так.
Прямо на глазах репортеров вести принцессу и ее личную гвардию внутрь Теневого Квартала, который находился в режиме осады, означало то, что я открыто объявлял наши Кланы союзниками и вешал на бедную девушку все наши проблемы, а я этого не хотел.
Вике и без моих проблем предстоит нелегкий период и внутриполитическая борьба не только внутри Клана, но и внутри коалиции.
Моя квартира тоже не была в этом плане идеальным вариантом, но этот дом хотя бы официально является нейтральной территорией, что позволит отбиться от формальных вопросов.
— Приехали, — мягко потрепал я задремавшую девушку, но в ответ она прижалась только сильнее и намертво обхватила мою руку, словно подушку.
— Альберт, дела в квартале оставляю на тебя, — устало потер я переносицу, — о безопасности принцессы я позабочусь лично.
— Понял, — кивнул здоровяк, скосив теплый взгляд на мирно спящую девушку.
Не знаю, какие чувства Альберт испытывал к Виктории раньше, но сейчас он смотрел на нее точно также, как и на свою сестру, которую, к слову, мы уговорили переехать в квартал.
Ну как уговорили. Альберт ни о чем не спрашивал и сунул ее под бок Малому под личную ответственность.
— А с этими что делать? — кивнул Альберт на вывалившихся из фургона позади двенадцать бойцов личной гвардии принцессы, которые оглядывали все подходы к дому и недобро поглядывали в нашу сторону.
Забавно припоминать, что именно таким волчьим взглядом смотрел на меня сам Альберт еще каких-то одиннадцать дней назад.
— Пусть эти сторожевые песики охраняют периметр. Внутрь здания не заходить.
— Они не согласятся, — тяжело вздохнул Альберт.
— Я их не спрашивал. Либо так, либо пусть валят, — пожал я плечами и, аккуратно подхватив спящую принцессу на руки, направился в подъезд.
Волчары-гвардейцы тут же ломанулись вперед и попытались мне возразить, но уперлись в непробиваемую железную стену по имени Альберт.
Я же, игнорируя весь переполох, направился прямиком в квартиру и, попутно обновляя защитные контуры, занес Викторию на единственную расправленную кровать и бережно положил на подушку.
Сам же я намеревался переночевать в гостевой спальне, но едва я начал убирать руки, как до этого казавшаяся хрупкой и сонной девушка резко остановила меня.
— Маркус, останься… — прошептала Вика и потянула меня на себя.
  
Глава 9
 
Поспать мне в итоге так и не удалось.
Утро уже давным-давно наступило, а я лежал на покосившейся кровати и беззаботно смотрел на сладко спящую девушку с распущенными нефритовыми волосами.
Яркий луч осеннего солнца падал прямо на ее обнаженную грудь, которую лишь частично прикрывал лоскут от порванного одеяла.