Вечный. Книга II (СИ)

Последние слова меня немного удивили, я — то считал, что поединок состоится на месте, но оказалось, что это не так. Дом Хоринто устроит из этого настоящее представление. И это плохо. Из тех слухов, что до меня долетали, Крол раньше входил в команду охотников в меридианах, а это означало, что у него будет преимущество.
Я же понятия не имел, с чем могу столкнуться по пути к тайникам. Какие монстры водятся поблизости? Чего от них ожидать? Как защищаться? На эти вопросы у меня не было ответов.
— Получено местоположение тайника, — сказала Юри и развернула перед глазами полупрозрачную карту.
— Не близко, — мысленно сказал я, сопоставив размеры базы на карте и метки с тайником.
— Около десяти километров, — сказала Юри.
На самом деле это не так уж и далеко. Средний человек за час проходит около пяти километров. Если бежать, то можно сократить время втрое, а то и больше.
Двери за спинами офицеров разошлись в сторону, после чего меня с Кролом вывели наружу.
— Вернуться должен только один! — торжественно сказал офицер, после чего рядом с каждым испытуемых повисло по небольшой круглой камере — дрону.
Я всё — таки не ошибся, из нашего поединка решили сделать шоу.
Не успели гвардейцы расковать нам руки, как Крол рванул влево и скрылся в ближайших зарослях высокой, выше человеческого роста, травы. Я с удивлением посмотрел ему вслед, считая, что он тут же наброситься на меня с кулаками. Но нет, мой противник решил поступить иначе.
Причём, сопоставив его траекторию с картой, понял, что тайник отнюдь не один на нас двоих.
Передо мной лежала зелёная равнина с высокой, густой травой, иногда достигающей трёх метров в высоту. Но в большинстве своём, она едва дотягивалась до колен. Чуть в стороне лежал небольшой лес. Деревья похожие на ели взмывали высоко вверх и едва заметно покачивались на ветру. В целом вполне мирный пейзаж, если не знать, что здесь водятся крайне сильные твари, способные убить человека одним ударом.
Терять время было нельзя, я двинулся вперёд, огибая островки с высокой травой. Сомневаюсь, что Крол решит устроить мне засаду, но предпочту не испытывать судьбу. Оказаться на свежем воздухе, после месяцев нахождения в тёмных коридорах, а после и в крохотной камере, оказалось приятно. Даже боль многочисленных ран уже не казалась такой уж неприятной.
Я ускорился до небыстрого бега, всё время сканирую пространство рядом с собой. О меридианах ходило множество слухов. И в половине случаев они сводились к тому, как зазевавшийсябоец был убит каким — то монстром за несколько секунд.
Повторять их судьбу мне не хотелось, поэтому я старался отслеживать любое изменение обстановки. Только вот я забыл о том, что у местных монстров ещё есть и навыки. И чуть за это не поплатился.
На десятой минуте бега, я услышал позади себя едва слышное шуршание земли и лёгкий треск детской погремушки. Не останавливаясь, бросил взгляд назад и увидел…
Ничего не увидел. Лишь лёгкое марево, как от раскалённого воздуха, которое собралось в трёх метрах позади меня. И что мне больше всего не понравилось, так это то, что в длину оно было не меньше пяти метров.
Мной явно решили пообедать. Я бросился вперёд со всей возможной скоростью и моему преследователю это не понравилось. Раздался жуткий вой. Преследователь сбросил маскировку и ринулся вслед за мной. Это оказалась огромная змея, толщиною в полметра, огромной пастью и двумя десятками крошечных глаз.
От подобного зрелища, меня прошибло холодом. Сражаться с подобной тварью без оружия и без навыков — это форменное самоубийство. Даже с заряженной и готовой к бою винтовкой, я бы предпочёл не ввязываться в подобный бой. Только вот, вариантов мне не оставили.
Я мчался не разбирая дороги, и стараясь оторваться от противника. Несмотря на это, змея меня понемногу нагоняла. Она двигалась быстрыми рывками. Подтягивала под себя хвост, а после выстреливала собой вперёд, преодолевая сразу по пять — десять метров за один прыжок. И это без монстр без конечностей…
 
Я по — другому взглянул на равнину впереди. Там ведь могут найтись и другие животные, которые будут в разы быстрее и сильнее меня. И это всё первый меридиан, какие же монстры водятся выше, к примеру, на десятом? Сложно представить себе это.
В последнем прыжке змея уже почти дотянулась своей пастью до моей ступни, и я понял, что пора что — то менять. Иначе рискую в ближайшие несколько секунд оказаться в пасти монстра. Оглянулся и в нескольких сотнях метров впереди увидел россыпь камней. Как небольших, размером с кулак, так и огромных.
Не имея других идей, я бросился к ним. На ровной поверхности змея точно до меня доберётся. На ходу закидываю в себя несколько стимуляторов, и мчусь к камням что есть сил.
Уже поблизости от россыпи камней, змея переросток подобралась достаточно близко, чтобы в следующем броске сбить меня с ног и повалить на землю. Пришлось выбирать момент и резко уходить в сторону, пропуская тварь мимо себя.
Змея попыталась изогнуться и достать меня пастью, но я не стоял на месте. Слегка изменил направление бега и нырнул за ближайший валун. Моя радость была мимолётной. Едва я оказался за валуном, как в нос ударил дикий смрад тухлого мяса, животных экскрементов и чего — то ещё, что я не смог разобрать.
— Идиот! — обругал я сам себя.
Можно было изначально предположить, что у столь удобного для наблюдения за округой места, есть хозяин. И он точно не будет рад незваным гостям. Хотя, если пища сама идёт к тебе в пасть, то можно и порадоваться.
Змея не прекратила погоню. Лабиринт камней мешал ей передвигаться, но, похоже, она твёрдо решила для себя, что именно я должен стать её обедом.
Я мчал вперёд и шипение понемногу отставало. Я взобрался на ближайший валун, перепрыгнул с него на ещё более высокий и сумел оглядеться. Слева от меня, в сотне метров, начинался тот самый лесок, который я видел ещё у ворот поселения. Впереди виднелась небольшая речушка. Справа лежала равнина.
Ни одно из этих трёх мест не гарантировало безопасности. Пытаться переплыть реку — не самая лучшая идея. Почти все змеи неплохо плавают и у моей преследовательницы намного больше шансов догнать меня в воде, чем на суше. Забираться на дерево тоже не самая удачная идея. Змея достанет меня и там. Открытая равнина тем более не гарантирует безопасность.
Я взобрался ещё выше, думая о том, чтобы скинуть что — то тяжёлое на голову змее, но моим планам не суждено было воплотиться в жизнь. Дорогу мне загородил хозяин этого места. Огромный, размером с носорога, чёрный лев с белой гривой. Половина его тела была покрыта костяными наростами, давая дополнительную защиту, а ещё у него из пасти торчали два длинных клыка.
Монстр стоял чуть выше меня и пристально смотрел мне в глаза. Я почувстввал, как сознание начинает быстро «плыть». Захотелось закрыть глаза и прилечь на такие удобные камни.
— Фиксирую ментальное воздействие. Шейд, борись! — крик Юри заставил меня собраться.
«Лев» понял, что его ментальная атака не удалась, и бросился вперёд. Многотонная туша на секунду затмила собой местное светило. Ждать я не стал, единственный вариант скрыться от атаки — это спрыгнуть вниз с валуна. Этим выходом я и воспользовался. Перекатился вбок и нырнул в просвет между двух камней.
Мимо меня на секунду мелькнули удивлённые глаза змеи, которая тоже не прекратила погоню. По сравнению с «львом» она уже не казалась такой уж и страшной.
Окрестности огласил оглушительный рык хозяина россыпи камней. И это явно был не простой рык, это была атака с использованием эора. Мне, словно двумя молотами по ушам ударило. На миг я потерял контроль над телом и не успел сгруппироваться, упав плашмя на камни и наблюдая, как сверху на меня прыгает змея, а следом за ней быстро спускается «лев».
Как только я понял, в какую передрягу попал, контроль над телом вернулся моментально. Ноги заработали сами собой, подбросили меня вверх и понесли прочь. Вовремя. Секунду спустя на моё прежнее место упала змея, а за ней и «лев».