Непристойно богатый вампир (ЛП)
― Пойдем. Здесь есть небольшая чайная комната. Давай перекусим и поговорим.
Она что-то сказала по-французски Софи, та кивнула.
― Мне не по себе, ― призналась я, когда мы уходили. ― Она весь день ждала, пока я выберу вещи, а теперь ей придется ждать еще.
― Счет компенсирует ее ожидание, ― сказала Жаклин с язвительной улыбкой. ― И она не будет нас ждать. Я уже оплатила покупки. Осталось только выбрать вечерний наряд.
― Но у меня есть карточка Джулиана. ― Или моя карточка, подумала я.
― Я почти восемьсот лет ждала, пока Джулиан найдет кого-нибудь, с кем я смогу ходить по магазинам. Доставь мне удовольствие, ― сказала она, отмахнувшись от моих возражений. ― А теперь давай пообедаем.
Чайный магазинчик располагался в укромном уголке, вдали от толпы покупателей. Жаклин сделала заказ, и я не успела глазом моргнуть, как передо мной появился поднос с аппетитными пирожными и чайник с дымящимся чаем. Я налила себе чашку и сделала благодарный глоток.
― Дай угадаю, ― сказала она, наблюдая за мной. ― Он забывает тебя покормить.
― Только иногда. Иногда я сама забываю покормить себя.
― Ну, это изменится, ― загадочно сказала она. ― Он учится. Вряд ли он ожидал, что привяжется к человеку.
― Я тоже не ожидала, что буду привязана к вампиру, ― призналась я. Взяла красивый шоколадный пирог и откусила кусочек. Я застонала от удовольствия. ― Прости. Я не понимала, насколько голодна.
― Не извиняйся за свою природу. ― Жаклин налила себе чашку чая и сделала несколько глотков. ― Мы можем поговорить о сегодняшнем вечере?
Я кивнула, не в силах сказать «да», не показав ей полный рот еды.
― О сегодняшнем вечере, ― начала она, опуская чашку на мраморную столешницу. ― У тебя наверняка есть вопросы.
Я проглотила еду и потянулась за салфеткой, так как мое сердце начало учащенно биться. Это был мой шанс.
― У меня много вопросов… не только о сегодняшнем вечере.
― О вампирах? ― спросила она. ― Или о Джулиане?
― Обо всем, ― призналась я.
― И Джулиан на них не отвечает?
― На некоторые. ― Я глубоко вздохнула и подалась вперед. ― Но есть вопросы, которые я не уверена, что могу задать. Я не могу понять, защищает ли он меня от своего мира или скрывает от меня свой мир.
― Понятно, ― задумчиво произнесла она. Провела пальцем по ободку своей чашки, и я подумала, не перешла ли я черту.
― Прости, ― сказала я. ― Я не должна была просить тебя рассказывать мне что-то за его спиной.
Но Жаклин только хихикнула.
― Я просто решала, с чего начать, ― ответила она. ― Но я оставляю это на твое усмотрение. Тея, что ты хочешь узнать?
Что я хочу знать? Что я не хотела знать?
Но оказалось, что я знаю, что спросить, потому что первый вопрос вырвался у меня сам собой.
― Почему он должен жениться?
У меня было ощущение, что этот вопрос исходит от сердца, а не от головы. В основном потому, что я никогда не задавала себе этот вопрос осознанно. Но в моих словах чувствовалось напряжение, которое я не могла отрицать, и боль в груди, которая нарастала, пока я ждала ее ответа.
― Ну…― Рот Жаклин скривился, когда она подняла чашку с чаем и сделала еще один осторожный глоток. ― Полагаю, мы перейдем сразу к делу.
― Я имею в виду, что такое Обряды? ― Почему этот вопрос не пришел мне в голову раньше? Он звучал разумно и совсем не так, словно я зациклилась на Джулиане и браке. Но ведь я не зациклилась, правда? Сердце отозвалось новой болью.
― На этот вопрос ответить легче, ― сказала она, понизив голос и наклонившись ближе.
Со стороны, наверное, выглядело так, будто мы две женщины, сплетничающие за обедом. Если бы кто-нибудь знал…
― Несколько сотен лет назад род вампиров начал вымирать. Это было как раз то время, когда ведьм сжигали на костре, ― сказала она совершенно искренне.
Я покраснела, вспомнив уроки истории в школе.
― Видимо, это было на самом деле.
― Иногда было, ― мрачно сказала она. ― Но они сжигали столько же невинных людей, сколько и ведьм. В конце концов, речь никогда не шла о том, чтобы уничтожить магию. Речь шла о контроле.
― Ты права. ― Это определенно было частью урока истории.
― А потом, случайно, они нашли решение проблем обоих наших видов. Только самые старые и могущественные вампиры могли зачать чистокровных. Но они почти все ненавидели друг друга. Кто может их винить? Не думаю, что какая-нибудь пара захочет трахаться, прожив вместе тысячи лет.
― Мне об этом неизвестно. ― Я покраснела, как только сказала это.
Широкая улыбка Жаклин почти ослепила меня.
― Ты молода.
― Это звучит как история про греческих богов.
― Как ты думаешь, откуда люди взяли эти истории? ― спросила Жаклин. Я начала смеяться, пока не увидела, что она абсолютно серьезна. ― Люди хотят контролировать то, во что верит мир. Вампиры давно решили не бороться с ними по этому поводу. И ведьмы тоже. Так было безопаснее для всех нас. Так что теперь наши истории переписаны в мифы и легенды.
― Это отстой.
Но она только пожала плечами.
― Поначалу так и было. Но это было проще, чем выбирать между расправой над толпой невежественных людей или быть убитым ими. Вопреки утверждениям некоторых вампиров, у большинства из нас есть совесть.
― Большинства? ― Я не могла не заметить, как тщательно она подбирает слова.
― Не все довольны изменениями последних столетий, ― мрачно сказала она.
― Хорошо, а какое отношение это имеет к Обрядам? ― Я чувствовала себя так, словно сидела на учебном курсе про вампиров.
Мне предстояло узнать так много нового. Не только о том, как все функционирует в их мире, но и почему.
― Прости. Мои мысли скачут. ― Она постучала себя по виску. ― Многое нужно держать в голове, а я уже забыла половину своей жизни.
― Я тоже, ― сказала я, не успев осознать, насколько нелепо это прозвучало. Я забыла фрагменты двадцати двух лет. Она, должно быть, забыла десятилетия.
― До сих пор ведутся дебаты о том, кто появился первым ― вампиры или ведьмы, и кто первым овладел магией. Тогда существовали разные виды магии, но только очень сильные вампиры обладали мощной магией. Поэтому ведьмы любили говорить, что только они обладают настоящей магией и что именно они создали вампиров. А вампиры любят говорить, что они старше ведьм, и если бы ведьмы были такими могущественными, они могли бы жить дольше. Никто не знает, кто прав, но от меня ты этого не слышала.
― Как в споре о курице и яйце?
― Именно, ― сказала она громко. ― Итак, ведьмы не доверяли нам, а мы не доверяли им. Было много проклятий и тайных союзов. Все это происходило, когда мы с Джулианом были совсем маленькими, так что мы мало что знали об этом. И в какой-то момент все вышло из-под контроля. На целый век ведьмы прокляли вампиров, чтобы они сгорали под солнечным светом.
― О! Так это правда!
― В каком-то смысле. К счастью, мы смогли снять проклятие. ― Она сделала паузу, так как появился официант, чтобы спросить, не нужно ли нам что-нибудь еще. Жаклин заказала свежий чай и продолжила: ― Короче говоря, что-то не сработало, или ведьма предала свой народ, потому что магия перестала действовать.
― Перестала? ― Я понятия не имела, что это значит, но звучало это не очень хорошо.
― Она все еще есть в их крови ― настоящая магия ― но они не могут ее использовать. Они могут применять семейную магию. Пользоваться зельями, ― пояснила она, увидев мое лицо. ― Ничего из того, что они могли раньше. Но вампиры тоже поплатились за это. Наша собственная магия уменьшилась. Мы всегда зависели от магии, которую собирали, когда питались.
― У ведьм?
― Все смертные обладают некоторой магией. В некоторых культурах ее называют жизненной силой, душой или чем-то еще, ― пояснила она для меня. ― Но как только магия перестала действовать, мы обнаружили, что наши собственные силы уменьшились. Внезапно стало труднее зачать новых вампиров, поэтому стали больше обращать людей. Но от этих обращенных вампиров редко ― если вообще когда-нибудь ― рождались новые вампиры. Поэтому, чтобы увеличить свои семьи, мы должны были обращать людей, и чем больше людей мы обращали, тем меньше их оставалось. Так что на какое-то время крови стало меньше, а вампиров ― больше. А новые вампиры не всегда понимали старые традиции и правила. Ведьмы были этим недовольны.