Лорд Системы 10 (СИ)
— Хорошо, мы останемся в ордере, — опустил голову Аметист, выражая мнение и толстяка. — Однако я обязан напомнить, что в случае наших потерь — отвечать придётся уже вам.
— Можете не волноваться на этот счёт, — процедил с кривой улыбкой Сабо. — В случае чего, господин Гарпия и так с меня спросит.
В томительном ожидании прошло десять минут, двадцать, тридцать.
А парус всё не приближался.
И тогда адмирал не выдержал, заливисто рассмеявшись на весь флагман.
— А что я вам говорил⁈ — воскликнул Сабо. — Можете сами убедиться! С моим «Геркулесом» Спарта даже не осмелится вступить в морское сражение! Трусы, только и всего!
Его смех пронёсся волной, подхваченный всем флотом.
Трусость спартанцев, таких грозных перед торговцами и сдрейфивших перед настоящими боевыми кораблями, казалась афинянам настоящей победой.
Словно противник просто не явился на бой.
Отступил.
Проиграл.
* * *— Лорд Шурик, все в сборе! — отчитывается Алекс.
Я киваю тому с улыбкой.
— Чудно. Тогда не будем откладывать.
Флот Спарты наконец-то выходит в море целиком. Последние две недели галеры носились по всему проливу, выискивая и вылавливая транспортники Афин, а также уходя от крупных патрулей врага.
На единичные военные корабли тот же Дрейк уже нападал. И не без результата.
Возможно, новость о потоплении целой галеры и стала одним из ключиков к новому маневру со стороны противника.
Спустившись в капитанскую каюту вместе с Алексом, я застаю всех своих подчинённых.
— Мой Лорд, ныряльщики в полном составе и готовы к бою! — сообщает Фортуна.
Визит в Бухту Уилсона для неё не прошёл даром. В порту девушка восполнила численность боевых пловцов и даже увеличила её на ещё десять человек.
Ребята тренировались уже месяц или около того, так что их уровень был более чем сопоставим для восполнения потерь.
Там сейчас наша тыловая и секретная база. В отличие от обычного, хотя и сильного порта в Солнечном береге.
— Можете начинать, — кивнув девушке, я обращаюсь к Дрейку.
Мужчина склоняется над картой и указывает на фигурку на северо-восток от нашего местоположения.
— Итак, что мы имеем? Наблюдатель с «Гели» подтвердил численность каравана. Это пять военных кораблей и ещё восемь небольших транспортников, с которыми мы уже имели дело, — объясняет мужчина.
— Галеры? — интересуется о составе сопровождения Архонт.
— Только четыре из пяти, — качает головой Дрейк. — Пятый — это явно аналог «Берсерка».
— Наша запоздалая ласточка, — огорчённо сообщает Архонт. — Ещё один «Берсерк». Только больше, толще и с чуть большим числом орудий.
— Такую гадину будет очень непросто одолеть, — признаётся Архонт. — Даже «Берсерк» в прямом бою представляет из себя немалую опасность. А если Гарпия, в своей манере, надобавлял «клыков» этой посудине, то она и вовсе будет сравнима с морской крепостью Киото. В сложности захвата, так точно.
— В любом случае, караван движется к Утёсу, — продолжает Дрейк. — В этом мы можем не сомневаться. Поэтому остаётся только один вопрос, будем ли мы действовать? И если да, то когда и как?
Вообще, я был изрядно удивлён, когда получил известие об организованном караване Афин. Так-то я полагал, что Гарпия пошлёт флот искать «пиратское логово».
Ведь если ты не можешь поймать противника, то логичнее всего будет поймать того в западню там, где он этого не ждёт.
А именно на своей базе.
Изначально я планировал сделать из острова Черепа ловушку-приманку, в битве за которую Спарта бы окончательно разбила флот Афин.
Или нанесла тому болезненный удар, возвращая статус-кво.
Но Гарпия меня изрядно удивляет, решив действовать иначе. Или положение на острове сейчас куда хуже наших ожиданий, или же флотские командиры не настолько смелые, как они любят утверждать.
Но вернёмся к текущей ситуации.
— Что нам известно по самому Утёсу? — спрашиваю я.
Слово берёт Алекс.
— По своей сути, Утёс — это мощная крепость, расположенная на скальном утёсе, потому и носит такое название, — показывает расположение бухты на карте капитан «Берсерка». — По суше до неё можно добраться только по дороге, идущей в гору. Она узкая и отлично простреливается, что делает штурм с суши той ещё задачей.
— И как Афины вообще захватили такой полис? — удивляюсь я. — Даже обладай Утёс полусотней защитников — взять такой орешек станет трудной задачей. А полис, на то и полис, что в нём не меньше сотни игроков будет в момент атаки.
— Именно благодаря захвату Утёса Сабо сейчас и занимает свою должность адмирала, — признается Архонт.
— Утёс захватил Сабо⁈ — уже с трудом сдерживаюсь я, чтобы не уронить челюсть. — Тот самый Сабо? Что был и на Солнечном Берегу?
— Он самый, — морщится Алекс, которому также не очень приятно признавать эту деталь. — Пожалуй, Утёс — это единственное место, где Сабо доказал, что голова ему нужна не только для того, чтобы в неё есть и пить.
— Когда Афины отделились от материка, Утёс начал активно усиливать своё влияние в регионе, — рассказывает Архонт. — Изначально Утёс был стоянкой между Афинами и Вавилоном с Римом. Такой нейтральный торговый пост, если можно так выразиться. Небольшой по размеру, но зубастый и очень богатый, благодаря выгодному положению. Пока не появился Сабо.
Капитан «Царицы» качает головой.
— Он притворился очередным торговцем. Завёз в Утёс крупный караван. Я уж и не помню, что он там привёз, но бочки десятками ввозили внутрь стен, — продолжает Архонт. — А уже на следующую ночь, под самое утро, солдаты вылезли из бочек, перебили стражу Утёса, стоящую на воротах, и открыли их. Дальше уже исход решили эффект неожиданности и несколько десятков головорезов, готовых к штурму.
— Очень даже недурно, — поглаживаю я подбородок. — Даже удивительно, что это один и тот же человек.
— Резкий взлёт порой ослепляет похлеще любого золота, — хмыкает Дрейк. — Я не раз сталкивался с такими кадрами, что переступали через несколько должностей, а потом косячили, где только можно. По итогу либо берут себя в руки и адаптируются, либо же окончательно теряют связь с реальностью.
— Будем надеяться, что наш случай именно последний, — киваю я. — Зазнавшийся противник имеет тенденцию чаще допускать ошибки.
Замолчав на мгновение, я меняю тему.
— Вернёмся к Утёсу. Атаковать с моря также не выход?
— Бухта находится чуть в глубине территории, — описывает Архонт. — Поэтому придётся пройти практически под стенами полиса. А учитывая десяток баллист, это явно не лучшее решение. Боюсь, бухта для нас закрыта.
— А бухта большая сама по себе? — хмурю я брови.
— Вот здесь и имеется единственный недостаток Утёса, из-за чего многие поставки шли через более мелкие форпосты, — хмыкает Архонт. — Бухта сама по себе узкая, как и проход к ней. А потому у неё нередко формируется настоящая очередь из судов, ожидающих разгрузки и загрузки.
— Поэтому корабли Сабо не станут заходить в неё, а встанут сразу под стенами Утёса? — догадываюсь я. — Под защиту орудий?
— Скорее всего, — кивает Архонт. — А потому, если мы планируем атаковать Афины, то следует это делать либо сейчас, пока караван не дошёл до Утёса, либо же на обратном пути, когда они его покинут.
Скрестив руки на груди, я опускаю голову. После чего улыбаюсь в предвкушении.
Кажется, я нашёл желанный «ключик» к нашему затруднению.
— Атаковать до подхода к Утёсу или после выхода из него. Этого и ждут от нас Афины. Однако они явно не учли одного варианта…
— И какого же? — наклоняется вперёд Коготь.
— Варианта, в котором мы самолично лезем в их капкан!
* * *Сегодня таверна «Каракатица» была особенно шумной. В ней выпивал сам адмирал Афин, великий Сабо!
Это означало, что заведение было закрыто на спецобслуживание и никого из посторонних не принимало. Но владелец всё равно потирал ладони в предвкушении. Афиняне сорили деньгами. Всё как обычно.