Рассвет Четвёртый. Часть 1 (СИ)

Феникс ускорился, и мне пришлось поторопиться. Он нырнул куда-то вбок, я скользнул следом и оказался в небольшой тёмной комнатке со старыми неактивными приборными панелями. Птица уселась на одну из них и замерла.
- И что теперь? – почему-то шёпотом спросил я.
Снисходительно фыркнув, Феникс начал чистить перья на конце крыла; похоже, он хотел, чтобы я здесь подождал.
Через некоторое время я услышал приглушённые голоса – сюда приближался оставшийся патруль Чёрных Доспехов. Они шли из тёмного конца коридора, миновали комнату, где скрывался я с Фениксом, и скрылись за поворотом.
Едва голоса затихли, птица вылетела из комнаты в коридор, приглашающе крякнув.
Не задумываясь больше над мотивами Феникса, я последовал за ним.
Дальше он вёл себя спокойно, но бежал целеустремлённо, иной раз вальяжно взлетая и планируя по коридору. Когда фонари закончились, скорости птица не сбавила, устремившись в темноту.
Я нырнул следом, оказавшись в узком тоннеле. Передвигаться дальше пришлось на ощупь, пару раз я споткнулся о какие-то камни, видимо, обвалившиеся из потолка и стен. Лёгкое шуршание перьев и редкий клёкот Феникса подсказывали, что птица всё ещё ведёт меня.
Длинный тоннель всё больше петлял, мой нос улавливал слабые холодные потоки воздуха из стен. Подозреваю, ощущения о прошедшем времени бессовестно врали, и когда меня уже начали посещать резонные мысли о том, что я уже должен был достичь окраин города, впереди послышалось птичье ворчание и металлическое постукивание. Я прошёл ещё вперёд и больно ударился головой о какую-то балку на потолке. Феникс проскользнул возле моих ног, давая мне проход, и я смог ощупать конец хода. Прямо передо мной были старые металлические ступени, судя по запаху, осыпающиеся ржавыми хлопьями, а над головой ход закрывал тяжёлый люк. Мои пальцы наткнулись на отверстие замка и ручку рядом с ним, и я наудачу попробовал поднять люк, но он не поддался.
- А как дальше? – почему-то шёпотом спросил я за спину. – Не думаю, что у тебя с собой есть ключи.
Птица прошмыгнула ко мне и снова постучала клювом по люку.
- Мне тоже постучать, что ли?
Ответом мне послужил болезненный щипок за единственное оставшееся у меня ухо.
- Ай! – Потерев укушенное место, я приладился плечом к люку и упёрся ногами в ступени. Мне показалось, или он действительно начал поддаваться?..
На третий толчок плечом люк с жалобным всхлипом открылся, и я едва успел его придержать, пока он не грохнулся об пол снаружи.
Феникс ловко проскользнул мимо меня раньше, чем я успел выглянуть и осмотреться.
Похоже, я находился в заброшенной котельной – нос защекотало стоячим затхлым воздухом, в полумраке помещения я разглядел коридор вдоль больших цистерн, переплетения труб и ржавые металлические лестницы на верхний уровень. Вход в подземный переход был скрыт как раз под одной из лестниц.
Стараясь не издавать лишнего шума, я прикрыл люк и тихо позвал Феникса. Птица тут же откликнулась из глубин коридора, и мне не оставалось ничего иного, как последовать за ней дальше.
Мы вышли из котельной на улицу, и, не успел я оглядеться, Феникс внезапно сорвался в полёт, призывно крича. Я побежал за ним, стараясь не упускать из вида, задирая голову, и чудом не оступаясь.
Чёрная птица ускорялась, заставляя меня бежать изо всех сил. Мы петляли как ларги, гонимые охотниками, по пустынным улицам, переулкам, подземным переходам, и я не встретил на своём пути ни одной живой души.
И тут Феникс резко ушёл вверх и скрылся за крышей дома.
Пришлось рывком остановиться и, унимая бешено бьющееся сердце, вглядываться в небо, но, как я ни присматривался, я не видел и намёка на чёрные крылья.
Неужели он улетел?..
Шумно дыша, я посмотрел на дверь дома перед собой.
Она казалась смутно знакомой; но панель замка была вырвана и висела на остатках проводов, сама же дверь болталась на одной петле. Подойдя к ней и толкнув её, я заглянул в коридор...
Это был наш дом.
Словно здесь никто не жил никогда – всюду грязь, вскрытые стенные панели зияли чёрными дырами и оборванными коммуникациями, разломанная мебель лежала даже в коридоре, осколки тонированных стёкол блестели в слабом свете фонарей из окон.
 
Я с трудом узнал комнаты на первом этаже и замер возле лестницы, не решаясь подняться выше. Если здесь побывали Красные Доспехи, то и на верхних этажах я не увижу ничего другого...
Хриплое птичье ворчание раздалось с лестницы – Феникс, пробравшийся в дом, начал приплясывать и подскакивать, зазывая меня наверх.
- Зачем ты меня сюда привёл? – осипшим голосом риторически спросил я, понимая – придётся идти и дальше за странной птицей, которую ничуть не смущал хаос в нашем бывшем убежище.
Феникс продолжал подниматься всё выше, не давая мне остановиться на каком-то из этажей, пока не дошёл до последнего лестничного пролёта. Он подбежал к двери на крышу и с трудом просочился в узкую щель, заламывая крылья.
Как всегда смазанные петли люка на моё счастье не скрипнули, и я вырвался на свежий воздух. В нос мне тут же ударил ледяной ветер.
Передо мной шумно захлопали крылья – Феникс взвился в воздух и, гаркнув в ухо, перелетел на крышу соседнего здания. Я оценил расстояние, выдохнул и с разгона перемахнул эти метры на пятиэтажной высоте.
А Феникс уже парил над следующей крышей...
Сцепив зубы, я вновь разбежался и прыгнул. Но все соседние здания были намного дальше моего следующего возможного прыжка.
Птица сложила крылья и острием ножа влетела в незамеченный мной проход внутрь, скрытый снегом. Тваахом скользнув туда, я очутился в насквозь продуваемом доме – все окна были выбиты, а внутренние стены отсутствовали вовсе.
- Феникс, подожди...
Мой проводник приземлился на пол и недоумённо оглянулся на меня.
- Ты точно знаешь, где Чёрный статтер?
Феникс ръяно закивал.
- Мы как-то очень сильно петляем.
Укор во взгляде птицы заставил меня поспешно извиниться:
- Прости, но времени мало... Возможно, его уже нет совсем. Идём дальше.
Крылатое создание шумно захлопало крыльями и полетело сквозь здание; я побежал следом.
Мы прошли по переходу между этим домом-призраком и соседним, затем нырнули внищ по лестнице и вышли в безлюдном переулке.
Дальше Феникс повёл меня куда-то в глубины Старого района, и я едва успевал отслеживать и его, и направление – птица летела быстро, периодически подлетая ко мне и подгоняя.
Через несколько кварталов я потерял Феникса из виду.
Растерянно оглядываясь по сторонам и ища чёрную стрелку крыльев в небе, я не сразу расслышал хруст приминаемого снега под тихими шагами.
- Что, щенок, заблудился? – прозвучал знакомый неприятный голос.
Я вздрогнул и повернулся к волчеку, простонав:
- Вот тебя мне ещё не хватало... – и осёкся.
На плече у Зорфена сидел довольный Феникс, ласкавшийся к бледному волчеку и с воркованием подставлявший ему шею для почёсывания.
- А он мне рад больше, чем ты, - ухмыльнулся Зорфен.
Выглядел он неважно – подранный ещё с боя с Драконом, с запавшими мёртвыми глазами, даже улыбка была вымученной, а шерсть на давно сломанном перекошенном носу топорщилась ещё сильнее.
Мысленно откручивая продажной птице голову, я холодно спросил:
- Как нога? Больно было, надеюсь?
- Язва, щенок, как и длинный язык, доставляет дохрена проблем. Куда шёл-то?
- Не твоё дело.
- Да брось, я провожу. С Фениксом хорошо, со мной лучше. Тут везде Красные, и они злы до хааша, засветишься в момент.
Отвисшую челюсть я подбирал несколько секунд:
- Ты что, серьёзно?!
- Не думаю, что у тебя много времени. - Улыбка Зорфена стала ещё более натянутой.
- С какого хааша ты вдруг хочешь помочь?!
- А с такого, что я в обиде на Красного статтера. Ненавижу, когда меня вышвыривают с порога.
- То есть, теперь ты ни вашим, ни нашим?
- Ваши, наши... Да наплевать мне на всех. Ну? Или Фениксу не доверяешь?