Чертова дюжина (СИ)

— Понятно. Твое любимое «связать котов хвостами».
— Точнее, это называется операцией под чужим флагом. Чем больше таких подлянок будет от нас, тем больше напряженность между двумя враждебными державами. Между прочим, то, что вы не стали переделывать «Легионера» только что сыграло нам на руку.
— Можно попробовать. Но ты опять же мыслишь слишком высокими категориями…
— Я понимаю, тебе ближе охота и добыча. А мне — что в дальнейшем будет с моей страной. Что, в принципе, отразится потом на тебе и на нас всех. А здесь, у побережья колоний, закон один — топи всех, Единый потом разберется.
— Ладно, оставлю тебе государственные дела. Ты здесь сюзерен, а все мы — твои вассалы. Но иногда…
— Если кого-то встретим — бери на абордаж или пускай на дно, — усмехнулся я. — Я не против. В конце концов, мы брали этот кораблик для вполне понятных целей, а не брюкву возить.
— Тогда я пойду отдавать команды и трогаться в путь.
— Ага. Свистай всех наверх, или как у вас там это зовется, и пойдем к индейскому берегу. А я пока поработаю.
И я вновь склонился над верстаком.
— Я иду один, — сказал Тэйгрекер, ожидая, когда ялик спустят на воду.
До индейского берега было рукой подать, какие-то полмили. На веслах преодолеть — вообще не вопрос.
— Пожалуй, так лучше, — согласился я. — Когда ждать?
— Кто его знает? — пожал он плечами. — Крайний срок — трое суток. Если к нему не вернусь — забудьте о моем предложении и уходите.
— Лучше возвращайтесь, лейтенант. Вы нам нужны. Очень.
— Хорошо. И лучше вам, пожалуй, отойти от берега подальше. А то появятся ночью незваные гости…
— … которых нельзя ликвидировать…
— Да уж, постарайтесь без крови. Если кто-то полезет доказать свою доблесть и попадется, то просто задержите и посадите под замок. В глазах племени сам будет виноват, а наказание — суровое.
— Сделаем.
— Все, отплываю. На всякий случай — рад был с вами поработать.
— Ну-ну, не все так печально.
— А ведь может и не вернуться, — сказала Нкечи. — Вдруг там или власть переменилась, или просто не узнают.
— Вернется, подсказывает моя чуйка. Все слышали? Если будут ночные гости, не валить наглухо, а упаковать и посадить под замок!
— Да слышали, слышали, — поморщилась Ариса, стоявшая за спиной. — И сожрать никого нельзя…
Друг сразу же визуализировал, как он вонзает клыки в ляжку непрошенному гостю. Я ему это разрешил.
— Ну а теперь отходим к «Молоту» и ждем!
«Молот» так и стоял на якоре в двух милях от берега. Мы пришвартовались и стали ждать. А меня сильно беспокоило ощущение чужого взгляда — из зарослей на берегу за нами явно наблюдала не одна пара глаз. Но раз договорились не причинять вреда…
Ночь, однако, прошла спокойно. Никто не плескался в воде, не лез на борт, и не развлекался еще как-нибудь. Тэйгрекер вернулся под утро, так же, как и уплыл.
— Ну как визит? — спросили мы его, в полном смысле взяв под белы ручки, помогая перелезать через фальшборт.
— Как бы это сказать… — туманно начал он…
— И как?
— Все на месте, брат по-прежнему глава племени, но вот только… Короче, они с шаманом хотят вас видеть у себя на берегу.
— Хитрый какой, — хмыкнула Нкечи. — Одним махом обезглавить всю верхушку и потом напасть? Я не поеду.
— Ладно, поеду я, — кивнул я Тэйгрекеру. — Раз уж такая пьянка…
— Гарс, может ну его эту затею? — сказала Нкечи. — Найдем место стоянки подальше, подумаешь… Но ты и поедешь…
— Ты не забыла, что мой профиль — охотник на шаманов? — спросил я у нее.
— Да помню, но… — она явно колебалась.
— Чтобы меня убить мало толпы дикарей плюс старый хрен-наркоман со священными приходами. Если что случится — у тебя останется приличное наследство от меня.
— Я тоже поеду с вами, милорд! — заявила Ариса.
«Я ехать», — через толпу встречающих протиснулся Друг.
— И мы, — переглянулись Сид с Родом.
— Вы остаетесь. Понимаю ваше желание пройтись по джунглям огнем и мечом, но пока ситуация этого не требует. Отомстите, в случае чего, — усмехнулся я. — Разрешаю в полной мере.
 
— Его Светлость изволит шутить, — пробормотал Род.
— Все, закончили, — прервал я пререкания. — Лейтенант, вам нужно время для отдыха?
— Нет, Ваша Светлость. Можем отправляться.
— Ну тогда поехали! — я стал спускаться в ялик. — Нанесем визит невежливости.
Давненько я не сидел на веслах… Мы поравнялись с берегом и свернули в широкую протоку, скрытую буйной растительностью тропического леса. Нет, уже не мангровые леса, здесь как раз граница их ареала. Воздух был напоен пряными ароматами, из зарослей доносился птичий гомон, между ветвями порхала всякая живность…
— Вон туда, — кивнул Тэйгрекер.
Да, место было что надо. Неширокая лагуна, способная вместить несколько кораблей, полностью скрыв их от чужого взгляда — что, собственно, и надо. Длиной в милю с песчаным пляжем.
— А где фактория?
— Дальше в джунглях. Отсюда не видно, да и, собственно, видеть там нечего. Я полазил — ничего не осталось, разобрали ее по бревнышку.
— Причала, я смотрю, тоже нет…
— Да, и его разобрали, — кивнул лейтенант.
— Назад к природе, — хмыкнул я.
— А зачем он им? У них пироги ничего не требуют, это не корабль.
Мы поддали веслами, и вскоре ялик уткнулся носом в пляж, разрыв песок.
— Приехали. По идее, нас будут ждать на том месте, где была фактория.
— Хорошо, но держим ухо востро, — я обернулся на Арису и посмотрел на пса.
Она лишь кивнула и ослабила застежки своего комбинезона. А пес… а что пес? Ему в боевую морфу переходить не надо, у него другие способности.
Тэйгрекер пошел первым, а мы последовали за ним. Вперед, в джунгли… Как они мне уже надоели? Насмотрелся на них на всех континентах. И здесь, и там.
— Вот, похоже пришли, — Тэйгрекер вышел на большую поляну с какими-то деревянными обломками. — Здесь стояла фактория. И немаленькая, судя по фундаменту.
— Да, — я изучил это место.
Довольно большой дом с пристройками, от которых тоже ничего не осталось. А то, что не сделало время и аборигены, доделали джунгли — поглотив оставшиеся следы цивилизации.
— Ну и где комитет по встрече?
— Сам не знаю! — лейтенант выглядел растерянным. — Сейчас позову!
Он сложил ладони вокруг губ и издал вопль какой-то птицы. Да так, что я аж чуть от неожиданности заикаться не начал.
— Предупреждать надо!
Лейтенант не успел ответить — на поляну вышел шаман. Старый ветхий индеец, в набедренной повязке из листьев. Собственно, этим нарядом его гардероб и ограничивался. Размалеванный с ног до головы, с перьями в волосах и прочим трэшем, свисающим на веревке на впалую и обвислую грудь. Красавец, одним словом.
Тэйгрекер заговорил с ним на своем птичьем языке.
— Почему он один?
— Сам не понимаю. Он сказал, что первым должен увидеть гостей.
— Увидел? Доволен? — спросил я шамана.
Режим «Паладин» включен
Обнаружена магия неизвестной природы
Меры противодействия включены
Мой посох засветился белым огнем. Меры противодействия, говорите? Средний Купол, чтобы накрыть мою команду, подойдет?
Шаман повернулся к джунглям за спиной, и что-то прокаркал. И тут же поляну взяли в кольцо невесть откуда взявшиеся размалеванные дикари. Ага, со знаками приветствия, и это были явно не цветы. Ну не считать же за воздушные шарики и баннеры копья, луки со стрелами и духовые трубки?
— Лейтенант, что за хрень?
— Не знаю, Ваша Светлость, — он взялся за эфес меча. — Этого я не ожидал.
— Странное приветствие. Ну хорошо…
— Похоже, придется драться! — Ариса моментально скинула одежду, плюхнулась на траву и стала превращаться в чудовище, переходя в свою боевую морфу.
Я начал набирать в ладони Грозовое Облако, манипулируя жгутами Силы, а Друг, как всегда, был в своем репертуаре. На поляне возник свитый из силовых жгутов ослепительно голубого света призрак собаки размером с бегемота, по ауре которого побежали голубые огни…