Последний Паладин. Том 3 (СИ)

Протиснувшись сквозь толкучку центральных рядов я, наконец, оказался в секторе для Стражей, где раскинулся палаточный городок с общими казармами, круглое двухэтажное здание таверны и еще с десяток однотипных построек для удовлетворения нужд Стражей.
Особняком внутри сектора выделялось лишь два крупных здания, обнесенных кованым забором, за которым виднелись ухоженные зеленые аллеи с беседками и воинственными статуями.
Аристократы даже тут решили отгородиться от черни и обеспечить себе комфорт, не отходя от кассы. И думать не хотелось, сколько стоит ночь в этом отеле, однако судя по снующим внутри людям, он пользовался хорошей популярностью.
Меня же интересовал именно вход в Портал, который, о сюрприз, я обнаружил в выдолбленной в форме трезубца скале.
На вход внутрь была небольшая очередь и я скромно встал последним.
Отдельный вход для аристо выглядел заманчивым, но раз уж назвался нищим, соответствуй до конца.
Внутрь запускали по одному отряду с интервалом в три минуты. Вроде недолго, но за лишние десять минут простоя, я успел заскучать и со вздохом посмотрел на часы.
— С дороги, шелупонь! — раздался грубый голос позади и секундой спустя я ощутил чью-то ладонь на своем плече.
Наработанные годами рефлексы сработали мгновенно, я резко заломал руку наглеца и его морда тут же оказалась впечатана в грязную землю. Мужик в недешевой бордовой броне возмущенно замотал свободной рукой, но ничего сказать не мог. Сложно издавать звуки, когда твоя рожа по горло утонула в грязи.
— ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ, ЧЕРВЬ⁈ — взревел еще один бордовый и замахнулся на меня кулаком.
Я ловко одернулся назад и выставил ногу. Любителей жрать грязь вдруг стало двое. В этот момент я краем глаза уловил движение третьего бордового, но тот оказался поумнее и трогать меня не стал.
— Ты хоть знаешь, кто перед тобой, мусор⁈ — нависла надо мной морда с козлиной бородкой, — мы слуги самого Рода Полыхаевых, входящего в десятку сильнейших боевых Кланов Огня!
— Огня значит, — хмыкнул я и скосил взгляд на поднявшихся за его спиной бойцов, дорогая броня и рожи которых были заляпаны грязью и дерьмом, — а я думал вы больше по земле.
— Да я тебя… — потянулся к красному клинку козлиная борода.
Я уже приготовился накормить грязью и его, чтобы от коллектива не отставал, но на шум подоспели два имперца.
— А НУ ПРЕКРАТИЛИ! — гаркнул один, встав аккурат между нами.
— Вы что тут устроили⁈ — строго спросил второй.
— Господа перепутали начало и конец очереди, — невинно улыбнулся я.
— А ты кто такой? — нахмурился имперец, — никогда тебя тут не видел.
— Марк Светлый, — подобравшись отдал честь я и серьезно выпалил, — Страж девятой категории!
За спиной раздался сдавленный смешок, но мне было плевать.
Конспирация превыше всего!
Как я успел заметить, у этого Портала не установлен Зуб Аргуса и регистрация проходит чисто со слов входящих, и за нее Стражам не нужно ничего платить.
— Ну удачи тебе, Марк Светлый, — хмыкнул вояка, одарив меня сочувствующим взглядом, и повернулся к бордовой троице, — а вы займите свое место в очереди!
— Так мы на своем, — сплюнул грязь один из троицы, — прямо за этим юным Стражем и занимали, — во все желто-коричневые зубы улыбнулся он.
Возражений от хвоста очереди, в которой были сплошь новички, не последовало и вояка, тяжело покачав головой, вернулся ко входу в Портал.
Троица бордовых о чем-то перешептывалась за моей спиной, но мне было плевать и все, что я хотел это поскорее уже зайти в Портал.
— Следующий отряд! — объявил имперец, указывая мне рукой на вход.
— Зря ты не свалил, Марк Светлый, — угрожающе прошептал козлиная бородка так, чтобы услышал только я, после чего теплая энергия Портала затянула меня вовнутрь.
Портал «Трезубец» встретил меня широкой цветочной поляной без конца и края.
На небе ни единого облачка. От входа в разные стороны вели десятки ухоженных и размеченных троп, среди которых явно выделялась центральная с вдавленной колеей от грузовых колес.
Металлическая табличка с указателем «Второй ярус — 10 км» указывала прямо, но даже без нее ошибиться с направлением было довольно сложно.
 
Единственным, что выделялось на этой безграничной цветочной поляне это исполинское дерево, к которому я и направился.
Была мысля подождать этих дегенератов и научить манерам, но я и так уже выбился из запланированного графика, да и убивать прямо на входе в Портал было опрометчиво.
Даже без разведки я слышал, как много вокруг шныряет людей. Все же немалая часть входящих сюда отрядов были Стражами новичками, которые заходят в бесплатный Портал, чтобы отточить навыки и пофармить верхний биом.
К тому же, судя по внешнему виду и дорогой экипировке той бордовой троицы, они тут явно транзитом, как и я.
С этой мыслью я снял куртку, сунул в рюкзак, перехватил вещи поудобнее и побежал вперед легким бегом.
Натоптанный прямой путь оказался настолько безопасным, что я успел заскучать. Лишь единственный раз мне пришлось замедлиться, да и то, больше из любопытства, чем необходимости.
Все же тварей в виде хищных растений мне лично встречать доводилось крайне редко.
Нет, я знал, что их существует довольно много видов, но вариации хищных растений обычно были слишком слабы, чтобы на их устранение вызывали Паладина.
Вот и сейчас, заметив чуть в стороне от тропы движение и уловив сладкий запах, я свернул и был тут же проглочен целиком огромным желтым растением.
Я, конечно, мог увернуться, но уж слишком приятный стоял в воздухе аромат и я захотел проверить, откуда конкретно он исходит.
Итогом эксперимента было разочарование. Внутри пасти растения пахло тухлятиной и трупами, а потому я разорвал хищную тварь изнутри и, отряхнувшись, от ее сока, вернулся на тропу.
— Все же нет ничего лучше мяса, — констатировал я, выплюнув сладко пахнущий, но абсолютно безвкусный зеленый лист.
Исполинского древа я в итоге достиг менее чем за час, так и не встретив по пути ни одного человека.
Что ж, зато отлично разогнал кровь по венам, привел мышцы в тонус и заодно проверил огненный ятаган, который словно масло вспорол брюхо хищному растению, названия которому я, если честно, даже не знал.
Старик Акс обзывал всех подобных тварей просто «сорняками», хотя некоторые из них и достигали «А»-класса.
Проход на средний ярус Портала находился под массивными корнями древа и его перекрывала уже знакомая барьерная пелена.
Никаких вояк рядом не оказалось, зато присутствовал Зуб Аргуса, который обозначил это место как вход в Портал «С»-класса со стихийным ответом металла в 42,7%. Плюс к этому, здесь стояла цена за вход в двадцать пять тысяч имперских монет.
— Нихрена себе, — присвистнул я, уже рассчитывающий пофармить на халяву, но отступать я был не намерен и прислонил ладонь к монитору.
Зуб Аргуса думал больше чем обычно, но все-таки мигнул зеленым, списал плату за проход и снял барьер.
Перехватив рюкзак поудобнее, я зашел внутрь, и местность здесь кардинально отличалась от той, что была снаружи.
Начнем с того, что изнутри корни дерева выглядели как горная порода с яркими прожилками металла, а явно рукотворная пещера имела затхлый сырой воздух с легкой примесью стихийных частиц.
Похоже, когда-то давно в мире цветущей поляны вдруг открылся иномирный Портал с пещерой, который постепенно врос с ним воедино, образовав странную гармонию.
Пещера, которая была переполнена многочисленными следами людей и транспорта, сейчас пустовала, а у ее дальней части виднелась пропасть.
Я подошел ближе и увидел широкую дорогу с рельсами, которая спиралью уходит глубоко вниз, а колодец-бездна посреди этой спирали огорожен метровыми перилами.
Мой взгляд скосился в сторону, где я увидел расписание транспортно-грузовых караванов, которые ходят два раза в сутки, и последний ушел час назад.
Не повезло.
Скинув рюкзак с плеч, я достал бутерброд с ветчиной и начал есть, облокотившись на перила и поглядывая вниз бездны колодца, где ни черта не было видно. Даже моего зрения не хватало, чтобы зацепиться хоть за что-нибудь, а значит, спуск реально длинный.