Драконья гадость. Отбор с начинкой
Быстро окинув взглядом комнату в голубых оттенках с массивной мягкой мебелью, я мысленно отметила, что собрались еще не все. Присутствующие шесть невест сидели на креслах и диванах ближе к окнам. При моем появлении они замолчали и с выверенными улыбками уставились на меня.
Пройти дальше молча, я посчитала невежливым и поэтому бодро приветствовала всех:
– Доброе утро.
В ответ получила несколько невнятных, но ответных пожеланий.
Это воодушевило: «Может, далеко не все невесты заносчивые стервы, и среди них найдется хоть пара адекватных»?
Мне не помешало бы иметь в знакомствах среди девушек несколько лояльных особ, которые, в случае чего, хотя бы не поддержат партизанскую войну против «противной попаданки». А если мне совсем повезет, то и предупредят о грозящей опасности.
Да, идея продолжить знакомство показалась вполне здравой, а отсутствие в комнате Альвирэль я посчитала хорошим знаком для успешного налаживания связей.
Ждать в сторонке, когда кто-то решит сам со мной познакомиться, я, естественно, не стала. Четко понимала – не подойдут. Будут издалека наблюдать и перешептываться, а я – терять драгоценное время. Поэтому прямым ходом направилась к девушкам.
Те, как мне показалось, напряглись, но улыбок с лиц не потеряли. Правда, и вновь продолжать свой разговор не стали.
Я же, несмотря на удушающее чувство неловкости, старалась улыбаться как можно более дружелюбнее. При этом судорожно соображала, с чего начать разговор. Жаль не слышала, что они обсуждали до моего прихода!
Пришлось импровизировать.
– Как спалось? – поинтересовалась я и, пожалуй, чересчур торопливо, выдавая свое волнение, добавила: – У нас есть поговорка: «Спишь на новом месте, приснится жених невесте».
В комнате повисло молчание.
Девушки смотрели на меня. Я на них.
Они натянуто улыбались. И я тоже.
Тупее ситуации придумать было просто невозможно!
– Получается, мне одной повезло? – я попыталась все перевести в шутку, но не сработало.
Чешуйчатые красавицы так и продолжили смотреть на меня, как на неадекватную. Знакомство стремительно залетало в трубу.
– Шутка, – пояснила я для них и затравленно огляделась в поисках новой темы для разговора.
Уйти и отказаться от изначального плана было нельзя. Подобное могло лишь подстегнуть тихие издевательства за моей спиной. Да и сдаваться – это точно не про меня!
Взгляд зацепился за стоявшие на низких подоконниках горшки с растениями.
– Как ваши семечки? – тут же поинтересовалась я.
При этом, не спрашивая разрешений, присела на диван рядом с парой невест. Стоять в эпицентре пристальных взглядов уже не могла физически. И так чувствовала себя глупо, а на сцене смущение душило не хуже анаконды. Я честно надеялась, что, оказавшись немного в стороне, станет легче соображать и говорить. Заодно намекнула девушкам, что мы тут все вместе, и я никуда уходить не собираюсь.
– Посажены, – сквозь улыбку, процедила ближайшая светловолосая драконица.
– Не думали, что из них вырастет? – зацепилась я за первую ответную реакцию.
– Нет, – коротко откликнулась та же девушка, с видом, что дальше говорить не желает.
Но когда это останавливало хоть одного продавца-консультанта?! Тем более, сидя, мне действительно стало немного спокойнее, поэтому я решилась на откровенный комплимент:
– Мне кажется, вам бы очень подошла чайная роза, – с улыбкой проговорила я, следя за реакцией девушки.
И мне показалось, что я достигла своей цели расположить хоть кого-то к себе! В серых глазах моей соседки промелькнул явный интерес и немного самодовольства.
– Вполне возможно, – сдержанно согласилась она и, к моей радости, спросила в ответ: – А какой цветок вы предполагаете для себя?
Очень сложно говорить в пустоту, а вот диалог вполне можно было поддержать! Стоило ответить так, чтобы интерес драконицы не пропал, и расспросы продолжились. Поэтому я сказала с долей шутки:
– Гладиолус.
– Гла… что? – подключилась к разговору темноволосая миниатюрная девушка, сидящая чуть поодаль.
– Гладиолус, – с готовностью повторила я для нее и пояснила: – Это очень популярный цветок у нас на Земле. В первый день учебы дети несут букет из них в дар своим учителям.
– Должно быть, это очень красивый цветок, – покачала головой чернявая.
– Несомненно, – мысленно нервно хохотнув, бодро выдала я и уже открыла рот, чтобы сказать комплимент и брюнетке, но меня перебили на вдохе.
– Какие милые и несбыточные надежды, – раздалось протяжно-надменное от входа.
Я обернулась и даже не удивилась, увидев Альвирэль в компании еще трех ее товарок.
Так все хорошо шло! Могли бы и попозже появиться. Либо помолчать. Но нет…
– Вам стоит рассчитывать на что-нибудь более… – блондинка сделала вид, что подбирает слова, – обыденное. Думаю, из разряда полевых сорняков… – еще одна задумчивая пауза, – мышиный горошек! Да, вам определенно подойдет этот, хм, цветок. Вы же у нас особая участница отбора.
Как выглядит пресловутый горошек для грызунов я не представляла. Но одно название вызвало отторжение и насмешку. Вот и остальные невесты тихо захихикали.
И я надеялась в этом гадюшнике найти адекватных?! Я точно ненормальная.
– Посмотрим. В одном я уверена точно: у вас, госпожа Альвирэль, обыденного не вырастет, – с прежним доброжелательным оскалом протянула я, хотя внутри все буквально кипело от злости. – Ядовитый плющ из вашего цветочного горшка определенно будет уникальным.
«Агрессивным и тупым», – мысленно не без удовольствия добавила я.
В цветах я понимала мало, поэтому оставалось только надеяться, что названное мной растение действительно существует, а не придумано автором одного популярного мультика.
– Ох, уж эти наивные надежды, – с умильными нотками, склонив голову набок, протянула драконица под слаженное «хи-хи» подружек.
«Репетируют они, что ли? Иначе откуда такая синхронность в реакции на глупые шутки?»
– Хотите обыденное? – наигранно удивилась я, а следом скопировала манеру Альвирэль: – Какая милая и несбыточная надежда.
И так вытянутые зрачки в серых глазах на мгновение превратились в тонкие полоски, выдавая раздражение своей хозяйки. Но при этом стоило у блондинки поучиться умению держать лицо – ни один мускул на нем не дрогнул.
Я же стиснула зубы сильнее и сжала кулаки так, что новый маникюр неприятно впился в ладони. Я готовилась к новой шпильке от местной королевы красоты, но в наш разговор вмешалась третья сторона.
– Как вам спалось, госпожа Альвирэль? – поднимаясь, спросила моя недавняя соседка по диванчику. – Нам тут сказали забавную вещь, что на новом месте должен присниться жених невесте.
– Я даже могу предположить, откуда столь странная информация, дорогая Тауза, – фыркнула насмешливо Альвирэль. – Но, к счастью, с моим сном все хорошо.
Кажется, у меня зубы скрипнули от нового витка охвативших меня злости и обиды.
– Как замечательно, что у вас крепкая нервная система, – сквозь улыбку проговорила я. – Она вам обязательно пригодится.
Альвирэль вдохнула, готовясь парировать в ответ, но от входа послышались гулкие звуки мужских шагов в тяжелых подбитых сапогах, а вслед за этим раздался голос распорядителя:
– Доброе утро, барышни. Рад, что вы все обладаете достаточной пунктуальностью. Присаживайтесь, и перейдем к событиям, которые вас ждут сегодня.
Спорить естественно никто не стал. Поприветствовав Эдельвирса легкими книксенами, девушки заняли свободные диваны, так что стоять остался лишь наш отборный начальник.
– Начну, пожалуй, с приятного, – снова заговорил мужчина. – За вчерашнее испытание всем вам было начислено по десять баллов.
Улыбки на девичьих лицах стали шире. Что сказать, мне тоже было приятно, что первые заработанные очки не хуже, чем у всех остальных.
– Но, – оценив нашу реакцию во время короткой паузы, многозначительно протянул распорядитель, – у иномирянки Маргариты снимается один балл за проявление нерешительности в начале обряда.