Аристократ на отдыхе. Том 2

– Так, и что? Не интригуй, Арнольд, говори суть!
– Мне удалось подстроить знакомство Темниковой и Волкова. Прямо сейчас они находятся в его каюте.
– Замечательно! Какие инструкции ты дал этой девке?
Арнольд Чернов позволил себе легкую торжествующую улыбку.
– Никаких, ваше сиятельство, в том-то и дело! Девушка ничего не знает. Я использую ее втемную.
– Темникову – втемную? Забавно! Как именно?
– Я намекнул ей, что Волков у вас на хорошем счету. Рассказал, как вы его цените. И мимоходом упомянул, что он еще не женат. Видели бы вы, как у Темниковой загорелись глаза!
Граф Орлов хрипло хохотнул.
– Шутник ты, Арнольд.
– Стараюсь, ваше сиятельство! Главное, чтобы она втерлась в доверие к Волкову. А разговорить ее я сумею.
– Не сомневаюсь. Что еще?
– Мой человек доложил, что на пароходе плывет Гришка Барятинский с компанией приятелей. И сегодня у них с Волковым вышла ссора.
Граф Орлов подскочил в кровати.
– Наследник покойной княгини Барятинской? Замечательно! Ссора кончилась дуэлью?
– Нет, ваше сиятельство! Помешал персонал ресторана.
– Чтоб их демоны взяли! – выругался Орлов. —Делай, что хочешь, Арнольд! Накрути этого мальчишку Барятинского. Но добейся, чтобы он вызвал Волкова на дуэль! Мне все равно, кто из них кого прикончит – я буду в выигрыше. Понял?
– Сделаю, ваше сиятельство.
– А где Наталья? Ты присматриваешь за ней?
Чернов секунду медлил, как будто хотел промолчать. Но, все же, сказал:
– Она на пароходе, ваше сиятельство.
– Что? – удивился граф Орлов. – Что она там делает?
– Мы вместе были у Темниковых, а потом Наталья Николаевна сказала, что заедет к подруге. Я не стал ей мешать.
Чернов правильно уловил перемену в настроении графа и перешел на доверительный тон.
– Мой человек следит за ней. Вечером он видел, как она пыталась открыть дверь в каюту Волкова. Сам Волков в это время был в ресторане с Темниковой и каким-то священником.
– Что за священник?
– Из церкви в Пчелиной Даче. Волков заходил к нему в церковь.
– Так. Вот что, Арнольд! Узнай все про этого священника. Копай все его связи. Я чувствую, что здесь не обошлось без Пилигримов. Если Волков прибьет Барятинского – сразу беги ко мне с докладом! И не спускай глаз с Натальи! Похоже, девочка затеяла собственную игру.
– Мы обернем это себе на пользу, ваше сиятельство.
– Не сомневаюсь. Иди.
Орлов только на секунду отвел глаза в сторону. А когда снова посмотрел на начальника тайной стражи – того уже не было в спальне.
Лишь черная тень в углу едва заметно вздрогнула и замерла.
 
Глава 5
 
– Никита, я хочу плавать! – категорически заявил Ксантипп.
Голос у демона был подозрительно трезвый.
В другое время я бы даже порадовался за него. Надо же, демон Воды взялся за ум и вместо спиртного желает порезвиться в родной стихии.
Но Ксантипп заявил о своем желании под утро, когда я еще спал. И заявил очень громко.
– Чего? – буркнул я спросонок.
Оторвал голову от подушки и, щурясь, взглянул в окно спальни.
За окном брезжил жиденький серый рассвет.
Я уснул всего часа четыре тому назад. Партия в шахматы затянулась – Циклоп упорно сопротивлялся, и почти довел дело до победы. Пришлось пожертвовать ему ферзя – против такого подарка демон устоять не смог. Через четыре хода он влетел в расставленную мной ловушку и сдался.
– Я хочу плавать! – нетерпеливо повторил Ксантипп.
– А до утра подождать не можешь? – поинтересовался я.
– Не могу. Я хочу ощутить себя в родной стихии, хочу скользить в сверкающих водяных струях, преодолевать течения, достигать неизведанных глубин!
Голос демона звучал вдохновенно.
– Тебя Проныра укусил, что ли? – догадался я.
– Мы просто разговаривали, – обиделся Ксантипп. – Проныра открыл мне глаза, и я понял свое истинное призвание. Я хочу плавать! Немедленно!
– А я хочу спать. Поэтому сейчас воплощу тебя в мокрицу и спущу в унитаз. И все будут довольны – ты насладишься сверкающими струями и сильным течением, а я высплюсь. Как тебе идея?
 
– Я подожду до утра, – кротко сказал Ксантипп.
– Вот и отлично. А с Пронырой я поговорю позже.
Я опустил голову на подушку, поворочался с боку на бок и понял, что проснулся окончательно.
Проклятые демоны!
Проснуться на пароходе – совсем не то, то проснуться в собственной спальне. Ты все время слышишь тихий гул машины, чувствуешь еле заметную вибрацию, которая передается от винтов корпусу судна.
Необычное и приятное ощущение!
Я немного полежал, прислушиваясь к плеску воды за бортом, а потом рывком поднялся.
Пойду-ка, взгляну – как там поживают мои шпионки.
Ночью они вели себя тихо – спали на диване и не пытались пролезть в мою спальню, чтобы выведать самые сокровенные тайны.
Я толкнул дверь, которая вела в гостиную, и чуть не застрял в густых зарослях. Толстые колючие стебли оплели всю гостиную – они тянулись от пола до потолка. Пробиться через эту густую поросль можно было только с помощью топора.
– Каких демонов, Живчик? – спросил я вслух, забыв что демон слышит меня и так. – Что это за колючие джунгли?
– Я на всякий случай посадил побольше кустов чтобы никто не пролез в каюту, – зачмокал Живчик.
Вот кто прекрасно выспался, в отличие от меня.
– Убери их сейчас же, – распорядился я, – и дай мне пройти.
Кусты немедленно исчезли.
Я подошёл к дивану и увидел что девушки крепко спят. Во сне они повернулись спиной друг к другу и поделили диван поровну.
Мой диван, между прочим.
Тем лучше – никто не помешает мне наслаждаться утренним кофе. А с прекрасными шпионками я поговорю чуть позже, когда окончательно проснусь.
Подумав, я написал девушкам коротенькую записку:
“Жду в ресторане. Не забудьте закрыть за собой дверь, только не сломайте отмычками замок”.
Положил записку на видное место и вышел из каюты.
Добравшись до палубы, я с удивлением обнаружил что мы плывем уже не по реке. Ночью пароход вышел в Ладожское озеро – огромное и глубокое.
Вокруг раскинулся бескрайний водный простор. Только вдалеке, у самого горизонта виднелась узкая полоска берега. Даже волны здесь были другие – крутые и высокие. Они тяжело шлепали мокрыми ладонями в борт, и пароход ощутимо покачивало.
Выходит, завтра мы будем в столице!
Что ж. отлично. Пора обдумать план действий.
– Никита, ты уже проснулся? – напомнил о себе Ксантипп. – Я хочу плавать!
Да чтоб тебя!
– Хорошо. Выбирай, в кого тебя воплотить, и дай мне спокойно выпить кофе.
– Сом! – взволнованно сказал Проныра. – Рядом с пароходом плывет огромный сом с длинными усами! Воплоти меня в него!
Я перегнулся через борт и с удивлением разглядел в волнах длинную черную спину здоровенной рыбины. Длиной она была метра два, не меньше!
Настоящее чудовище, царь озерных глубин.
Что ж, по крайнем мере, Ксантиппа никто не обидит. Сомневаюсь, что в озере найдется кто-то, способный потягаться с этим гигантом.
Я щелкнул пальцами и воплотил демона Воды в сома.
– Если найдешь на дне что-то интересное – не закапывай в ил по рыбьей привычке, а скажи мне. Нам сейчас любая ерунда в хозяйстве пригодится.
Я говорил абсолютно серьезно. В древности через озеро пролегал оживленный торговый путь. Немало деревянных кораблей, разбитых штормами и бурями до сих пор лежали на дне.
Кто знает, что они везли?
– Спасибо, Никита! – восторженно завопил Ксантипп. – Ура!
Сом вильнул мощным хвостом и скрылся в глубине.
– Не забудь вернуться к обеду! – крикнул я вдогонку. – Или я вытащу тебя из воды за шкирку!
Постояв еще немного на палубе, я направился в ресторан. И сразу же увидел там Виктора. Священник в полном одиночестве сидел на террасе и пил кофе, любуясь рассветом.