Фадрагос. Сердце времени. Тетралогия (СИ)
– Надо улыбаться, невежливая Асфи, – судя по натянутой улыбке и нервным мельтешением рук под плащом, Елрех сказала это больше для себя. Ей явно с каждым днем становилось неуютнее на севере, без духов и с чужими законами.
Дверь открыл эльф в невзрачном темном костюме, но рядом с ним нас встречал и сам хозяин. Сегодня Десиен выглядел иначе, но белая рубашка визуально не уменьшала его бледности. Он пригладил зачесанные назад волосы и радушно улыбнулся, выставляя зубы напоказ. Желтые глаза сияли от неподдельной радости.
– Ваши друзья уже пришли и успели заскучать.
Заскучать? Вот это звучало неправдоподобно. За Ив я беспокоилась. Ей ведь приходится еще и работать в компании балкора, а увидеться с ней толком не получалось. Я даже к Феррари за эти дни не заскочила, а надо бы посмотреть, в каких условиях ее разместили.
В уютной бежево‑красной прихожей витали ароматы еды и окутывало тепло. Эльф помог нам снять верхнюю одежду, попутно сообщил о комнатах, которые могут нам понадобиться, а заодно пожелал приятного времяпровождения. Он был удивительно милым, несмотря на то, что прислуживает балкору.
Ив с Роми находились в гостиной: сидели на диванчиках, допивали чай и о чем‑то тихо перешептывались. Когда мы вошли, Роми натянуто улыбнулся, а Ив, бросив колкий взгляд на Десиена, вздернула подбородок и отвернулась к окну. Вот на ней светлое платье с расшитым золотистыми нитками воротником и широким такого же цвета поясом смотрелось восхитительно. Я неловко одернула бордовый подол и украдкой глянула на Елрех. Не надо было брать синее платье… Не под ее цвет кожи. И ведь на Земле я умудрялась одеваться со вкусом, а иногда Светка тащила меня по магазинам, чтобы ориентироваться на мою реакцию. Когда в последний раз я оценивала шмотки по красоте? И эти платья мы брали только потому, что размер отыскался подходящий, они были теплыми, а еще самыми дешевыми… Впрочем, почему нам должно быть стыдно, если Десиену известно наше положение дел? И впрямь о глупостях думаю.
Нас пригласили в столовую, и в коридоре я немного отстала от громкоговорящего хозяина и его верного слушателя – Вольного. Елрех с пониманием втесалась между ними и замыкающей троицей. Как я понимала, путь ждал совсем короткий, поэтому без церемоний поравнялась с Роми и Ив, вклинилась между ними и в лоб спросила:
– Все в порядке?
– Нет. – Ив дернула ушами, сжимая в кулаке подол. Тряхнула головой, и пару локонов из сложной косы выпали на плечи. Синие глаза прожигали спину балкора. – Он издевается надо мной, цепляется к мелочам и провоцирует на ссоры. И ему совершенно неинтересна работа над ведьмой.
Я скривилась. Может, это Ив чересчур требовательна? Она и к Аклен’Ил предъявляла схожие претензии. Сказать ничего не успела, потому что Роми остановился у лестницы, ведущей вверх, ухватился за перила и на полшага отступил, пропуская нас с Ив вперед. Но выловил момент, склонился к моему плечу, обдавая тонким, приятным ароматом, и прошептал:
– Ив не врет. Во дворце она немного преувеличила, но с балкором явно что‑то не так.
Я не могла задержаться возле него дольше, поэтому кратко бросила:
– Обсудим вечером.
Он кивнул и вперился внимательным взором в затылок Елрех – уголки его губ дрогнули, а глаза засияли восторгом.
Столовую теплых оттенков заливал солнечный свет, проникающий через большие окна. Зеленая мебель немного разбавляла желтизну. На столе, застланном белоснежной скатертью, стояли пустые тарелки, стаканы. Нас рассадили по каким‑то неизвестным нам правилам: во главе стола, конечно же, оказался Десиен; напротив него, как почетного гостя, усадили заметно обеспокоенного Кейела; мне досталось место по левую руку от балкора; по правую – раздраженная Ив; рядом с ней расположили Елрех, а вот Роми оказался рядом со мной. Я бы поверила, что это чистая случайность, но слуги с извиняющейся улыбкой буквально указали нам на стулья. Однако вскоре миролюбивая беседа на отстраненные темы немного приструнила тревогу. Слуги подавали блюда постепенно, наполняли бокалы вином или соком стабильно, не позволяя донышку показаться. Десиен проявлял изумительную галантность ко всем, пожалуй, кроме Ив.
Не то, чтобы он к ней в открытую цеплялся, но едва заметно насмехался, чем весьма нервировал. Видимо, этикет на севере чем‑то да отличался. Вот только мы все придерживались такого, какому научились во дворце региона Цветущего плато, а Кейел и вовсе пренебрегал всякими правилами приличия, предпочитая удобства, но надменная усмешка появлялась на бледном лице желтоглазого только при косых взглядах на Ив. И с каждым таким проявлением высокомерия Ив сжимала вилку и нож крепче, они все чаще скрипели по тарелкам громче.
– Асфирель, как твое изучение Единства? Наставник понравился? – обратился ко мне Десиен, приподнимая бокал с красным вином. – Мы с ним очень близко знакомы.
Последняя фраза прозвучала с нажимом, а в глазах балкора веселье на мгновение сменилось гневом. Или показалось? Я отложила вилку. Запив соком рагу, промокнула губы салфеткой и произнесла:
– Понравился. А к занятиям мы еще толком не приступили.
Все еще удерживая бокал, он склонил голову к плечу и полюбопытствовал:
– Прошло две встречи. Чем же вы занимались?
Тебя обсуждали… Я закусила язык, не позволяя высказыванию сорваться. Кейел опередил меня с ответом:
– Уверен, наставнику лучше знать, как настроить Единство правильно.
– Я тоже когда‑то интересовался Единством, – быстро проговорил Десиен, отставляя бокал. Наконец‑то он отвел цепкий взор, позволяя облегченно выдохнуть. Но ненадолго… – Читал, что нужно полностью довериться тому, кто помогает тебе наладить баланс. Никаких секретов, недомолвок… Наверное, лучше тебе работать с Асфирель под руководством наставника. – Указал вилкой на Кейела. – Так точно будет быстрее. – Я замерла, едва не подавившись воздухом, а он опять повернулся ко мне. – Или ты уже успела довериться старику?
– Забавные балкоры, – протянула Елрех, вмешиваясь в беседу. – Вам, городской защитник, так хочется выпроводить нас с севера побыстрее? Что плохого в том, чтобы невнимательную Асфи обучал знающий наставник, пусть и подольше?
Обожаю ее! Перехватив ее заботливый взгляд, я легонько улыбнулась.
– Елрех, в тебе явно больше от шан’ниэрдов, – не замедлил с ответом Десиен. – Кто наградил белыми волосами: мама или папа?
Воцарилась напряженная тишина, Ив стала жевать медленней, а Роми крутанул нож в руке – очень быстро, но я успела заметить. Елрех удерживала улыбку пару секунд, а затем, проигнорировав балкора, вернулась к еде, с усердием отрезая кусочек мяса.
– Видимо, я затронул что‑то обидное. Прошу прощения.
Урод! И пусть выглядел он озадаченным и виновато опускал взгляд, якобы ляпнул ерунду не подумав, я ему не поверила. Прав был наставник насчет него – жестокий тип.
– Может, вы расскажете о ведьме? – поинтересовалась я. Сейчас еще окажется, что и Ив права. Тогда что этот тип забыл на должности городского защитника?
– А тебе это в самом деле интересно? Только не говорите, что все одержимы ее поимкой. Кейел, тебе вот Фадрагос спасать надо, миссию выполнять, а не за ведьмой охотиться.
– А вам не интересно? – настаивала я, сжимая вилку и нож крепче.
– Очень интересно. Настолько, что я готов нанять тебя.
От такого поворота я немного опешила.
– Что?
– Наставник успел заполучить твое доверие?
– К чему ты клонишь? – Кейел даже локтями на стол навалился, внимательно вглядываясь в черты лица друга. Или недруга… Поди разберись в отношении Вольных к окружающим.
Свет с окон падал на его шрамы, тень от прядей накрывала глаза, но не могла спрятать острый взор. Кейел как‑то уж слишком сильно насторожился. Мы серьезно напали на след ведьмы?
Наставник?..
Я резко повернула голову к балкору, ожидая продолжения разговора. За столом никто не двигался, казалось даже, не дышал. Спустя долгие секунды непрерывного зрительного контакта с Вольным Десиен наконец отмер. Бегло оценив обстановку за столом, улыбнулся мне.