Чертова дюжина (СИ)

— Это же страшилка для любителей плавать в гномских водах. Или нет? — она тревожно заглянула мне в глаза.
— Или нет, — ответил я.
Нкечи грязно выругалась по-черноистокски.
— Он в этих водах и охотится на всех, кто чужой. Без разницы, пират это или эльфар.
Насчет страшилки не знаю, но насколько я видел в голове эльфа… Большой корабль с непривычными обводами, скоростной и хорошо вооруженный. Ага, и скорость у него была узлов шестнадцать, то есть при удаче он мог догнать даже «летящего».
А вот вооружение у него… В том-то и дело, поэтому я так пристально на обшивку смотрел и в голове эльфара эту сценку видел с огнем и дымом. Все, гномы тоже пробили дно, точнее, открыли сундук с тайнами Скверны. Пушки там. Не знаю, насколько серьезные, но размолотили они кораблик эльфаров в клочья. И с шести кабельтовых, что по местным меркам в два раза дальнобойней обычной корабельной баллисты. Конечно, по идее они могут стрелять и дальше, но учитывая все качки и не желающего получить ядро в борт противника…
— А откуда эта эльфийская посудина взялась? — спросила Нкечи.
— Пакетбот из Лонристоса. А вот самое интересное — куда он шел. Где-то здесь в море болтается эльфийская эскадра. И он должен был передать все эти бумаги их адмиралу, командующему этой флотилией.
— Какие?
— Пока не знаю. Потом на досуге посижу, почитаю. А пока — убираемся отсюда. На всех парусах. Бой в прибрежной зоне меня не прельщает.
— Не получится, — сказала она. — Штиль. Самый момент использовать твое изобретение. Зови мастеров…
Ну что, получилось довольно неплохо. Нкечи быстро схватила навыки управления, и двигала ручку регулятора уверенно.
— Хорошо идет, — сказала она. — Но медленно. Сейчас проверим на дистанции…
Она сдвинула ручку до упора, и махнула рукой матросу.
— Десять узлов!
— А разговоров-то было, — сморщилась она. — Всего десять…
— Зато без ветра, — сказал я.
Да, маловато, как по мне. Но это первый блин. Достаточно большой корабль и маломощный мотор от фургона, и десять узлов? Все равно победа.
— Вот и ветер возвращается. Теперь пойдем поищем этот самый «Молот», — Нкечи выключила мотор.
— Ага, пойдем, — согласился я.
Через пару часов матрос с «вороньего гнезда» заорал:
— Вижу паруса на горизонте!
— Пора познакомиться, — она переложила штурвал, и мы пошли на сближение.
— Что-нибудь видишь? — спросила она меня, сама смотря в трубу.
— Вижу, — я напряг Магический взор по максимуму. — Такого я еще не видел.
— Что там?
— Трехмачтовый корабль. Большой, больше галеона или каракки. Флаг разглядеть отсюда пока не могу, но, похоже, это тот, кого мы искали.
— Вот и отлично, — хмыкнула Нкечи, взявшись за штурвал. В самый раз.
— Надо дать ему нами заинтересоваться.
— Уж это я тебе гарантирую.
Через пару часов сближения мы увидели это чудо вражьей техники вблизи. Красавец, ничего не скажешь. Больше напоминал виндджаммер более поздней эпохи по обводам.
И вот тут началось. Первый удар магией пришелся на нас еще с двадцати кабельтовых.
— Уух, сильно! — прокомментировала Нкечи, отразив довольно мощный файрбол. — Чертовы рунные маги, штуки три, не меньше.
Режим «Паладин» включен
Обнаружена рунная магия нагри
Меры противодействия включены
— Если что, я на подхвате, — сообщил ей я.
— Нам надо увести их подальше от побережий и островов, а там поработаешь уже ты.
— Согласен.
«Молот» пер за нами, как приклеенный. Чувствовалось его превосходство в скорости.
— Парус на горизонте! — заорал матрос с мачты.
— Еще не легче, — пробормотала Нкечи, сплетая атакующую вязь. — Кого там черт принес?
— Это эльфы, «летящий»!
— Твою же мать! — с чувством сказала Нкечи. — Это еще маги ушастых. Ну что, расчехляй установки, будем топить всех по очереди.
— Топить — будем. Но у меня есть идея получше. Курс на «летящего»!
— Что ты задумал? — сморщила лоб Нкечи.
— Узнаешь.
  
Глава 10
 
Гравия, Тарисо, открытое море
 
Мы оказались между Сциллой и Харибдой, как сказали бы античные драматурги. Только вот ни них, ни тех чудес не было. А было только открытое море, эльфы впереди, а в зад дышали гномы. Упорно дышали.
— Поднять флаг Эльфарии! — скомандовал я. — И ниже — «прошу помощи».
— Ну ты и обнаглел, — хохотнула Нкечи.
— Наглость города берет. Сама подумай — если эльфарский корабль, которого видно даже издалека по обводам, убегает от гномского рейдера, как ты думаешь, что будет?
— Да поняла уже, не маленькая, — сказала Нкечи. — Но приближаться сильно нельзя, а то ушастые поймут. Или, наоборот, не поймут. Наглости, я имею в виду.
— Как раз самое оно. Связать котов хвостами… — удовлетворенно сказал я.
— Может получиться. Ложусь на параллельный «летящему» курс, — она повернула штурвал.
На «летящем» эльфов приняли сигнал. Если свой же корабль просит помощи — он ее получит. Особенно, когда дело касается разборок с бородатыми укоротами.
Дальнейшее было уже делом техники. Пока мы следовали прежним курсом, «летящий» зашел по дуге и выбрал позицию для атаки. Ага, вот тут-то коротышек и проняло. Магическая дуэль пошла на два фронта.
— Не хочешь вступить в бой?
— Зачем? — я отклонил очередное плетение, Ледяная Стрела рассыпалась, не долетев кабельтов до борта. — Не будем пока настораживать гаденышей.
— А жаль, — заметила Нкечи. — По идее, ты справишься один с этим посохом. Я помню.
— Могу, — сказал я. — Но, во-первых, я хочу увидеть эпический бой ушастых с укоротами, а во-вторых, выдать приз победителю под ватерлинию. Сама же требовала проверить оружие? Так что пока работаем только на защиту. Заметила, атака с их стороны резко сбавила обороты? Сюда пока перестало долетать.
— Да, похоже больше для проформы. Основная разборка у них с новоприбывшим.
Вот там уже с новыми эльфами разборка была капитальной. Змеились дуги плетений, атмосферные явления и прочие спецэффекты между кораблями и вокруг них впечатляли.
— Хорошие у них боевые маги, — сказала Нкечи. — По их шкале, естественно, не по нашей.
— Они же не знают, что бывают и сильнее. А то объединились бы и пошли гуртом батьку бить. В смысле, нас.
Наконец-то эльфийский рейдер сократил дистанцию и встал борт-борт с гномским. Еще пара кабельтовых, и…
— Смотри! — сказала Нкечи, показывая пальцем на «Молот».
Ага, а вот и начали откидываться орудийные порты, крышки от которых вполне могли сойти за причудливый орнамент. Сюрпрайз!
— Сейчас будет, — прокомментировал я, и скинул посох на плечо.
«Молот» словно бы взорвался с правого борта, изрыгнув огонь и дым. А я выцелил посохом неосторожно высунувшегося мага гномов. Молния сорвалась с посоха и ударила тому в голову.
— Минус один, — прокомментировала Нкечи.
— Ага, и минус один корабль эльфаров.
Ядра ударили в «летящий». Впечатляюще! Вверх полетели обломки рангоута, куски обшивки и эльфы, разобранные по частям. Если я сейчас разбираюсь в апельсинах…
Точно. Корабль начал описывать циркуляцию, становясь к эльфарскому левым бортом. Вот-вот, еще немного… Залп! Добивает то, что не добили первым залпом. И это еще раз доказывает то, что ни один маг — ну или почти не один, исключая присутствующих, хотя я этого и не пробовал — не способен остановить десяток ядер из прочного гномского чугуния. Не та напряженность магического поля.
На поверхности теперь был только изуродованный остов «летящего», который быстро тонул.
— Ну что, так и будем продолжать испуганную девочку изображать? — спросила Нкечи. Бой ее хорошо возбудил, аж ноздри раздувались.
— Нет. Описывай циркуляцию, мне нужно вывести параллельно борту на дистанции десять-двенадцать кабельтовых. А я пока займусь делом.
Я встал за планширом и, вскинув посох, начал искать жертв. Ага, вон один, спрятался за тумбой… На! Огненный вихрь превратил гнома в хороший такой эскалоп. Не, надо бережней. Нечего мишень портить!