Американец
– Спасибо, Сэм. Ладно, возвращайся к Кейву, ты нужнее там.
Сэм растворился в темноте, оставив меня наедине со своими мыслями. Хотя нет, Холс со своей рацией сидит в паре метров от меня, но ему не до бесед – он слушает эфир. Когда все начнется, радиомолчание прекратится – иначе управлять войсками будет невозможно.
Лейтенант, а каков у нас расклад? Вспомним еще раз! Забросив в рот кусок колбасы, я вновь начал вырисовывать картинку плана. Слева от меня, на соседней улице, Пул со своей тройкой «стюартов» и его пехотное прикрытие – Спирс со своей ротой. Впереди, перед моей позицией, трофейный Flak 40 с расчетом из рейнджеров. Справа в переулке – мой взвод. Еще дальше – основные силы Дэвидсона, три САУ из моей мехгруппы и пять самоходок из полка. Позади нас остальные силы авангарда – инженеры, ПАРМ, ПТО и все тылы моего отряда и батальона Дэвидсона. Они нас подберут, должны подобрать… Потом уже, в квартале отсюда, стоят колонны 32-го полка.
А впереди – враги! Сколько их – неизвестно. Но вот в бинокль там кое-что можно разглядеть: самоуверенные фашисты, а это именно они, поставили несколько осветительных ламп для удобства пребывания. Ну, ничего, козлы, скоро свет мы вам повырубаем…
Неожиданно на севере ночное небо осветилось ярким заревом, сопровождаемым гулом взрывов.
– Началось… – Сердце в груди забилось чуть быстрее, но волнения не было, был азарт! Примерно пятнадцать минут длился отвлекающий артналет, когда он прекратился, до моего слуха дошли отзвуки перестрелки. – Мы рассчитываем на вас, парни…
Где-то недалеко дружно бухнули пушки «шерманов». Их почти бесшумно поддержали многочисленные минометы. Считаные мгновения – и на позиции противника обрушились десятки килограммов смертоносной стали и взрывчатки. Фонтаны взрывов яркими вспышками поднимались с пугающей плотностью – наш артналет по меньшей мере выглядит эффектно. Огненный вал стал смещаться дальше, за город.
Где же осветительные заряды? Почему такая задержка? Фашисты сейчас придут в себя! В небе один за другим ярко вспыхнули пять больших источников зеленоватого света, похожего на отблески северного сияния.
Рейнджеры атаковали молча. Сначала застучал «флак»: его целью стали два пулеметных гнезда, обложенных мешками. Небольшие, всего два сантиметра в диаметре, снаряды этой убийственно точной пушки очень быстро разметали мешки и неудачно попавший под струю пулеметный расчет фрицев.
– Холс, сигнал Спирсу!
Радист трижды повторил кодовый сигнал: «Ветер». Это значило, что ему надо продвигаться вперед и зачищать выезд от противотанковых угроз. Пулу пока атаковать нельзя, пусть издалека поддерживает Рональда.
– Кинг! Вперед! – пробегая мимо Пайса и Коулмэна, толкающих вместе со своими бойцами зенитку, скомандовал я им. – Скорострелку на вторую позицию!..
Разбитые пулеметные позиции мы проскочили без проблем, артиллерия и зенитка решили вопрос без вариантов – вокруг одни трупы в фельдграу. Далеко впереди, в трех-четырех километрах от нас, резко открылся филиал ада – артиллерия 6-й СД долбила по позициям противника. Вот это хорошо!..
А вот дальше, вниз по дороге, начались трудности. Справа на небольшой возвышенности у дороги неожиданно ожила группа стрелков – в нас открыли огонь из автоматического оружия. И хорошо так ударили, плотно.
– Get down! Take cover! Put your heads down! [35] – закричал я, затем меня поддержали сержанты.
Главное – не только уметь командовать, но и исполнять эти команды. У рейнджеров выучка что надо – все быстро смылись с дороги и открытых мест, никого не видно. Даже скорострелку быстро столкнули в канаву, подальше от опасности. И мне лично торчать под обстрелом было не комильфо, посему я устроился в придорожной канаве – не очень удобно, конечно, но жить захочешь, как говорится…
Солдаты открыли ответный огонь, дважды щелкнули винтовочные гранатометы, застрекотал ручной пулемет. Молча сидеть и ждать чуда – не наш профиль. На флангах наступление продолжается, но там звуки боя более тяжелые – слышны выстрелы танковых орудий, частые взрывы, крики… Это – там, а мы – здесь! И наша дорога нужна всем свободной. Надо осмотреться, пока есть свет…
Впереди на дороге перевернутый взрывом грузовик, слева, за дорогой, строительная площадка – ряд одноэтажных зданий, несколько недостроенных многоэтажек, порушенный высотный кран, штабеля различных стройматериалов и кучи мусора. Война зацепила город в момент его расширения – эх, жаль… О чем думаешь, лейтенант? Изучай ситуацию. Так, справа небольшой холмик, и на нем противник. Еще правее – кусты, затем заасфальтированная площадка, небольшое здание с навесом, рядом догорают пустые цистерны из-под топлива.
Почему пустые? Да полные, наверное, взорвались бы и расплескали пылающее горючее вокруг, а тут даже здание в пяти метрах от них не повреждено и кусты не горят – так, остатки дымят, и все. Хм, не про эту ли заправку говорил Доун?.. Если она – мы на верном пути. Над головой погас осветительный заряд, стало темно. Это ненадолго: сейчас будет новый заряд. Пока что огонь со стороны врага уменьшился.
– Пайс! Подави пулеметы! Кинг! Продвигайся к стройплощадке! Кейв, бери свое отделение – и за мной, к заправке!..
Быстро раздав команды, я выскользнул из канавы и направился к заправке, двигаясь по большой дуге. Между мной и стрелками на холмике должны быть кусты, это оградит от взглядов.
– Suppressive fire!.. [36] – донеслось от дороги, и тут же застучала зенитка.
В небе расцвел цветок осветительного заряда, и следующие за мной рейнджеры невольно пригнулись. Чем ближе продвигались к заправке, тем больше могли разглядеть соседнюю улицу – зону ответственности Спирса и Пула. Мне нравилась картина, открывавшаяся там. Пехота умело и решительно продвигалась вперед, поддерживаемая огнем «стюартов», вышедших из города. Они уже подавили два ПТО и сожгли на моих глазах Pz IV. Хорошо, так держать!
Вот, почти добрались. Сейчас зайдем во фланг фрицев…
Пом-пом-пом!
Мать вашу! Резко скользнув в сторону, я упал лицом в пожухлую траву и мысленно выматерился. Из-за здания по роте сержанта Спирса ударила автоматическая зенитка, калибром примерно этак миллиметров сорок – пятьдесят.
Тварь! Это беда! Беда!
– Кейв!.. – Пом-пом-пом! Надо быстро ее уничтожить, иначе зависнем. – Рик, бери с собой троих парней, остальных направляй к холму: нам нужно атаковать обе цели одновременно. Начнем мы. Сигнал – красная ракета. – В шуме боя ничего умнее в голову не приходит.
– Да, я понимаю, сэр… – Сержант обернулся к своим подчиненным, через мгновение к холму через кусты ушла часть отделения Кейва, а за моей спиной агрессивно запыхтели оставшиеся.
– Let’s go [37].
Пушка отвратительно стучит, выплевывая снаряды по американцам, идущим на прорыв. Она уже рядом, за углом, сейчас ее расчет получит. В лицо бьет жар от огня, цистерны хоть и были пустые, но жирные следы пребывания топлива тоже горючи… В руке зажат «Дракон», в его стволе – ракета красного цвета. Но стрелять рано, надо осторожно проверить, что за цель у нас.
Ох йо! Танк! Пом-пом-пом. Нет, неправильно, это зенитная самоходная установка. Стоит под навесом заправки – спрятался, значит. Широкая, граненая, ощутимо вытянутая назад башня ЗСУ точно не имеет крыши – солдат, выскочивший из кустов, подает снаряды танкисту, свесившемуся по пояс из башни. Ага, вон грузовик, там снаряды, и подносчиков двое: второй ящики с машины сгружает. Хорошо… За спиной у меня стоит Рик, ему знаками показываю, что к чему, – он кивает. Все понял, молодец.
Ну…
Пом!
С Богом!!! В небо взмывает ракета, пистолет летит в сторону: нет времени его прятать. Автомат в руки. Короткая очередь – и танкист, принимавший очередной ящик, вываливается из башни.
Пом!
Рядом глухо щелкает винтовка Джонсона – падает и подносчик.