Драконья гадость. Отбор с начинкой

И я, вздрогнув, отвлеклась от заворожившей картины. Хотела извиниться за заминку, но в голове пролетели воспоминания, как глаза старика меняли форму зрачка, и я, не удержав свой бескостный язык, ляпнула:
– А вы реально в драконов превращаетесь?
Эдельвирс на мгновение поджал губы, одарил меня очередным оценивающим взглядом и выдал:
– Если пожелаете, вам выдадут книгу об устройстве нашего мира. А сейчас пойдемте, начало первого испытания не за горами.
– А что за испытание? – догоняя его, поинтересовалась я.
– Вам все расскажут наравне с прочими претендентками отбора, – сухо откликнулся он, оборвав все дальнейшие вопросы.
Ясно, помогать мне не станут. Ну что ж… Сами напросились!
Я с детства отличалась не только упорством, но и находчивостью. Там, где другие пасовали, я шла вперед. Фраза: «Это невозможно», – только подстегивала меня. А как иначе выживать в мире, где ты осиротевший подросток без гроша за душой? Спасибо сестре матери, приютила меня до совершеннолетия. Дальше пришлось по большой части справляться самостоятельно и самой ковать свое счастье. Пусть не все у меня получалось, как хотелось, но зато я смело могла сказать: «Я попробовала и сделала все, что могла!»
Именно поэтому, закончив кулинарный колледж, я решила покорить столицу, а не плыть по течению. Да, попасть на вожделенную профессиональную кухню сразу не удалось. Но я получила шанс, устроившись на первых порах продавцом сладостей. Я приходила наравне с кондитерами, училась у них мастерству до открытия торгового зала и не оставляла надежду сменить работу за прилавком, на работу за разделочным столом.
Отсюда я тоже выберусь! И раз уж для этого надо пройти гадкий отбор – пройду!
В таком боевом настроении я дошагала вместе с Эдельвирсом до очередной резной двери, коих на нашем пути встретилось не мало.
– На время вашего участия в отборе это ваши личные комнаты, – толкая деревянное полотно, сообщил мужчина и жестом предложил мне первой переступить порог.
Как оказалось, мне выделили два смежных помещения.
В первом располагалась небольшая гостиная, отделанная в приятных зеленовато-бежевых оттенках. По одной из стен змеился узор из нежно-розовых цветов. Там же стоял диван, на котором ярким акцентом смотрелись подушки в тон нарисованных лепестков. У окон с тяжелыми портьерами глубокого оливкового цвета расположили чайный столик с парой стульев на витых ножках. Чуть в стороне дизайнер предусмотрел небольшое рабочее место с бюро и мягким пуфом.
Арку, ведущую в спальню, можно было легко закрыть двумя шторами, висевшими по обеим сторонам. Сейчас же сквозь нее виднелась широкая кровать под кремовым балдахином.
– Вау, – не сдержала я удивленного вздоха.
– Располагайтесь, – сухо предложил Эдельвирс. – Скоро придет горничная со всем необходимым.
После чего ушел, не забыв прикрыть за собой дверь.
Я инстинктивно метнулась за ним, проверить – не запер ли!
Ручка легко повернулась под моими пальцами, и деревянное полотно приветливо распахнулось.
Порыв плюнуть на все и сбежать, я героически подавила. Во-первых, я не знала, где выход. Во-вторых, не представляла, что ждет за пределами княжеского замка. Я, конечно, была девушкой смелой, но не дурой. Сначала стоило все хорошенько разведать, а потом нырять в омут с головой.
Осталось только решить: с чего начать разведку?
Показавшаяся из-за поворота улыбчивая девушка с ворохом цветной ткани пришлась как нельзя кстати!
 
Глава 2
 
Камилла – горничная, которую ко мне прислали, оказалась приветливой и разговорчивой особой. В ее голубых глазах светилось неподдельное счастье, что меня поначалу несколько обескуражило. Но в процессе знакомства выяснилось, что она тоже обычный человек, и однажды ей очень сильно повезло попасть в придворную прислугу. А теперь еще подняться до личной горничной! Для местных людей это считалось приличным шагом по карьерной лестнице.
– Я буду за вас болеть, – выдала она под конец своей восхищенной речи.
– Спасибо, – ошарашено моргнула я, а после виновато улыбнулась: – Но вряд ли мне светит победа.
 
Девушка на мгновение замялась, но потом бодро заявила:
– Зато вы можете остаться при дворе! А я при вас.
Сомнительная перспектива – жить среди надменных змеюк. Но эту мысль я оставила при себе, спросив совершенно иное:
– Неужели за стенами замка так плохо?
Камилла разложила по кровати принесенные платья и придвинула к напольному зеркалу небольшую резную табуреточку.
– Не плохо, – откликнулась девушка, не отрываясь от своей работы. – Очень даже хорошо. Мирно и спокойно. Но в замке проживание и еда бесплатные, плюс хорошее разделение обязанностей среди всех работников. Уровень комфорта намного выше. Да и потенциальные ухажеры куда состоятельнее.
Проза жизни. Но это не значит, что меня она устраивала. И пора было вернуться к своим проблемам.
– А уехать из Аурума можно?
Камилла одарила меня таким взглядом, что я немного усомнилась в своих умственных способностях.
– Зачем? – искренне удивилась и, кажется, ужаснулась она. Заметив мое непонимание, поспешила объяснить: – За пределами Аурума слишком опасно. Постоянные войны, голод и разруха. Великие драконы хранят нашу мирную жизнь, и мы им за это благодарны.
– Хранят? – позволив девушке снять с меня фирменный фартук, переспросила я.
Камилла коротко кивнула.
– Да. Они создали Аурум и берегут его границы от набегов жадных до чужих богатств рас. Орки, гномы, люди постоянно пытаются прорваться к нам из-за хребта. Поверьте, уважаемая Маргарита, там, за перевалом, нет ничего хорошего, и, если бы не заградительные отряды драконов, мы бы все сгинули.
– Ясно, – не стала я дальше развивать тему и ободряюще улыбнулась. – Поможешь мне освоиться?
– Начнем с платья! – обрадовавшись смене темы, воодушевленно предложила горничная и вновь потянулась к застежкам на моей блузке.
Я невольно отпрянула, чем знатно удивила девушку. Пришлось пояснять, что я привыкла сама со своей одеждой справляться. А вот с местным нарядом мне действительно потребовалась помощь.
Из пяти принесенных девушкой платьев мне подошло одно из нежно лилового атласа. Оно плотно обхватывало талию и грудь, а пышная юбка опускалась до самого пола. Небольшие полоски рукавов прикрывали вершины плеч. По ним и вдоль линии груди тянулся цветочный узор из сверкающего бисера. Это выгодно подчеркивало зону декольте и мою довольно заурядную грудь.
Мои от природы длинные волнистые волосы цвета шоколада с рыжим отливом мучать лишними заколками не стали: уложили локонами вдоль спины и собрали передние пряди на затылке серебряной заколкой. По форме она хорошо сочеталась с вышивкой на платье, дополняя образ.
– Скромно и со вкусом, – прокомментировала довольная результатом своих трудов Камилла.
У меня же мой вид со словом «скромно» никак не ассоциировался. Да я на выпускной в куда более простом наряде ходила! Но раз уж я ввязалась во всю эту авантюру, то придется согласиться с мнением эксперта, который взялся не только за мой макияж, но и за руки.
– Нужен маникюр, – постановила Камилла и печально взглянула на небольшие часы, стоящие на комоде.
А я посмотрела на свои руки и… обомлела.
Я никогда не была сторонницей татуировок. Рисунок, который не изменить, не переделать, для меня выглядел слишком большой ответственностью. Выберешь себе кошечку, а через месяц она тебе надоела, и захотелось бабочку. А уже все! Поздно! Живи с кошечкой.
В общем, на себе я точно ничего не рисовала, и понять откуда взялось изображение розочки на фаланге среднего пальца не могла.
Попытка стереть небольшой рисунок успехом не увенчалась, что расстроило.
Еще один «подарочек», с которым придется мириться до конца дней своих.
– Времени мало, – возвращая внимание моим рукам, проговорила Камилла. – Не успею сделать как надо.
– Значит оставим, как есть, – со вздохом предложила я, забирая свою кисть с коротко остриженными по заветам санпина ногтями.