Чертова дюжина (СИ)

Я понял его намек.
— Удержатся. Можешь не волноваться.
— Хотелось бы, чтобы было не как в прошлый раз…
— В прошлый раз король-предатель сдал страну эльфам в силу своих интересов. При моем брате этого не будет. Как не вернутся и старые хозяева этих земель с того света.
Староста заткнулся, видимо, поняв, что сморозил глупость.
— Папочка, он еще что-то хочет спросить, — сказала Элька, с прищуром глядя на старосту.
— Ну пусть спрашивает, — разрешил я.
— Он боится, — констатировала она.
— Пусть считает, что сегодня я добрый и разрешаю ему говорить.
— Все равно боится. Ладно, — Элька сделала пасс, и староста вздрогнул.
— Вы нас бросите и уйдете на Гравию… Ой! — староста зажал рот руками, а дочка довольно хихикнула.
Надо будет запомнить заклятие Подчинения, которое она использовала. Что-то новенькое…
— Кто это сказал? — нехорошим тоном спросил я. — Кто-то болтает об этом?
— Да так, слухи разные ходят…
— А у слухов есть имена и адреса? — грозно спросил я.
Вот прямо сейчас выбить из него имена языкастых и устроить им виселицу? Не поможет. Слухи будут множиться и дальше, а кара послужит как их подтверждение.
— На первый раз прощаю, но потом провокаторов и трусов буду вешать беспощадно, — жестко сказал я. — Запомни раз и навсегда, Ариф. И сообщи тем, кто распускает слухи. Я никогда не брошу свой домен. Если меня и нет в замке по делам Короны, то моя жена и дочь здесь. И если придется оставить домен, а я этого не допущу, то мы уйдем после последнего деревенского алкаша. И да, все вы сможете покинуть его и уйти в безопасное место, хотя здесь сейчас оно и есть. Там пока не так безопасно, как вы думаете. Но только когда это скажу я, а не длинные языки, которых пора укоротить.
— Не велите казнить за дерзость. Ваша Светлость! — староста бухнулся в ноги.
— Встань, Ариф, — велел я. — И больше не допускай даже тени сомнения. Мое слово — закон. В том числе и по поводу казнить. Или миловать.
— Простите еще раз, Ваша Светлость!
М-да, вот и поговорили. Селян, конечно, понять можно — те, кто помнят эльфийскую оккупацию, до сих пор при этом себя Святым Кругом осеняют. А вот проход на Гравию я запретил не зря. А то бы разбежались «испуганные патриоты». Здесь им не Верхний Ларс, тварям.
— Ладно, Ариф, — сказал я, слезая со стула. — Пройдем по деревне, посмотрим, как у вас хозяйство поставлено.
— С радостью, Ваша Светлость!
  
Глава 8
 
Исток, домен Бертелани, замок Бертелани
В урочный час я ждал Арису, попивая виски из бокала. Дела решал, все срочные дела, накопившиеся за время моего отсутствия. Да и на будущее надо задел сделать, неизвестно сколько меня не будет в замке в этот раз. Письма входящие от вассалов и из Сенара, отчеты и счета, челобитные от крестьян… Черт, так не хватает Интернета! Отослал бы по электронке, и все! Нет, марай пальцы гусиным пером, макая его в чернильницу… Пора уже самописки вводить, хотя бы и на магии. А то все эти древние канцтовары…
Ариса появилась в дверях, чуть ли не напугав меня до чертиков, хотя я ее и ждал. Бывает так, когда сосредоточен только на одном, внезапное появление кого-то нервирует.
— Рад тебя видеть, — сказал я. — Обошлось без жертв?
— Никого не убила, если вы об этом, милорд. Так, слегка усыпила магией часового, но это в порядке вещей. Головка у него может и поболит…
— Обычно от сонного заклинания не болит…
— Ну он ей стукнулся о камень, когда падал, — пояснила Ариса.
— Судя по тому, что ты здесь, а тревоги нет, дыра все-таки нашлась?
— Есть. В головах у дружинников. Там аж сквозит.
— Что ты имеешь в виду? — я достал второй стакан и пододвинул ей, щедро плеснув туда виски.
— Есть тайный ход. Местная дружина активно использует его, чтобы тайком попадать в замок.
— Как???
— А вот так. Они не люди, что ли? — ухмыльнулась Ариса. — Что по ночам делать свободным от дежурства? По бабам в деревню съездить да бухла прикупить. Вот и сделали они проход под крепостной стеной, чтобы охрана не видела. Или отворачивалась.
 
И это отборные и якобы проверенные люди! Зла не хватает.
— Выдеру. Всех. Разом, — пообещал я.
— И останетесь без дружины? — спросила Ариса.
— Разберемся. Пошли, покажешь мне, — я взял посох и встал из-за стола.
Ариса только пожала плечами.
Мы спустились во двор, и Ариса сразу повела меня к крепостной стене, слева от донжона. По дороге я прикидывал сектора обзора с разных постов. Да, вот вроде бы действительно глухой угол, но… не совсем.
Она подвела меня к кустам, росшим у крепостной стены.
— Здесь?
— Ага, — она потянула за ветки, и куст внезапно отошел в сторону.
В лаз, ведущий за стену, можно было протиснуться, согнувшись в три погибели. Но можно, вот в чем фокус! И шел он на немаленькую толщину крепостной стены, выходя в такие же кусты снаружи. Как-то ведь прорыли втихую, кроты хреновы…
— Твою мать, — с чувством сказал я, выбравшись наружу. — И часовой на стене не видит?
— Можно подгадать, — пожала плечами Ариса. — Я не стала ждать, оглушила его заклинанием. Можно и под скрытом пройти, если осторожно.
— Или он тоже в деле.
— И такое тоже может быть, — согласилась она.
— Ну ладно, а как через ров проплыть? Не купаться же по уши в дерьме?
— Внизу в кустах спрятан маленький плот, который спокойно выдержит человека. Или даже двух, — пояснила Ариса.
— Тогда точно часовой в деле, — сплюнул я. — И неизвестно кто еще. Пойдем обратно, пока этот раздолбай на стене не очнулся.
Мы благополучно пролезли назад и вернулись в замок.
— Как ты вообще его нашла? — спросил я ее, когда мы уже сидели у меня в кабинете.
— Внимательно осмотрела подступы к замку и прикинула, как бы действовала я. Без помощи изнутри это было бы почти невозможно. Если учесть, что вам не докладывали о происшествиях в те ночи, вроде заснувшего на стене часового. Кстати, дружина знает о тех пришельцах?
— Насчет этого — не уверен, — покачал головой я. — Первый раз мы это не афишировали, а второй — спрошу у жены. Но скорее всего — тоже нет. Все было тихо.
— Убийцы работали аккуратно, — кивнула Ариса. — Никто не пострадал на входе, никого не прирезали. А то, что часового сон сморил — так это дело обычное, расслабились они в спокойной обстановке.
— Я им расслаблюсь, — у меня аж сжались кулаки от ярости. — За такое обычное дело иногда и вешают.
— Что будете делать, Ваша Светлость?
— Хм. Хороший вопрос…
А что действительно делать? Выставить эту раздолбайскую охрану с шумом и помпой из замка? Да щаз. Я не настолько глуп. И тем более не настолько, чтобы спровоцировать явный конфликт с попыткой мятежа без другой силы за спиной. Оставить? Тем более нет. Ни в коем случае. Да и как прогнать всю эту банду, знающую весь мой замок, как свои пять пальцев? Даже лучше меня, как выясняется?
— Жаль, что считка всегда ведет к смерти… — вслух сказал я. — Что я буду делать? Менять дружину. Только по-умному. В замке им делать нечего, пусть теперь работают на внешнем периметре. Время тяжелое, нужны грамотные и подготовленные люди. Дезертиров ловить да прочих лихих людей, их скоро много появится. А сюда у меня есть, кого пригласить…
— Могу и тетке позвонить, она может выделить наших…
— Не, этого не надо, — мотнул головой я. — Тут уже политика. Представляешь, когда крестьяне опознают в новой дружине стриго? Вот тут уж точно начнутся волнения. У меня, знаешь ли, народ не настолько прогрессивный, чтобы со всей душой признать вашу расу. Хорошо, что на Илении никто еще не прокололся и не проявил себя.
— Да, я вас понимаю, — согласно кивнула она. — Но в случае чего можете рассчитывать на обитателей фермы. Там достаточно Клыков и Когтей, чтобы защитить вас. И у них это императив, заложенный Великой Матерью.
— Почему-то я в этом не сомневался, — хмыкнул я.
В самом деле, ферма была не просто фермой, судя по тому, кого я там видел. Если что, «фермеры» откинут в сторону свои широкополые шляпы и фартуки и смогут надрать задницу любому желающему покуситься на их владения. Или откусить и выплюнуть. Но по совсем понятным причинам я не мог заменить ими свою охрану. А вот кем мог…