Последний Паладин. Том 3 (СИ)

Князь Света это чувствовал.
Только вот вместо страха он испытывал… предвкушение?
Серый мир рутины и предсказуемости, спрогнозированный на десятилетия вперед вдруг обрел краски, а предсказуемое будущее сменилось неопределенностью.
Предки учили, что хаос это плохо, но почему же тогда душа Князя Света сейчас трепетала?
А потому что Хаос это на самом деле весело! Этот вороненок по имени Маркус научил Князя этому, и за это он был тому благодарен.
И потому желал уничтожить только сильнее. Но торопиться Князь Света не хотел. Зачем? Если остановить все сейчас, то мир вновь быстро станет серым, предсказуемым, унылым…
Да и детям его будет полезно выйти из своих песочниц и наконец показать, чего они стоят! Он так долго искал возможности испытать их, и вот возможность подвернулась ему сама!
Да, подвернулась не самым приятным образом. Но Князь был достаточно терпелив и расчетлив, чтобы увидеть выгоду в долгосрочной перспективе.
К тому же не произойдет ведь ничего страшного, если Князь Света, впервые за всю свою жизнь эгоистично позволит себе немного… поиграть?
С этой мыслью мужчина улыбнулся, глядя, как статус отправленного заказа изменился на «принят».
— Хороший вороненок, — выдохнул дым Князь Света и нажал оплатить.
Тысяча имперских монет перетекла с одного счета на другой.
— Иван Андреевич, все в сборе, — появился за спиной слуга.
— Спасибо, Мартин, — кивнул Князь и, накинув белый пиджак на плечи, направился в конференц-зал.
За длинным овальным столом из стекла сидело двадцать пять человек разного пола и возраста.
Подозрительно и с презрением смотрящих друг на друга разношерстных людей объединяли уникальные «осколки» наследников Клана Света и доставшийся им от отца слепящий, словно рассветное солнце цвет глаз.
Завидев Князя, все как один замолкли и с шумом поднялись на ноги, склонив головы в уважительном поклоне.
Кто-то позволил себе бросить приветливый взгляд, кто-то опасливо его отвел, а пара самых младших детей даже боялись поднимать свои глаза на того, кого вживую никогда не видели.
Никогда до этого момента все наследники Клана Света не собирались в одном месте. А присутствие тут самого Князя Света лично и вовсе выносило мероприятия в статус тех, что случаются раз в жизни.
— Приветствую вас в святая святых нашего Великого Клана, — заняв место во главе стола, начал говорить Князь, — Дети мои, сегодня я собрал вас здесь потому, что настало время объявить того, кто однажды заменит меня на этом месте. Того, кто возложит на свои хрупкие плечи тяжелое бремя и великую ответственность вести наш Клан и весь мир в светлое будущее.
Голос Князя Света звучал торжественно и величественные нотки его голоса отзывались в пространстве энергетическими возмущениями.
Дети из первой десятки рейтинга привыкли и сохранили невозмутимость, но иным было крайне тяжело совладать с ментальным давлением Князя, и они бессильно валились с ног.
В итоге стоять остались двадцать два наследника, и Князь кивнул, позволяя остальным сесть. После чего отозвал ауру и терпеливо подождал, пока упавшие тоже оклемаются и займут свои места за столом.
— И имя моему преемнику, — сделал паузу Князь и с легкой ухмылкой подметил, как его старший сын Демид напружинился, готовый соскочить с ног, — Де…
— Благодар… — с высокомерной миной начал подниматься узкоплечий блондин в бело-золотых очках.
— … нис, — закончил Князь и перевел вопросительный взгляд на замершего в полупозиции Демида.
На пару секунд задумавшись, шедший первым в рейтинге отца наследник поднялся и, сохраняя невозмутимый вид, перевел взгляд на главу стола:
— Это шутка, отец?
— Ничуть, — спокойно ответил Князь, краем глаза подмечая реакцию каждого из своих детей.
Привычку постоянно оценивать все действия и реакции окружающих Князь выработал еще во времена, когда сам находился в статусе одного из множества конкурирующих за власть преемников.
И в итоге юный Иван обошел их всех. Кого-то хитростью, кого-то силой, кого-то пришлось устранить.
Будучи маленьким, Князь Света совершенно не задумывался о том, что правильно, а что нет. Ему достаточно было знать одну простую истину. Что в Клане Света иметь свою волю дозволено лишь Князю, а остальные обречены подчиняться.
 
И подчиняться Иван не желал никому и никогда.
Глядя на своих детей, Князь Света с ностальгией вспоминал времена, когда точно так же, его отец объявил всем своим детям имя того, кому они дадут клятву служить и во благо Клана навечно утратят свою волю.
Кто-то больше, кто-то меньше. Но с момента назначения нового Князя вся их жизнь будет навеки подчинена его интересам.
Так было, так есть и так будет.
И вот сегодня настал черед его потомства окончательно утвердить свои роли. Детские игры кончились. Князь и так слишком долго оттягивал решение, потому что никак не мог определиться с выбором того, кто в одиночку поведет Клан после него.
— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ⁈ — вдруг яростно ударил по столу бело-золотой перчаткой второй номер в рейтинге и вскочил на ноги.
— Я тоже не согласна, Денис даже не явился на сбор, — холодно констатировала женщина с веером из бело-золотых заколок на голове.
Князь терпеливо подождал еще несколько секунд, убеждаясь, что высказались все несогласные.
— Неужели только первую тройку это не устраивает? — разочарованно покачал головой Князь, — чтобы вы знали, когда я находился на вашем месте, я шел в рейтинге отца одиннадцатым! И посмотрите где сейчас я, а где остальные. Неужели остальных все устраивает?
Говорил Князь Света ровным голосом без особых эмоций, но его сила пробирала до самых костей, и наследники начали подниматься на ноги один за одним.
Пять… шесть… десять… постепенно на ноги встали все до единого из присутствующих, и только тогда Князь удовлетворенно кивнул, и сам поднялся.
— Так-то лучше, — констатировал он, — а теперь я даю каждому из вас шанс исправить мое решение. Один шанс на всех и один год на исполнение. Неважно чего вы добились раньше, именно этот год станет определяющим. Ровно 365 дней спустя имя наследника будет утверждено окончательно и бесповоротно. Это ясно?
— Да, отец! — хором отозвались присутствующие.
— Что нам нужно сделать? — поправил очки Демид.
— Вернуть то, что принадлежит нам по праву, Теневой Квартал, — громко объявил Князь, — И ключевая ваша цель — это его нынешний Глава — Маркус. Не имеет значения, устраните вы его силой или же получите над Маркусом контроль любым иным способом, он ключ к вашей власти.
— Так вот почему ты назвал Дениса, — с ходу сообразил Демид и сделал себе пометку.
— Именно, — улыбнулся Князь Света, — в данный момент он ближе каждого из вас к достижению цели.
— Неужели цель настолько важна? — хмуро спросил второй номер, потирая перчатку.
— Она не просто важна, Кирюша, — без улыбки проговорил Князь, — это вопрос выживания всего Клана.
Больше вопросов не последовало, и Князь отпустил своих детей.
После чего медленно вернулся в свои покои, повернул шахматную доску на 180 градусов и поставил рядом с самой ближней белой пешкой фигуру черного короля.
  
Глава 16
 
Спалось просто замечательно.
Моя любовь к проветриванию квартиры не осталась незамеченной и потому в покоях особняка тоже все было настежь открыто. И в приятно прохладной кровати я уснул менее чем за минуту.
Да, переночевать на этот раз я решил именно в квартале. Лекса еще вчера намекала, что накопилось несколько дел, требующих моего личного внимания, и начать новый день я решил с них.
Стопка бумаг на столе оказалась внушительной, но за час я управился.
Большинство документов были уже согласованными делами и требовали лишь моей подписи или ознакомления. Как, например, список устраненных за неполные шесть дней внешних и внутренних шпионов.
Надо признать, поработали Ольга и Колль прекрасно.