Огненный князь 6 (СИ)

Не задумываясь, мы стали сгребать все подряд, сметая в кольца. Опустошив этот зал, мы пошли дальше, где во втором нас ждали артефакты, зелья и редкие ингредиенты. Был он меньше, поэтому управились быстрее.
А вот в третьем зале нас ждали именно драгоценности — камни, украшения, сундуки с золотом. Капля аж тряслась от жадности, едва не облизываясь на увиденное.
— Ускоряемся, — предупредил я, посмотрев на часы. — Хватаем все и спускаемся вниз.
Через минуту в зале остались лишь голые стены.
— Мы богаты, мы безобразно богаты, мы безумно богаты! — шептала как мантру вампирша. Да и остальные были обескуражены количеством честно награбленного.
— Куплю себе большой дом, нет, два дома с бассейном и огромной ванной. Еще заведу породистых коней. А еще… — бормотала она, и дурной пример оказался заразительным.
Остальные тоже принялись строить планы. Пришлось прикрикнуть на них, и напомнить, что мы не на прогулке. А мертвым деньги не нужны. Поэтому подобрали слюни, забыли про свои влажные мечты и пошли к покоям султана. Там находился спуск в катакомбы, и там все решится.
— Вперед, моя дружина. Никто, кроме нас, эту работу не сделает. Будем разить врагов без пощады!
— БЕЗ ПОЩАДЫ!!! — заорали они, и наше славное воинство шагнуло и открыло дверь, из которой нам в лицо смотрела бездна…
Где-то на окраине миров
— Да, — глубоко вдохнул воздух тот, кто именовал себя раньше графом Меньшиковым, а теперь называл богом этого мира. — Этот мир принадлежит мне! Трепещите, разумные, я явился!!! Свиток не врал. Сюда собирался удрать султан, если все пойдёт не по плану. А теперь он мой!!!
Сделав шаг, он вдруг упал на колени, и его лицо исказилось от ужаса. Источник, средоточие силы мага стремительно пустел, будто из него высасывали силу. От бешеной нагрузки каналы стали раздуваться и покрываться трещинами. Спустя пару секунд все было кончено. На поляне лежал обычный человек без грамма магии.
С трудом подняв голову, он сел, облокотившись об дерево. Его безумный взгляд смотрел будто в никуда и лишь раздавшийся треск заставил его с ужасом посмотреть туда, откуда он шел.
На поляну вышло три ящера метра два в холке. Плотоядно посмотрев на него, они издали рев и кинулись к нему. Дикий вопль боли быстро сменился чавкающими звуками. На довольный хмык стоящего в стороне светловолосого парня никто не обратил внимания. Впрочем, спустя мгновенье он растаял в воздухе. История подходила к финалу, и он не хотел ничего пропустить…
  
Глава 25
 
Глава 25
— Осторожнее, тут ступеньки.
Тень щелкнул пальцами, и чуть впереди под невысоким сводом потолка вспыхнул шарик света. Небольшой, но достаточно яркий, чтобы мы без труда разглядели проход на полсотни шагов вперед. Возможно, светить нашу магию не стоило, но я был уверен: все, кому это было интересно, уже знали, что мы здесь. Скрываться далее я смысла не видел.
— Где мы вообще? — спросила Красотка, оглядываясь по сторонам. — Все слишком запутанно… Лестница, два поворота — а я уже не понимаю, куда попала.
— Мы уже под дворцом. — я улыбнулся и указал рукой на потолок. — Можно сказать, тронный зал прямо у вас над головой.
— Да уж… — она поежилась, представив размер и вес громадины сверху. — Вот уж не думала, что тут вообще может быть такое.
— Этому дворцу уже пять веков — и его не случайно построили на месте древнего некрополя, — отозвался я. — Первые строения были возведены еще при первом султане, Ибрагиме Втором. Считается, что здесь похоронен сам основатель империи сафелитов.
— Считается? — переспросила она.
— Преданиям и летописям первых живущих почти две тысячи лет. Едва ли кто-то может утверждать однозначно… — я на мгновение задумался, прокручивая в голове историю дворца. — Раскопки под дворцом идут уже много лет, почти непрерывно — и даже сейчас очень далеки от завершения… Впрочем — посмотрите сами.
Они огляделись по сторонам. Магического света вокруг было достаточно — он буквально заполнял не только лестницу, ведущую вниз, но и помещение за ней.
 
Явно древнее, построенное еще на самой заре зарождения царства, неровно-квадратной формы и неожиданно просторное — несмотря на низкий свод потолка. Похоже, современники нынешнего султана были заметно мельче современных людей — я пригнулся всего раз или два, а вот большому орку приходилось буквально протискиваться.
И все же, здесь явно бывали — и нередко. То тут, то там виднелись следы работы местных исследователей. Здоровенные мотки электрического кабеля, какая-то аппаратура, инструменты — всё это было брошено прямо рядом с древними плитами, обломками камней и осколками глиняной посуды. А пару раз взгляд натыкался на что-то, подозрительно похожее на человеческие кости.
— Не нравится мне здесь, — вполголоса проворчала Злюка. — Если Хранитель нас обманул, я придушу его своими руками.
— А что там? — Нимфа прищурилась, вглядываясь в сгущавшуюся темноту в проходе. — Еще одна лестница?.. Интересно, там может быть проход куда-то еще?
— Вполне вероятно. — пожал я плечами. — Султанский дворец не зря называют Вечным оплотом. Эти катакомбы тянутся под ним на десятки километров — а до них здесь столетиями хоронили язычников. Они уходят вниз так глубоко, что мы едва ли хоть когда-нибудь сможем изучить их полностью. Да и не успеем уже, хотя было бы интересно, да.
— Здесь целый город… — пробормотал орк, заглядывая мне через плечо. — Еще один город — прямо под столицей!
Тесные коридоры, тупики, ненадежные хрупкие стены и потолки, готовые обвалиться и добавить к древним гробницам еще десяток свежих — некрополь явно не спешил делиться своими тайнами. И даже собери мы целое войско, то едва ли смогли бы отыскать здесь хоть что-то, не зная верного пути. Если он вообще был.
— Похоже, чем дальше, тем будет сложней, — вздохнул я, чувствуя напряжение эфира.
Повинуясь внезапному порыву, я зажег на ладони собственное колдовское пламя. Не ровный белый свет, как у Тени — а обычный огонь.
Крохотное пламя заискрилось на кончиках пальцев — разгораясь нехотя, будто ему не хватало то ли воздуха, то ли самой моей силы. Я чувствовал источник даже сквозь сильное давление — и все же ему оказалось не так уж просто направлять потоки в нужную мне сторону.
Слишком уж глубоко мы забрались под землю, слишком уж стены экранировали, отрезая нас от естественной подпитки.
— Посмотрите. — я осторожно развернулся. — Огонь отклоняется в сторону.
Тусклое пламя действительно трепетало, отбрасывая на стены катакомб вытянутые неровные тени. Дергалось, будто на самом деле могло потухнуть — и, кажется, даже пыталось сердито плеваться искорками и черным дымом. А когда я перестал двигаться — чуть сместилось, словно перекатившись по ладони.
— Это ветер! — догадался Тень. — Откуда-то сквозит — значит, рядом должен быть проход!
— Так почему бы не попытаться его отыскать? — я осторожно двинулся вдоль стены. — На карте его точно нет, но я чувствую, что нам надо туда…
Честно говоря, я изрядно сомневался, что моя затея сгодится хоть на что-нибудь. Вряд ли Хранитель ошибся насчет протяженности и глубины катакомб, а значит, струя холодного и влажного воздуха могла просочиться из помещения по соседству, из какого-нибудь коридора, из трещины, выходящей на поверхность в полукилометре от дворца… да вообще откуда угодно.
И все же я упрямо шагал, одной рукой поддерживая трепыхавшийся магический огонек, а другой — скользил ладонью по влажным холодным камням, пытаясь нащупать какой-нибудь стык между плитами, скрывающими тайный проход. Очередной коридор катакомб, который местные рабочие еще не отыскали.
Или — зачем-то спрятали.
— Вот здесь. — я замедлил шаг. — Кажется…
Когда едва заметный холодок коснулся пальцев, я остановился и провел по щели сверху вниз. Да, ошибки быть не могло: сквозило действительно отсюда — прямо из-под каменной плиты примерно в мой рост высотой. Выглядела она точно так же, как и дюжина виденных ранее… но стояла как-то иначе. Остальные утопали в грязи и вековой пыли, буквально врастая в стену.