Невериум (СИ)

- Опять?!
- Снова искать то, что потерял этот долбаный путешественник?
- Да сколько ж можно?!
Игроки разразились множеством недовольных выкриков, а Рок с задумчивым видом повернулся к друзьям.
- Что думаете?
- А что тут думать? – пожал плечами Холод и стоящий рядом с ним Пинкертон согласно кивнул. – Надо разузнать, какой там требуется уровень и ехать к этим эльфам. Узнавать, кто там из них дружил с Хонбиром Путешественником. Зря народ так ругается. Не понимаю, чего они ожидали. Эта пещера в половине дня пути от города и монстры в ней самых начальных уровней. Это же первый этап основного задания! Что тут ещё может быть, кроме отсылки в какое-то новое место?
- Вы очень зря не читаете игровой чат. – заметил Крохобор. – Очень.
- Читали мы уже этот ваш чат. – поморщился Холод. – И ничего, кроме бесконечного нытья, спекуляций и ругани не заметили.
- Значит, плохо читали. – возразил гном. – Иначе знали бы, что на границе с Эсморией появилась какая-то нежить и что там до сих пор ведутся военные действия.
- И в чём проблема? Мы теперь что – боимся погибнуть?
- Мы-то? – Крохобор рассмеялся. – Нет. А вот местные – ещё как! А возрождение некоторых из местных длится явно больше одной недели, это совершенно точная информация, проверяли. Так что прикинь сам, каково будет заниматься поисками в таких условиях. Захочешь получить необходимую информацию – а у кого? Все либо с нежитью убежали сражаться, либо с кем-то ещё. Задашь им пару вопросов – и тебе впаяют задание в войне поучаствовать, до полной победы. И только потом ответят.
- Не нравятся мне подобные перспективы. – сказал Мор. – А что, если собрать как можно больше людей и отправиться таким большим рейдом, чтобы…
- В таком случае игровой баланс усилит любых наших врагов настолько, что мы в Чистилище по частям попадать будем. – перебил Мора гном. – Нет, Мор, тут всё не так просто. Потому народ и ругается. Все ждали, что новое задание будет более… гм… конкретным.
- Ясно. А что там за военные действия, на границе? Люди с эльфами территорию не поделили или что?
- Ну, не то, чтобы не поделили… - протянул Крохобор. – Но обстановка, говорят, сложная.
- Гм…
Игроки вокруг друзей тем временем принялись расходиться, разбиваясь на группы и исчезая во тьме выходящих в зал коридоров. Некоторые, впрочем, никуда не торопились и даже разжигали небольшие костры, собираясь готовить походный ужин.
К занятым разговором друзьям подошёл Кельт.
- Всем привет. – сказал он. – Какие знакомые лица… Собрались-таки в одну большую компанию, да? Это правильно. А теперь рассказывайте, что там у вас за задание такое, с Культистами в подземельях?
И друзья рассказали. Причём не только Кельту, но и всем остальным желающим, после чего перевели задание про Сереброликих в разряд Общих и поделились им со своей Гильдией.
- Давно пора было это сделать. – сказал Ланс. – Такие задания не для группы. Они для толпы!
- Которая, к слову, куда-то делась.
Подземный зал уже действительно успел опустеть, и появившиеся по углам гоблины и камнегрызы с пугливым любопытством присматривались к оставшимся игрокам.
- Пойдёмте отсюда. Достали уже эти катакомбы…
Поднявшись на поверхность, пятеро друзей и их товарищи вернулись в город, где первым делом отправились на торговую площадь. Трофеи из их сумок переместились в карманы к торговцам, а появлявшийся было запас золота тут же истратился на приобретение нового оружия и экипировки.
Во второй половине дня игроки всей толпой ввалились в дом на Заводной улице и столпились вокруг стола на первом этаже, расстелив на его поверхности только что приобретённую подробную карту.
- Вот это - Дорнбург. – сказал Мор, водя пальцами по поверхности бумаги. – А здесь у нас граница с соседней Эсморией. Не так уж и далеко, в общем-то – парочка дней пути… Так, что тут ещё… О! Рудники какие-то и… Ого! Малый некрополь! Ха! А где же тогда большой?
 
- Большой в Овванхоре.
Все вздрогнули и повернулись на голос.
- Опять?!
- Да, пушистик, опять. – низкий бас, которым это было произнесено, ничуть не походил на тот писклявый голосок, которым демон разговаривал раньше. Да и фигура его теперь разительно изменилась – летучая мышь превратилась в фантасмагорическую смесь медведя и человека, над головой которого поднимались изогнутые рога. – Развлекаетесь?
Выйдя из тёмного угла, демон неторопливо прошёлся вдоль стены, а затем посмотрел светящимися глазами на игроков, которые его рассматривали.
- Такую толпу друзей привели, а сидеть всё равно не на чем. И не стыдно?
- Ты… та самая мышь, верно? – спросил Ланс, старательно рассматривающий пустующее пространство над головой монстра. – Но у тебя нет имени… А что ты здесь делаешь?
- И как тебя зовут? – добавил Орф.
- Летучий Мыш? – демон коротко рассмеялся и его белые клыки заблестели. – Ну, пускай будет Мыш. Так и называйте, я разрешаю. А что я здесь делаю… Пообщаться я к вам пришёл. По старой памяти.
- Старая память помнит летучую мышь ненормально большого размера. – проговорил Мор. – А кто такой ты, мы пока что не знаем. Так что ты извини, но…
Глаза демона остановились на игроке.
- Хоть горшком назови, только в печку не ставь.
В следующее мгновение очертания демона смазались, и он превратился в того самого нетопыря, о котором говорил Мор.
- Так лучше? – пропищал Мыш. – Или мне для тебя ещё и расписку от Реберлиуса притащить? Ты говори, говори – не стесняйся. А то знаю я вас, некромантов…
- Я – Жрец! – возмутился Мор.
- А я – метаморф! – ответил Мыш. – И у меня личин больше, чем у тебя комплексов!
- Какой классный…
- А? – замерший на месте Мыш повернулся и посмотрел на Ракетку, которая ойкнула и прикрыла рукой рот. – Это кто такое сказал? Ты?
- А чего конкретно ты от нас хочешь, Мыш? – спросил Холод и вышел вперёд, оказавшись в паре шагов от демона. – Ты прости, но мне как-то не верится в то, что ты зашёл лишь для того, чтобы пообщаться. В прошлые разы тебя присылал тот самый Реберлиус, верно? Архимаг из Башни?
- Архимаг? – переспросил Мыш и пискляво захохотал. – Ну, насмешил! Попробуй, скажи ему это при личной встрече – посмотришь, что он ответит!
- Так тебя снова прислал он?
- Нет. – покачал головой демон. – Мой срок службы закончился и теперь я свободен. Он, конечно, снова попытается выудить меня из Бездны, вот только кто сказал, что я собираюсь туда возвращаться?
- А что же ты будешь делать?
- Меняться.
Собравшиеся игроки удивлённо переглянулись.
- Меняться?
- Конечно. – с довольной улыбкой продолжал Мыш. – Потому что у меня есть то, что нужно вам, а у вас – то, что пригодится мне.
Повисла насторожённая тишина.
- А что у тебя есть? – не выдержал стоящий у стены Поллоз. – Золото?
- Лучше. – кивнул демон. – У меня есть информация. Я знаю, как зовут эльфийского исследователя, который переводил надписи со Скрижали для Хонбира Путешественника. И могу назвать вам его имя. Интересует?
- А что взамен? – быстро спросил Рок.
- Хочу мелкого демонёнка, который пытается впитывать информацию из информационного поля вашего друга. Я думаю, что он…
- Какого ещё демонёнка?!
- Но у нас такого не…
- Не смейте называть интеллектуально развитое и самостоятельно мыслящее свободолюбивое существо принижающим достоинство любого индивидуума термином «демонёнок»!
Все посмотрели в сторону Холода, из сумки которого исходил голос.
- Что это? – вполголоса поинтересовался Светлозар. – Ещё один демон?
 
- Нет, это мой артефакт-помощник. – сказал Холод и извлёк из инвентаря поблёскивающий конус. – На нём лежало необычное проклятие, и он получил собственный разум. Я позволил ему считывать информацию с игровых Заметок, а потом забыл… Гм. Всё время про него забываю.