Анахорет (СИ)
Путь, конечно же, предстоял долгий и непростой, и было решено идти вдоль Кряжа и скал, только не переваливая их. Выйти напрямую к крепостям на перевалах, разделявших Вендорию и Подарскую Марку не вышло бы, слишком уж непроходима становилась там местность. Армия точно не прошла бы, один человек еще так-сяк, но потратил бы слишком много времени.
По плану, составленному после обсуждений, проход вдоль скал нужен был, чтобы пройти по краю края варгахов, не стянув на себя все их стаи. Истребление панцирных волков - дело полезное, и помогло бы если что людям бежать, но сейчас требовалась скорость. Был и еще один фактор, Олег хотел пройти по склону жерла вулкана, осмотреться на месте, хоть немного.
Возможно, ближе к жерлу или прямо в нем самом, было еще больше магии? Вдруг там удалось бы обустроить дом или лабораторию Иринии, открыть еще источников, добыть магии и сделать людей вокруг сильнее и здоровее? Бесконечно их усиливать, конечно, не вышло, просто отравились бы, или организм перестал бы принимать новые порции, выработал бы сопротивляемость или привычку.
Но в то же время, имелась же методика исправления магический линий?
Они бежали и шли, добрались до вулкана, и Олег понял, что его хитрый план не пройдет. Следовало или потратить тут неделю на подъем и спуск, или ограничиться все же поверхностным внешним осмотром. Он планировал экспедицию сюда еще в самом начале, но вначале обустраивался, потом осматривал округу и воевал с варгахами, а потом появились первые люди и нежить.
Возможно, нет, подробное обследование предстояло отложить до весны, а то и лета.
— Тар? - спросил Дарун. - Мы ищем что-то конкретное?
— Нет, просто хочу осмотреть, проверить почву, - отозвался Олег.
Склон подкопали, и он взял несколько проб, просканировал их на месте, но ничего нового не нашел. Скорее всего, где-то дальше или выше, и имелись залежи всякого, но с ходу наткнуться на них не вышло. Олег снял лыжи и поднялся в одиночку выше, ощущая, как снег под ногами сминается и уходит. Условий для лавины вокруг не наблюдалось, но все равно снег мог просто начать съезжать по склону, и Олег подумал, что это было бы глупо, взять и погибнуть вот так.
Сколько их ждали бы там, у нового дома Олега?
Выбросив из головы очередную порцию глупых мыслей о смерти, Олег притоптал снег, развернулся и поднес к глазам бинокль. Скалы вдалеке, пороги на Тобалге, и леса, леса, леса, до самого горизонта. Имма записывала вид местности вокруг, возможно потом что-то удалось бы выяснить при визуальном анализе. Затем Олег направил бинокль вверх, думая о том, что весь Бесплодный Кряж был следствием извержения вулкана.
Не факт, но такое, разумное предположение, одна из версий
Или тут и правда сталкивались плиты, шел разлом, по которому магма из недр поднималась и изливалась... он всматривался в верхнюю часть кратера. Да, она понижалась в западной своей части, как и многое другое вокруг, общий уклон местности шел с востока на запад. Но помимо уклона, часть склоны была словно выломана, и причина гибели города там, у Тобалги, становилась понятна.
Землетрясение, вздыбившее землю и вызвавшее скалы и пороги, оно отрезало пути бегства, и вся лава из вулкана шла через этот пролом, огненными реками отрезая пути отступления. У горожан оставался один путь бегства, за Тобалгу, но если лава достигла реки и там все превратилось в пар... то непонятно, как на этой лаве росли деревья? Нет, скорее всего катастрофа случилась как-то иначе, был выброс тысяч тонн пепла, скажем, задушивших горожан и в то же время, осевших и поднявших уровень земли и ее плодородие.
А если этот пепел нес в себе магию, как тот подземный источник, то и вовсе.
— Нашли нежить? - спросил Дарун.
— Нет, - покачал головой Олег.
Он не стал говорить, что и не искал нежити вокруг - упущение! - так как не хотел тратить слова на зряшные объяснения. В теории из вулкана могла бы выйти идеальная крепость - высокие склоны, которые очень легко можно было сделать неприступными или труднопроходимыми. Тепло круглый год и плодородные почвы, свои источники воды и магии, плодись, охраняй, отбивайся от нежити.
На практике же - Олег даже не взялся бы сказать, сколько человекочасов работ там потребовалось бы. И ладно человекочасов, так еще и пришлось бы переубеждать этих самых людей! Жить в склонах вулкана, дабы не тратиться на дома и отопление, и Олег уже видел, насколько бесплодны попытки склонить местных к жизни под землей или скалами.
Тут пришлось бы ждать, пока подрастет новое поколение, которое не стеснялось бы жить в склонах, и то... ведь рассказы о бадрасах появились не на пустом месте, так? Кто сказал, что эта идеальная крепость не стала бы идеальным местом бойни - не сбежишь быстро! - обратись кто ко злу? Или кто-то мог бы просто продаться бадрасам и захватить крепость - вулкан, обратить ее в неприступную Цитадель Зла?
— Просто любопытство, - добавил он, пытаясь избавиться от глупых мыслей.
Дарун не стал расспрашивать дальше, похоже, успокоившись, что нежить не обнаружена.
Они шли и шли, по бездорожью, где давно уже не ступала нога человека. Обычные лыжи, скорее всего, уже сломались бы сто раз, да и не путешествовал тут никто с ними. Максимум, взяли бы снегоступы и уж точно никто не пошел бы в них зимой по такому краю. Прорубленные через леса дороги, наезженные санями, да реки, с путешествием по льду, вот типовой зимний комплект, прибегнуть к которому здесь, конечно же, не было возможности.
День 190
Они углубились в лес, обходя целую череду отрогов. Олег не собирался тратить время, топча снег по склонам вверх и вниз, и надеясь, что где-то впереди все это закончится. У него имелся бинокль, Имма и бляшка на поясе, с запасными батареями. Разведка и съемка местности, безлюдной и пустой, словно не было вокруг королевств, нежити, каких-либо забот.
Благодаря бляшке Олег видел, что отроги тянутся далеко вперед, проще было обойти лесом. Вулкан давно остался за спиной, возможно, ухудшение дороги вдоль хребта означало близость перевалов и крепостей на них. Олегу очень хотелось на это надеяться, так как сейчас они скользили на лыжах наполовину в неизвестность.
Да, им было известно общее направление и что иди вдоль хребта, не промахнешься, наткнешься на дорогу и крепости, но никто из них здесь никогда не бывал. Слухи и какое-то общее представление о Вендории, разумеется, были бесполезны, не давали понимания, что где и как. Олег уже мысленно положил себе прикупить карту, когда доберутся до обитаемых мест.
Деньги у беженцев, конечно, никто не отбирал, Олег прихватил пару вещичек на обмен и немного серебра.
— Олег, - подала сигнал Имма, указывая направление.
— Варгахи! - крикнул Олег бегущим впереди Кассаху и Карну.
Те немедленно остановились, подпрыгнули на месте и развернулись. Лыжи оказались моментально сняты и закинуты за спину, им предстояло стать основой опоры для сидения на дереве. Молчаливое распределение ролей и взмахи меча, срубленные ветви, которые валили в кучу. Зацепы - кошки на руки, шипы в ботинках, лесовики так и вовсе легкими белками взлетели наверх, вывернули накидки и слились со стволом и снегом вокруг до почти полной визуальной неразличимости.
— Край непуганых волков, - хмыкнул Олег, глядя на выходящих к ним зверей.
Варгахи, конечно, услышали шум, но не спешили нестись в лобовую атаку и дали отряду Олега время устроиться на деревьях. Волки выходили, обнюхивали ветки, скалили зубы, сверкали глазами, и Имма пару раз прошептала о нейтрализованном негативном воздействии.
— До людей еще далеко, - вдруг сделал вывод Дарун.
— Или их некому гонять, и они отожрались на живых, - возразил Карн.
Кассах почти вспыхнул и выстрелил в ближайшего варгаха. Не попал в череп, но этого и не требовалось. Разрыв-болты, тоже бесценные в своем роде, превращали часть тела варгаха в кашу из костей, мяса и всего прочего. При всей живучести волков, такое было слишком даже для них, и они, пусть и оставались опасны, но в основном выбывали из битвы.