Чертова дюжина (СИ)
— Вроде нет, но хамство затаили. Главное, чтобы они не сопоставили два и два, дымные следы на небе и потом — взрывы, — сказал Осий. — Как было и в Лонристосе, и в Орсоде.
— Вряд ли, но, если и так? Кто сказал, что сумрачный гномский гений не мог изобрести ракеты и использовать их при налете на столицу Эльфарской Уруты? Подпись на них не стоит. Пусть хоть хрен к носу прикидывают. А «возможно» и «вероятно» к делу не пришьешь. Вот гномский рейдер — легко. Не зря мы там повертелись и отсалютовали.
Ага, знаменитые «хайли лайкли». Вот только казус белли на их основаниях объявить нельзя. Хотя всякая британская сволочь когда-то и пыталась раздуть скандал.
— Теперь надо вести дипломатическую переписку с гномами и зуни, — поморщился Осий. — Придется врать напропалую.
— Врать? Так это же твоя работа и святая обязанность! — сказал я. — Врать всем и так искусно, чтобы не было бунтов внутри и объявлений войны снаружи!
— Я в курсе. Придется, — кивнул он. — Официальная позиция будет такая — мы к этому не причастны и не имеем никакого отношения. Но при этом готовы на любой жесткий ответ при посягательстве на нашу собственность. В том числе и на недвижимую. А если будут сильно возмущаться — копию этого письма будут читать люди на столбах, проникаясь к зуни праведной ненавистью.
— Наконец-то вижу нормальную политику, — похвалил его я. — Все понимают только силу, это как со злобной собакой. Пока не покажешь палку и не протянешь ее по хребтине — будет рычать и пачку разевать, чтобы цапнуть.
— Вот станешь королем, и будешь проводить такую политику, — сказал Осий. — А я на тебя посмотрю.
— Не, лучше ты, — сморщился я. — Я не дипломат, я легионер и Паладин. Моя задача — уничтожать ушастых и прочих инорасцев всеми способами, как завещал Ярсгар. В некотором роде я его наследник…
— У тебя это получается, — подмигнул Арий.
— И должно получиться еще. Скоро будет генеральное сражение, — известил меня Осий.
— Опять стенка на стенку, как принято? — хмыкнул я. — Толпа мужиков, размахивая железками и деревяшками мутузят друг друга почем зря?
— Ты-то что предлагаешь?
— Есть у меня одна задумка, только вот как ее реализовать так, чтобы никто раньше времени не догадался… — почесал нос я.
— Опять Посмертие? Любимый фокус?
— И он тоже, — признался я. — Но сначала мне нужно поговорить с главнокомандующим, и если он вменяемый и способен воспринять новое, то все удастся.
— Посмотрю, что можно сделать, — сказал Осий.
— Опять политика? — осклабился я.
— Да. И они очень не любят выскочек без генеральских погон, не участвовавших минимум в десятке сражений. Пусть даже они и королевской крови.
— Уел, уел. А если мы вступим в дело? Я понимаю, что с армейскими долбодятлами нам не по пути. Большинство — типа Макоси, брызгая слюной и грозя виселицей гонят в бой, не соображая, что делают?
— Для чего у тебя Воля Короля есть? — спросил Осий. — Показывай всем желающим покомандовать.
— С Макоси только она и сработала. И то не с первого раза.
— Ох, пора мне с этим вашим адмиралом разобраться, — сказал было Арий, но пресекся, заметив взгляд Осия.
— Не проблема, — сказал я. — Несколько очень несчастных случаев, и главы родов сменятся.
— Да прекратите уже вы, два долбодятла! Я запретил пока их трогать! — зарычал Осий, выйдя из терпения. — И вообще, кажется, я послал тебя за оружием? Привез?
— Нет еще. Потому что с оружием сейчас тренируются расчеты у Вердерса, чтобы уметь его применять. Не могу же я дать армейцам то, с чем они не смогут ничего сделать? Это как про солдата и два железных шара. Они один сломают, а второй — пролюбят. И хуже всего, что это уйдет на сторону к эльфам как готовый образец.
— Хочешь покрыть себя неувядаемой славой и заработать авторитет в армейской среде? — издевательски спросил брат. — Хорошо, ты своего добился. Вызывай сюда свою спецгруппу и пройдитесь по тылам противника.
— Цели выбираешь ты? — прищурился я.
— Нет, вы. Но только на месте и вместе с теми, кто сейчас кровь проливает на эльфийском фронте. А как надоест — возвращайтесь и займитесь делом. Как раз пару недель могу вам дать для начала. Потом жду расчеты с оружием для генеральной битвы.
— Хорошо. Будут тебе расчеты. Разрешите исполнять, Ваше Величество?
— Разрешаю, — мстительно сказал Осий. — И только попробуй вернуться с пустыми руками.
— Готовь каминную полку.
— Зачем это?
— Эльфийские уши прибивать. Только у тебя полок во всем замке не хватит.
— Брысь отсюда. И нечего сюда всякую дохлятину таскать. Вот, кстати, тебе первое задание, — он порылся в бумагах на столе и дал мне листок. — Донесение от полковника Сидлагора. У него там большие проблемы. Приказываю прибыть под его… нет, все-таки под мое командование и помочь ему с ушастыми.
— Есть!
— Пошел вон! — махнул рукой Осий.
Ну что же, на фронт так на фронт. К этому мы и готовились.
Глава 18
Лундия, где-то под замком Кросвиль, недалеко от Зунландской границы
В расположение Восьмого резервного полка королевской пехоты мы прибыли прямиком из Орктауна. Вся наша Чертова дюжина плюс пес.
М-да, что-то дисциплина тут хромает. Солдаты где попало шляются, расслабленные. Кто прореху в мундире зашивает, сидя на пеньке, кто точит устрашающего вида тесак… Об уставной форме я и не говорю — но это можно простить. Все-таки воюют ребята, не до многих условностей сейчас. А эта деревенька из трех хат — тыл. Пока нет артиллерии и других средств огневого поражения, две мили от линии фронта — по местным меркам ближний тыл.
— О, посмотри-ка, новенькие, красивые-то какие! Сразу видно, прямиком из столицы, — насмешливо произнес детина, прислонившийся задницей к забору и положив на него руки.
— Ага, — сказал его собеседник.
Оба в армейском «топлесс» — штаны и сапоги.
Я и ухом не повел. Потом разберемся.
— Смотри-ка, с ними баба! — сказал его собеседник.
— Тю! Хороша, столичная штучка! Какая аппетитная фигурка-то! И все выпуклости на месте! Я бы вдул!
Вдуватель не успел ничего сообразить, так и стоял, пережевывая травинку. Ариса переместилась к нему на ускорении мгновенно и промежность солдата сжала когтистая лапа. Хорошо так, не проколола материал штанины, но чувствительно.
— А теперь? — спросила Ариса, отрастив острые клыки, а в глазах ее зажегся красный огонь.
— А-а-а! — заорал перепуганный детина. Куда только наглость делась. — Упырь!
Ариса несильно, но чувствительно, сжала ему семейные ценности.
— Что, может зайдем за сарай и там продолжим?
— Нееет…
— Сержант Хлонаайн, отставить. Вернитесь в строй! — сказал я ей.
— Мы еще не закончили, котик, — Ариса напоследок провела когтем по его штанам, распустив их на две половинки на мотне.
— Где тут полковник Сидлагор обитает? — спросил я у одного оторопевшего от такого зрелища солдата поблизости.
— Ттам, господин… — солдат ткнул рукой в один из домиков.
— Спасибо. Пошли…
Полковника мы нашли одного. Даже странно — я ожидал увидеть штаб, его офицеров — но нет, его высокоблагородие мы нашли за столом, заваленным бумагами на расстеленной карте вместо скатерти.
— Здравия желаю, господин полковник, — сказал я, салютуя ему. — Лейтенант Гарс, Королевский батальон Его Величества.
Я вручил ему рекомендательное письмо от Осия. Полковник открыл его и внимательно прочитал, для проверки ткнув пальцем в магическую печать.
— Не ожидал увидеть здесь кого-то из Королевского батальона, — полковник Сидлагор вернул мне письмо.
— Приказ Его Величества, — пожал плечами я. — Ответ на ваше донесение.
— Я рад, что наши просьбы не остались без ответа.
— Только вот я не совсем понял их суть, господин полковник.
— Мой полк, точнее, то, что от него осталось держит здесь оборону. Направление не главное, второстепенное. Поэтому нас и не усиливают, но и не дают нам полечь здесь полностью.