Лорд Системы 10 (СИ)

— Биба, сможешь накрыть нас всех иллюзией? — спрашиваю я у ассасина по левую руку от меня.
Парень натужно хмурит брови.
— Только на очень непродолжительное время. Людей слишком много, — признаётся он.
Я окидываю округу взглядом. До ближайших домов и улочек меж ними нас разделяет сотня-другая метров.
Тот самый пустырь между стенами и самими постройками.
Главное, преодолеть этот рубеж, а дальше, в самом полисе будет куда как проще. Наверное…
По сути же, большая часть игроков перед испытанием находилась на стенах и под ними.
Так что…
— Чёрт, давай! — отдаю я команду, — Нам сейчас главное добраться до полиса, остальное — потом!
Биба громко вздыхает, трогает Бобу за плечо и тихо говорит ему что-то.
Мужчина мрачно кивает и закидывает Бибу себе на спину.
На мой вопросительный взгляд Боба отвечает:
— После такой нагрузки парень обязательно потеряет сознание.
И действительно.
Только вокруг нас блекло сверкает иллюзионный купол, как Биба громко крякает и повисает на своем напарнике.
— Быстрее! У нас всего минуты две-три, не больше! — кричит Боба.
Все гвардейцы и граждане тут же бросаются вперёд, прямо сквозь замершую толпу «зомби».
Одержимые даже не понимали, что происходит, когда их начали расталкивать во все стороны.
Игроки просто переключаются друг на друга, начиная новый раунд кровавого безумия.
Мне остается только сжать зубы. Сейчас никто не может помешать происходящему.
Лишь добравшись до Чёрти-что, я получу ответы!
И лучше бы ей их иметь при себе!
* * *
— Ты пришёл.
— Не мог не прийти, — отвечаю я.
Падающий пепел с серых небес. Пустые, голые обожжённые поля.
И фигура среброволосой девушки в тяжёлых доспехах.
За моей спиной следом замирают подчинённые, которых также утянуло в этот мир, стоило нам всем ворваться в храм Чёрти-что. Большинство из них здесь впервые, и они изумлённо озираются, но не решаются произнести ничего вслух.
Здесь же стоит в стороне и Омари, которая мне добродушно улыбается.
— Ты ищешь ответов, — произносит Чёрти-что.
— И их в том числе, — киваю я.
— А кроме них? — доворачивает лицо в маске девушка.
— Помощи, — с трудом произношу я.
Чёрти-что — это не та сущность, которой я могу распоряжаться. Чем больше становится её сила, тем опаснее она становится.
Если раньше Чёрти-что было ничем иным, как инструментом для тренировок солдат, как и простым пугалом, то теперь это дух-защитник всей Спарты.
Величина, которую я едва ли не поставил с собой на один уровень, за неимением альтернативы.
Пока я защищаю Спарту от других фракций, Чёрти-что оберегает полис, как и всю фракцию, в частности, от нашествия духов.
И теперь она не справилась.
Или же стоит сказать, что это Система расстаралась?
— Поздновато ты прибыл, Лорд Шурик, — хмыкает Чёрти-что. — Вся Спарта уже поглощена духами. От тысячи с небольшим остались только единицы.
— Как вообще это произошли? — рычу я, сжимая кулаки. — Над Спартой висел твой купол. Как они вообще смогли пробить его? Я полагал, что в плане защиты от духовного мира у нас всё схвачено.
— Это так и было. Ровно до твоего выбора испытания, — поворачивается ко мне лицом Чёрти-что, — Двойное испытание. Система всегда бьёт туда, где фракция слабее всего. Да, ты подготовил армию, стены, простых жителей… И совсем позабыл о том, что скрыто «за кромкой».
— Мир духов, — я с трудом сдерживаю себя от того, чтобы высказать пару ласковых.
— Именно так, — кивает Чёрти-что и взмахивает ладонью.
Серые поля обращаются Спартой видом сверху. Когда-то чёрный непроницаемый купол вокруг неё оказывается ничем иным, как огромным решето.
Сквозь щели и трещины со всех сторон несутся чёрные, едва уловимые кляксы, среди которых мелькают и куда более страшные создания.
— Ты бросил вызов Системе, решив прыгнуть выше головы. И она ответила на твой вызов. Так, как она умеет. На время испытания Спарта стала самым настоящим Солнцем на фоне вечной тьмы и мерзлоты, — заявляет Чёрти-что.
— И ты не смогла их остановить? — спрашиваю я.
 
— Нет. Да и зачем? — ошарашивает меня Чёрти-что, — Даже если бы захотела, то моих сил бы не хватило в любом случае. Может, рискни я всем, что имею, то могла бы попытаться, но… Это твоё испытание, а не моё…
Поначалу, слова Чёрти-что кажутся мне издёвкой, и, только погасив эмоции, я понимаю их смысл.
Она не смогла бы остановить духов, каких бы сил это не требовало. Система всё равно собрала бы достаточно пиявок, чтобы проломить купол. Потому что целью являюсь я, и духи должны добраться до меня, сметая на пути любые препятствия.
Но только тогда у меня не осталось бы никаких козырей в рукаве.
Вызов брошен, за него следует ответить.
— Сейчас моих сил достаточно только, чтобы оградить мой храм от вторжения духов. Только и всего, — качает головой Чёрти-что. — Сделать что-то большее я не могу. Да и не хочу. Рисковать снова стать неприкаянной душой… не кажется мне пределом мечтаний.
— Мне всё равно нужна твоя помощь, — упрямо заявляю я.
Мир духов не моя компетенция. Если кто и знает, как можно выйти из ситуации, то это Чёрти-что.
— А что мне с этого будет? Если я спасу всю Спарту… Какую цену ты, Лорд Шурик, готов будешь заплатить? — я так и слышу вкрадчивые нотки в шёпоте девушки.
Алый разодранный плащ за её спиной походит на окровавленные когти, серебряная полумаска скрывает лицо, но так и вижу, как её чёрные бездонные глаза пожирают меня целиком.
Я шумно сглатываю.
Хочется выкрикнуть: «Любую!», но я останавливаю себя. Нет, нельзя забывать, что и Чёрти-что такая же, как и прочие сущности.
Дух, существо, жаждущее восстановления былого могущества.
Спасение Спарты в её интересах, как и в моих.
Я и моя фракция — удобный инструмент и союзник для Чёрти-что, как и она для нас. Партнёр.
И всё происходящее ничто иное, как очередная… проверка. Изучение границ дозволенного.
Паду ли я на колени, моля о спасении, начну ли угрожать и требовать сотрудничества.
Проверка. Ещё одно испытание.
Я совершаю глубокий вздох.
И медленно, но уверенно произношу:
— Погибнет Спарта, погибнешь и ты следом.
— Я в этом очень сомневаюсь, — вздыхает Чёрти-что, будто бы разочарованная моими словами.
— Ты в этом так уверена? — не скрываю я оскала. — Стоит Спарте провалить испытание, и фракция окажется уничтоженной. На нас набросятся все, кому не лень. Бывшие союзники ударят в спину. Москва, Милан, Вавилон и другие — все они постараются откусить как можно больший кусок.
— И что с того?
— А как ты думаешь, как другие игроки воспримут твой храм, единственное место, что уцелело в разрушенной Спарте? — хмыкаю я. — Храм великой Чёрти-что. Духа-защитника Спарты! О, Меджнун и его строители башни с радостью разрушат и твой аватар, и твой храм. Лорд Данте, наверняка, заинтересуется, как предметом для исследования. После чего сведёт со свету. А Актриса… Сомневаюсь, что ей нужны конкурентки подле себя.
Повисает тяжёлое молчание.
Фигура в доспехах разворачивается ко мне спиной, заложив руки за спину.
Взгляд серебряной маски оказывается обращён вдаль серых и голых полей.
— Я не смогу спасти Спарту со своими нынешними силами, — признаётся девушка. — Нужна жертва. И немалая.
— Я готов отдать все артефакты в полисе, — выдыхаю я.
— Этого всё еще мало, — качает головой Черти-что, — Нужна жертва… иного толка.
— Я готова стать ей! — выходит вперед Пирра, доблестно ударив себя по доспеху.
— Уж лучше выберите меня, Лорд Шурик! — оттесняет девушку Малой. — Пирра — лучший боец! Нельзя таким кадром жертвовать.
— Если кого и брать, то меня. Пусть молодые живут дальше, — делает шаг Михалыч.
Третий совершает демонстративный поклон, словно так говоря «к вашим услугам, господин».
— Я уже готов был отдать жизнь единожды! Второй раз — так тем более! — выкрикивает пафосно Гюнтер.