Абсолютное оружие (сборник)

Медленно тянулись часы бесконечного дня. Бесформенное белое пятно двойного солнца сползло на дюйм ближе к горизонту. ГР-22-0134 бдительно охранял границы лагеря.
Поднялся ветер. Он достиг почти ураганной силы и начал швырять песок в немигающие глаза Макса. Робот неутомимо двигался по окружности. Ветер сник, и среди скал ярдах в двадцати от Макса появилась какая-то фигура. Кто-то следил за ним – Холлорен или инопланетянин? Макс не желал размышлять. Он охранял свою границу.
Маленький зверь, похожий на койота, опрометью выбежал из-за скал и зигзагом проскочил почти у самых ног Макса. Большая птица спикировала прямо на него. Раздался пронзительный визг, и брызги крови упали на одну из палаток. Птица тяжело взмыла в воздух, сжимая в когтях бьющееся тело.
Макс не обратил на это происшествие ни малейшего внимания. Он наблюдал за человекообразным существом, которое, пошатываясь, брело к нему со стороны скал. Существо остановилось.
– Добрый день, мистер Холлорен, – сразу же сказал Макс. – Боюсь, мне следует сообщить, сэр, что у вас заметны явные признаки обезвоживания. Это состояние ведет к шоку, потере сознания и смерти, если не будут немедленно приняты необходимые меры.
– Заткнись, – сказал Холлорен хриплым голосом.
– Слушаюсь, мистер Холлорен.
– И перестань называть меня мистером Холлореном.
– Но почему, сэр?
– Потому что я не Холлорен. Я – инопланетянин.
– Неужели? – сказал робот.
– Или ты сомневаешься в моей правдивости?
– Ну, ваше ничем не подтверждаемое заявление…
– Неважно. Я дам тебе доказательство. Я не знаю пароля. Слышишь? Каких еще доказательств тебе надо? – Робот продолжал колебаться, и Холлорен добавил: – Мистер Холлорен велел мне напомнить тебе твои собственные основополагающие определения, в соответствии с которыми ты исполняешь свою работу, а именно: землянин – это разумное существо, которое знает пароль. Инопланетянин – это разумное существо, которое не знает пароля.
– Да, – с неохотой согласился робот. – Для меня все определяется знанием пароля. И все же я чувствую, что тут что-то не так. Предположим, вы мне лжете.
– Если я лгу, то отсюда следует, что я – землянин, который знает пароль, – объяснил Холлорен, – и опасности для лагеря нет. Но ты знаешь, что я не лгу, потому что тебе известно, что никакой землянин не станет лгать, когда речь идет о пароле.
– Но могу ли я исходить из такой предпосылки?
– А как же иначе? Ни один землянин не захочет выдать себя за инопланетянина, верно?
– Конечно, нет.
– А пароль – единственное четкое различие между человеком и инопланетянином?
– Да.
– Следовательно, тезис можно считать доказанным.
– Но все-таки я не уверен, – сказал Макс, и Холлорен сообразил, что робот считает себя обязанным не доверять инопланетянину, даже если инопланетянин всего лишь пытается доказать, что он – инопланетянин.
Холлорен выждал, и через минуту Макс сказал:
– Хорошо, я согласен, что вы – инопланетянин. А потому я отказываюсь допустить вас в лагерь.
– Я и не прошу, чтобы ты меня туда допускал. Вопрос заключается в том, что я пленник Холлорена, а ты знаешь, что это означает.
Фотоэлектрические глаза робота быстро замигали.
– Я не знаю, что это означает.
– Это означает, – объявил Холлорен, – что ты должен выполнять все приказы Холлорена, касающиеся меня. А он приказывает, чтобы ты задержал меня в пределах лагеря и не выпускал оттуда, пока он не отдаст другого распоряжения.
– Но мистер Холлорен знает, что я не могу впустить вас в лагерь! – вскричал Макс.
– Конечно. Но Холлорен приказывает, чтобы ты взял меня под стражу в лагере, а это совсем другое дело.
– Разве?
– Конечно. Ты должен знать, что земляне всегда берут под стражу инопланетян, которые пытаются ворваться в их лагерь.
– Кажется, я что-то такое слышал, – сказал Макс. – Но все-таки впустить вас в лагерь я не могу. Зато я могу сторожить вас здесь, прямо перед лагерем.
– От этого мало толку, – угрюмо сказал Холлорен.
– Мне очень жаль, но ничего другого я предложить не в состоянии.
 
– Ну ладно, – ответил Холлорен, садясь на песок. – Следовательно, я твой пленник.
– Да.
– Тогда дай мне воды напиться.
– Мне не разрешается…
– Черт побери, ты, несомненно, знаешь, что с пленными инопланетянами предписывается обращаться со всей вежливостью, положенной их рангу, а также снабжать их всем, что необходимо для жизни, в соответствии с Женевской конвенцией и прочими международными соглашениями.
– Да, я об этом слышал, – сказал Макс. – А какой у вас ранг?
– Джемисдар старшего разряда. Мой серийный номер – двенадцать миллионов двести семьдесят восемь тысяч ноль тридцать один, и мне требуется вода немедленно, потому что я без нее умру.
Макс задумался на секунду, а потом сказал:
– Я дам вам воды, но только после того, как напьется мистер Холлорен.
– Но ведь ее, наверное, хватит на нас обоих? – спросил Холлорен, пытаясь обаятельно улыбнуться.
– Это должен решить мистер Холлорен, – твердо объявил Макс.
– Ну ладно, – сказал Холлорен, поднимаясь на ноги.
– Погодите! Остановитесь! Куда вы идете?
– Вон за те скалы, – ответил Холлорен. – Настал час моей полуденной молитвы, которую я должен творить в полном одиночестве.
– Но что, если вы сбежите?
– Чего ради? – спросил Холлорен, удаляясь. – Холлорен просто поймает меня еще раз.
– Верно, верно, этот человек – гений, – пробормотал робот.
Прошло всего несколько минут. Внезапно из-за скал появился Холлорен.
– Мистер Холлорен? – спросил Макс.
– Да, это я, – весело ответил Холлорен. – Мой пленник прибыл сюда благополучно?
– Да, сэр. Он вон за теми скалами. Молится.
– Это ничего, – сказал Холлорен. – Вот что, Макс. Когда он оттуда выйдет, непременно напои его.
– С радостью. После того, как вы напьетесь, сэр.
– Черт, да я совершенно не хочу пить. Проследи только, чтобы этот бедняга инопланетянин получил свою воду.
– Я не могу, пока не увижу, что вы напились вдосталь. Состояние обезвоживания, о котором я упомянул, сэр, заметно усилилось. В любой момент у вас может наступить коллапс. Я требую, я умоляю вас, напейтесь.
– Ну ладно, хватит ворчать. Принеси мне канистру.
– Ах, сэр!
– А? Ну что еще?
– Вы знаете, что я не могу покинуть границу.
– Да почему же?
– Это противоречит инструкции. А кроме того, за скалами – инопланетянин.
– Я посторожу за тебя, Макс, старина. А ты будь умницей и принеси воды.
– Вы очень добры, сэр, но я не могу этого допустить. Ведь я – робот ГР, сконструированный специально для охраны лагеря. Я не имею права возлагать эту ответственную функцию ни на кого – даже на землянина или другого робота ГР – до тех пор, пока они не назовут пароль и я не смогу покинуть пост.
– Знаю, знаю, – пробормотал Холлорен. – С какой стороны ни возьмись, результат один.
Он с трудом поплелся к скалам.
– Что случилось? – спросил робот. – Что такого я сказал?
Ответа не было.
– Мистер Холлорен? Джемисдар – инопланетянин?
Ответа по-прежнему не последовало. Макс продолжал охранять границы лагеря.
Холлорен был измучен. Горло саднило от пустых разговоров с глупым роботом, а все тело болело от бесчисленных ударов двойного солнца. Это был уже не солнечный ожог – Холлорен почернел, обгорел, превратился в жареного индюка. Боль, жажда и утомление вытеснили все остальные чувства, кроме злости. Он злился на себя за то, что попал в нелепое положение и не сумел предотвратить своей гибели («Холлорен? Ах да, бедняга не знал пароля и умер от жажды всего в сотне шагов от воды и палаток. Печальный, нелепый конец…»).
И теперь его поддерживала только злость. Только она заставляла его вновь анализировать положение и искать возможности проникнуть в лагерь.
Он уже убедил робота, что он – землянин. Затем он убедил робота, что он – инопланетянин. Ни то ни другое не помогло ему проникнуть в лагерь.