Фадрагос. Сердце времени. Тетралогия (СИ)

Кинжал выпал, а мне удалось отскочить от монстра. Вот только он хохотал до обидного громко, прикрывая лицо и едва удерживаясь на ногах. Тодж гордо вылез из зарослей и приблизился к хозяину, боднул его в плечо и потерся о грудь.
— Хороший мальчик, — сквозь смех, похвалил его Кейел.
— Что произошло? — вывалился из кустов лохматый и перепуганный Ромиар. Перчатки на его руке уже не было. Метку проверял? Только о себе и печется!
Я увидела под ногами шишку, и вскоре она полетела в Кейела. Он отскочил, и она угодила в лоб Тоджу. Ящер завопил на меня, широко раскрыв пасть, но тут же захлопнул, а затем старательно раскрывал ее и тряс головой, стараясь выплюнуть вторую шишку. Я не собиралась останавливаться. Попасть в Кейела тоже никак не могла. Он отцепил меч и бросился ко мне. Я застыла, так и не швырнув очередной снаряд. Когда пришла в себя, попыталась вырваться из сильных рук, но не могла. Позвала на помощь Елрех, но она лишь улыбалась, со странным умилением глядя на нас.
— Отпусти! — вновь потребовала я и попыталась ущипнуть Кейела, но жесткая куртка не позволяла.
Когда я сумела пробраться под нее, было уже поздно. Холодная вода заставила съежиться и жадно глотать воздух ртом. Я попыталась бы выскочить из озера, но разве Кейел позволил бы?
— Не жмись ко мне так сильно, Аня, иначе я сам не захочу видеть тебя только подругой, — склонившись ко мне, проговорил он, а затем легонько укусил за ухо.
Из-за холодной воды можно мгновенно охрипнуть? Иначе почему я не могу ни слова из себя выдавить? И двигаться стало совсем трудно.
— Я просто… — убрала руки от его груди, подняла глаза, но столкнулась с совсем не дружеским взглядом и мгновенно голову опустила. — Ты напугал меня.
— А ты оружие выронила. Его нельзя ронять, Аня.
— Для тебя Асфи.
— Не хочу.
— А я не хочу…
— Тут нет линаря, а девушек скорее всего убил знахарь, — перебил он меня, потянув к себе ближе. Я вновь приобняла его, чтобы устоять на скользком иле, вцепилась в мокрую насквозь рубашку.
— Что?
— Мы нашли нору мелкой нечисти гораздо дальше отсюда. Там вещи и кости, как полагаю, Юки. Трупы подтаскивали к ним, оставляли там и так маскировали под смерть от линаря.
— Значит, все же знахарь?
Холодок прошелся по спине, но явно уже не из-за воды. В макушку припекало солнце, а ветра почти не было. Зачем он убивал их? Может, ставил над ними опыты? Чем ошеломит меня Фадрагос в этот раз? Хотя… такого наверняка и на Земле хватало.
— У тебя есть другие предположения?
— Да кто угодно мог, — пожала я плечами. Вовремя остановила себя, чтобы не посмотреть в глаза Кейелу. — Может, у вас тут ведьмы есть, которые убийствами молодых жизнь себе продлевают. Может, маньяк завелся. Может…
— Я ошибся.
— В чем? — нахмурилась я, услышав это твердое заверение.
Все же посмотрела на него. Как бы не звучал серьезно его голос, и как бы не старался Вольный сдерживать улыбку, его глаза искрились весельем. Он снова склонился ко мне. Убрал мои мокрые пряди с лица и, улыбаясь, тихо проговорил:
— Тебя не послушал. Надо было промолчать и дождаться, когда Эт уйдет.
— Ты про трактир?
Я сглотнула, ощутила его дыхание на своих губах и уже потянулась навстречу, но услышала:
— Надо возвращаться и сообщить родителям горькие известия. Помнишь, как им больно?
Зажмурилась и прикусила язык, стараясь удержать все рвущиеся из меня гадости внутри. Он отпустил меня и ушел. Я слышала всплески воды, дождалась, когда они затихнут и с трудом выбралась следом за Вольным. За ужасным Вольным!
На берегу Эт вовсю рассказывала ребятам, где они наткнулись на нору и почему сделали предположение, что никакого линаря нет. Лес кишел мелким зверьем, а линарь жрет много и все, что попадет под руку. В Красной Осоке пропало три девушки за короткий период, но и этого мало чудовищу, поэтому он бы вычищал округу. Кейел с Эт осмотрели нору и вытащили все ее содержимое. Самым основным доказательством стала обувь: три пары чуть надгрызенных женских сандалий. А еще обрывки платьев и волосы трех цветов.
 
Пока мы с Кейелом переодевались в сухое, Ив выстроила цепочку событий:
— Знахарь сначала убивал Сарину. Зачем, не ясно. Возможно, дочь ее, Евена, что-то узнала, он и ее убил. Вот только списать на болезнь уже не мог, поэтому отнес тело в лес. Нашел паригров и решил им скормить труп. Когда кости нашли частично, то испугались, что линарь это. Следы зубов ведь похожи.
— А вторую за что убил? — спросила Елрех, скрестив руки на груди.
— Не знаю, — честно ответила Ив.
— А может, ему причины не нужны. Северянин, — хмыкнул Роми. Он прислонился к дереву и прокручивал в руках дротик.
Неподалеку Кейел запел на неизвестном языке. Четверка, стоявшая на поляне, дружно скривилась. Видимо, песня была связана с севером. Мы вышли из зарослей одновременно, подошли ближе к ребятам и переглянулись.
— А может, у нас тут ведьмы есть, которые убийствами молодых себе жизнь продлевают, — повторил мои слова Вольный и рассмеялся.
Елрех весело смотрела на меня, пока остальные, нахмурившись, ждали пояснений от Кейела.
— Глупость? — поинтересовалась я у фангры.
— Только ты могла такое сказать, — ответила она. — Иногда тебе лучше молчать.
По лесу пришлось идти в мокрых сапогах. А когда вышли на дорогу, Кейел разулся, снял наши сумки с Тоджа и взвалил их на себя.
— Запрыгивай. Ты не тяжелая, а он уже поправился, просто вредничает.
Могла ли я отказаться? Я осмотрелась в надежде, что смогу нагрузить Вольного чем-нибудь еще, но, к сожалению, ничего не нашла. Ехать на Тодже самостоятельно оказалось увлекательно. Сначала я дергала поводья, восхищаясь как быстро реагирует ящер, но вскоре красноглазому надоело, и он чуть не скинул меня, крутанувшись за своим хвостом. Затем я перебирала его перышки на холке и, кажется, мы оба остались довольны. Я и не заметила, что Эт оттащила Кейела подальше. Услышала лишь ее эмоциональное: «Что это значит?», но приближаться к ним не стала. Возможно, охотница приревновала того, кого даже не любила. Ив с Елрех задержались, рассматривая найденный в лесу камень, обладающий редкими поисковыми свойствами. Ромиар не спешил отходить от меня, как это было совсем недавно. Даже удивил, тяжело вздохнув, привычно прокручивая дротик, спросил:
— Что у вас с ним?
— С кем? — глянула я сверху-вниз на рогатого сноба.
— Не настолько же ты глупая, — покачал он головой.
— Глупо обвинять меня в глупости и ждать серьезного к себе отношения, — вскинула я подбородок.
Ромиар изогнул бровь, окинул меня заинтересованным взглядом, особенно уделил внимание босой ноге в стремени. Я пошевелила пальчиками, немного растерявшись. Не выдержала и первая уступила:
— Почему тебя смущают наши с Кейлом отношения, а его с Эт совсем не цепляют? Посмотри на них, — кивнула за спину.
Ромиар на секунду обернулся, а затем запросто ответил, размахивая хвостом:
— Ее привлекает выгода. Наверное, узнала о том, что он ищет сокровищницу Энраилл чуть раньше, чем он сам признался.
— А он не мог ей просто понравиться? — изумилась я его словам. — Он красивый.
— Он Вольный. Никакая внешность нам не поможет выглядеть лучше в глазах окружающих. К тому же, для тебя он красив, для Ив симпатичен, а Елрех видит в нем только человека.
— Он спас ее от смерти.
— Это уже повод, но недостаточный. И говорили мы о тебе, а не об Эт.
Если бы я знала ответ на его вопрос, все равно не поделилась бы. Сама понять не могла, что между мной и Кейелом происходит. Я млела от его нежности и ласки и ничего с собой поделать не могла. А с ним что? Думать, что он влюбился в меня, я себе запрещала. Это было бы слишком хорошо и слишком плохо. Я б с ума сошла, если бы он пообещал мне, что никогда меня не обидит и всегда будет ласковым со мной. Но потом возвращаться домой… Не вернуться я тоже не могу. Лучше Женька, пусть и с менее будоражащими чувствами. Вспомнить бы еще, какими они были.