Страницы истлевшей жизни (СИ)
— Я готова! — тихо шепнула она.
В полной темноте не было видно, как Ферзь посмотрел на нее, и в его взгляде было столько теплоты и надежды, что даже Рысь, наверное, шестым чувством уловила этот взгляд. Она посмотрела на него в ответ, затем перевела взгляд на Артемиду и не поверила своим глазам. За ее спиной колыхались смутные очертания чего-то белого, но девушка не могла разглядеть. Она потерла глаза и наваждение исчезло.
— Все в порядке? — Артемида краем глаза заметила ее колебания.
— Да, просто не до конца восстановилась еще, — девушка списала морок на недомогание. Мало ли привидится после такого выброса силы. — Я готова! — повторилась девушка с большей уверенностью.
— Тогда веди нас! — Ферзь попытался подхватить ее чувства и настрой, а Артемида лишь слегка хлопнула ее по плечу.
Рысь втянула носом воздух и прислушалась к своим ощущениям. Затем еще раз и еще!
— Туда! — девушка пальцем указала направление в сторону небольшой улочки примыкающей прямо к лесу.
— Ты уверена? — Артемида первой собралась выйти из леса.
— Абсолютно точно! — уверила ее Рысь. — Двигаемся малыми перебежками метров по десять — двадцать, я буду корректировать направление. Зараженные странно себя ведут, запахи подсказывают мне, что они передвигаются с места на место, как будто ищут что-то или кого-то.
— Нас они ищут! — невесело усмехнулся Ферзь.
— Ладно, пошли, — Артемида первой выскочила из леса, пригнулась и пробежала метров двадцать до небольшого мусорного бака.
Рысь и Ферзь пробежали за ней секунд на десять позже. Рысь снова принюхалась.
— Тридцать метров прямо до той машины, дальше к повороту направо, — шепотом скомандовала Рысь.
Глаза, привыкшие к тьме, давали неплохой обзор, но этого было мало. Совершая очередную перебежку, Артемида боялась наткнуться на что-нибудь в впотьмах, а лишний шорох может навлечь ужасные последствия. Но все, слава богу, обошлось. Охотница, пригибаясь, пробежала до первой машины, а затем к углу дома и затаилась. За ней последовали Рысь и с небольшой задержкой Ферзь. Рысь снова принюхалась, но на этот раз было что-то не так. Она принюхалась еще раз, а затем еще.
— Странно! Там за поворотом, метрах в пятидесяти, один слабый зараженный, но когда мы были у бака, я его не чувствовала.
— Может быть, твой дар не взял такого расстояния? — еле слышно предположил Ферзь.
— Нет, я выбрала радиус сто пятьдесят метров, чтобы не перегружать себя. Говорю же, его там не было.
— Назад и на другой путь, — предложила Артемида.
— Нет, там тоже зараженные. Единственный путь был туда. Будем ждать, пока уйдет, хотя это очень странно. Зараженные обычно стоят на месте, пока не услышат какой-нибудь звук…
Как вдруг Рысь затихла, и начала снова принюхиваться.
— Смертью пахнет, а точнее обглоданными телами. Запах очень слабый, но ветер разносит его по городу.
— Вот почему зараженные устроили засаду. Скорее всего, это те самые муры, которые бросили меня на поляне. Всего-то день прошел, а их видать уже схарчили, если конечно они пошли сюда, — предположила Артемида.
— Так им и надо, но это не объясняет их передвижения. Мы не можем вот так бегать от одного укрытия к другому. В итоге мы сами себя загоним в ловушку.
— Вернемся к лесу и переждем до удобного случая, — прошептал Ферзь.
— Не выйдет, я не стала говорить, но в первый раз, когда мы собрались идти, я взяла больший радиус и почувствовала, что запахи с леса стали ближе. Обратной дороги нет, придется искать ходы здесь! Я попробую унюхать на большем расстоянии, посмотрим, куда можно идти.
Рысь сделала несколько глубоких вдохов, закрыла глаза и пустила в ход свой дар. Она стала сильно втягивать носом воздух, и это было так шумно, что казалось зараженные услышат ее, но этого не случилось. Ферзь приготовил фляжку. Он знал, что скоро его подруга начнет тянуть из себя жилы, а после просто свалится без сил. Рысь открыла глаза и покорно приняла фляжку.
— Ход есть. Дальше по улице, метров через триста будет поворот налево. Оттуда дорога уходит к главной, но здесь по прямой, метров через сто семьдесят, стоят два зараженных. По крайней мере, их запахи не перемещаются. И это тоже странно, как будто они стоят там на дежурстве. До главной дороги я не дотянулась. Направо не вариант, дорога уходит к границе, а блуждать через дворы не стоит, много мусора. Кто-то явно перевернул помои. Очень сильно мешает запах.
— Кажется, я знаю, кто это сделал. В прошлый раз мне повезло, что топтуны гонялись за кошкой. И еще одно, мне тут пришла в голову идея, что элитники могут обладать способностями как мы. Тогда это бы объяснило поведение зараженных. Вдруг они отдают им приказы на уровне мысли и подсознания. Один мой знакомый был менталом и смог, хоть и долю секунды, но управлять сознанием одного из зараженных.
Ферзь усмехнулся.
— В твоих словах есть толк, но мы этого не узнаем уж точно. Ладно, надо двигаться, а то мы тут торчим как бельмо на глазу, хоть нас никто и не видит, — шепнул он.
Беглецам пришлось на брюхе проползать улицу, уходящую направо, чтобы случайно не привлечь к себе внимание. Судьба благоволила им. Ферзь, Рысь и Артемида переползли улицу и затаились у дома, вжавшись в его стену. Тихо! Никто не урчит, никто не рычит и никто не бросился к желаемым кускам свежего, живого мяса.
По стеночкам жилых домов друзья стали медленно и аккуратно продвигаться вперед, пока Рысь не остановилась.
— Дальше нельзя, слишком опасно. Мы прошли метров восемьдесят, придется сворачивать налево, во двор, а оттуда на главную, если все будет чисто.
Пришлось опять падать на живот и ползти через дорогу, где в том мире, наверное, редко ездили машины. Возможно, это был просто жилой квартал, а может быть, кластер перезагружался ночью, и в это время здесь было мало машин. А они, ох, как сейчас бы пригодились в качестве укрытия.
Беглецы миновали дорогу и оказались на другой стороне перед аркой, выходящей во двор. Они скользнули туда и у выхода затаились. Рысь снова стала принюхиваться, но на этот раз с меньшим радиусом. Силы, потраченные на использование дара начали сказываться на ее самочувствии. Слабость начала накатывать волнами, то приходя, то отступая, но силы Рысь тратила не зря. Двор был чист. Огромная коробка каменных джунглей была пуста и безжизненна. Раньше здесь на детских площадках играли дети, гуляли мамочки с колясками. На скамейках сидели бабушки и влюбленные парочки, а главы семейств парковали свои авто на специальных стоянках. Теперь же здесь был только мертвый камень, пустые квартиры в плотно прилегающих домах и ни единой живой души. Даже зараженные почему-то проигнорировали это место, хотя здесь получилась бы отличная засада.
Беглецы быстро, но осторожно миновали трехсот метровый двор и сейчас снова затаились у арки, которая выходила на главную дорогу. Бедная Рысь, ей снова пришлось применять свой дар, но перед этим она отхлебнула живчика. И перед ними встала еще одна проблема. Запасы драгоценного питья сходили на нет. Рысь снова принюхалась. На этот раз тянуть запахи оказалось гораздо сложнее. Усталость сказывалась на ней, а еще примешался сильный запах машин, а точнее бензина и машинного масла. Все же в момент перезагрузки на центральной дороге было много транспорта. Раз за разом девушка вдыхала ароматы мертвого города, пока не удостоверилась, что путь, насколько она смогла просчитать, пока безопасен.
Они вышли через арку и спрятались за первой же машиной. Потом стали перебегать, меняя одно укрытие за другим. Рысь тормозила их. Последнее использование дара слишком сильно повлияло на ее самочувствие. Ферзю пришлось поддерживать ее. У очередного автомобиля он отдал ей последние остатки живчика, потому что ее дар был очень важен для них. Беглецы сменили еще десяток машин и остановились. В итоге они пробежали метров четыреста, может чуть меньше, но Рыси требовался небольшой отдых для последнего броска дара.
Как вдруг из-под капота автомобиля выскочила белая кошка. Она выгнулась дугой и распушила хвост. Артемида махнула рукой и шикнула на белое животное, пытаясь прогнать ее. Кошка сделала два шага назад и остановилась.