Аристократ на отдыхе. Том 2
Я неторопливо пил пиво, изображая скучающего бездельника и присматриваясь к пассажирам. Но шпионов так и не обнаружил.
В то, что их не было, я поверить не мог. Значит, хорошо спрятались. Надо, пожалуй, установить в каюте пару магических ловушек, когда соберусь обедать. Можно просто запереть двери и окна магическими печатями. Но мне было интересно посмотреть соглядатаям в глаза и послушать их оправдания.
А потом сдать лазутчиков капитану, чтобы посадил под замок до конца плавания.
*****
Я еще немного погулял по палубе, дразня Ксантиппа и высматривая шпионов.
Пассажиров второго и третьего класса на верхнюю палубу не пускали, так что их можно было вычеркнуть. Наверняка, и друзья, и враги попытаются подсунуть шпионов, как можно ближе ко мне – чтобы следили за каждым моим шагом.
Значит, они, как и я, едут первым классом.
Я улыбнулся при мысли о том, в какую сумму графу и Илье обошлись билеты шпионов. А как они хотели? За любопытство надо платить!
Я прогулялся до ресторана, взял себе кофе и остался доволен. Роскошно, но не крикливо. Тихая музыка, вежливые и быстрые официанты и великолепный вид на реку с открытой палубы.
Через столик от меня засела теплая компания молодых аристократов. Разодеты они были по последней моде – разноцветные шаровары и те самые кафтаны с рукавами до пола. Как там сказал продавец магазина одежды? Ферязи?
Вот в эти самые ферязи они и нарядились. Красочное зрелище!
Любой попугай умер бы от зависти.
На широких поясах аристократов висели мечи, и ребятишки старательно выставляли оружие напоказ. Еще бы! Символ благородного происхождения, уважение и статус!
Несмотря на родовитость, молодые люди возбужденно галдели и целеустремленно накачивались пивом – на моих глазах официант дважды подбегал к ним с подносом, уставленным кружками.
На шпионов они не тянули – кому нужен шпион, который в самый ответственный момент уснет лицом в салате?
– Держись, Столица! – заорал один из них, разбрызгивая пиво из поднятой кружки.
Остальные беспорядочным гвалтом поддержали своего предводителя.
Да уж, столичным жандармам не позавидуешь. Отмывать камеру участка после таких гостей – неприятная работа.
Неторопливо допив кофе, я вернулся в каюту. День постепенно переходил в вечер. Солнце опускалось к низкой полоске левого берега, и по воде пролегла длинная золотая дорожка.
Пора было подготовиться к ужину.
Я начал подготовку с того, что установил в спальне и гостиной магические ловушки.
Для этого годилась почти любая магия – особенно, усиленная подходящим демоном. Но ловушки Огня и Льда калечат добычу, а ловушка Молнии вообще убивает на месте.
Зачем мне в каюте обугленный труп? Тут никакая вентиляция не справится, придется проветривать до утра и объясняться с капитаном.
– Живчик! – позвал я. – Давай, поработаем.
Это был лучший выбор. Ловушки Природы можно настроить, как угодно – если под рукой у мага есть умелый демон. У меня такой был, и я с чистой совестью доверил ему всю работу.
Позаимствовав у меня магическую энергию, Живчик тонким слоем разлил ее по полу. Заметить это без специальной подготовки было практически невозможно – магический фон повысился совсем чуть-чуть.
Зато теперь, стоит только постороннему войти – прямо из пола стремительно вырастут цепкие и колючие побеги. Ветки скрутят лазутчика по рукам и ногам, а шипы впрыснут сильное снотворное.
Так что шпион подергается секунду-другую и мирно уснет.
– Не перепутай, Живчик! – предупредил я. – Заряди снотворное, а не яд.
– Не перепутаю, – отмахнулся Живчик. – Готово!
– Отличная работа! – искренне похвалил я демона Природы.
– Спасибо! – польщенно прочмокал Живчик.
– Когда я верну себе поместье, весь сад будет в твоем распоряжении, – щедро пообещал я. – Выращивай, что хочешь!
– Правда?!
– Конечно. Заодно, сэкономлю на садовнике.
– А сад большой?
– Тебе хватит, – улыбнулся я.
– Тогда я посажу змееголов, мертвящую бузину и пятнистую душегубку, – размечтался Живчик. – А где-нибудь в уголке – остролистого кровавика! Ему нужна тень и сырая почва.
– Полегче, Живчик! – насторожился я. – Я планировал мечтательно гулять по саду с какой-нибудь красивой девушкой, а не продираться сквозь ядовитые джунгли.
– Девушкам нравятся животные и птицы, – восторженно подхватил демон Природы. – Я заведу гарпий-падальщиков и сернистого скунса – он такой пушистый! А в пруду – парочку пилозубых каймадилов. У тебя в поместье есть большой пруд? В маленький каймадилы не поместятся.
– Что-нибудь придумаем, – пообещал я, чтобы не расстраивать демона.
Похоже, придется отжать у соседей ненужный им кусок земли и устроить там специальный сад для Живчика. Огородить его высоким забором и развесить предупреждающие таблички во избежание случайных жертв.
Закончив установку ловушек, я переоделся и отправился в ресторан.
Официант встретил меня ослепительной улыбкой.
– Что желаете, ваша милость!
Я протянул ему монету. Улыбка стала еще шире, а монета мгновенно исчезла.
– Благодарю!
– У меня заказан столик с видом на закат.
– Конечно-конечно! Прошу сюда! Подальше от шумных соседей, как вы и просили.
– Я жду девушку.
– Как только она появится, я сразу же провожу ее к вашему столику. Принести вам вина?
– Кофе. Вино и закуски мы выберем позже.
– Желаете заказать музыку?
Хм. Неплохая идея.
– Вот что. Когда появится моя девушка, пусть ваши музыканты заиграют что-нибудь романтичное, соответствующее обстановке. Понимаешь?
– Понимаю, ваша милость!
Я положил на стол еще несколько монет, и они исчезли так же быстро, как предыдущая. Официант буквально испарился, и тут же возник вновь – уже с кофейной чашкой в руках.
– Прошу!
Я сделал крохотный глоток крепчайшего эспрессо и мечтательно посмотрел по сторонам.
Над рекой разливался летний закат. Западная половина неба превратилась в великолепное пунцово-золотое полотно, на котором темными штрихами выделялись редкие полоски облаков.
Прекрасный вид!
Мы шли по самой середине реки. Винты парохода с плеском пенили воду, волны бежали к берегам, переливаясь и дрожа, словно жидкое золото.
Красота!
– Эй, человек! Еще пива!
Настырные демоны!
Компания молодых аристократов продолжала свою бесшабашную гулянку. Похоже, они обрели второе дыхание, или завели близкое знакомство с водным демоном.
Нелепые кафтаны они давно скинули и теперь портили окружающую красоту косоворотками и яркими шароварами.
Остальные посетители ресторана морщились, но лихих гуляк это не смущало. Вырвавшись из-под надзора нянек, они отрывались на всю катушку. Пиво, выкрики и пьяные шутки лились рекой.
Ужинавшая неподалеку пара подозвала официанта. Мужчина что-то сказал – его слова заглушила музыка. Но официант кивнул и пересадил пару за другой столик – подальше от шумных аристократов.
Это происшествие вызвало новую россыпь шуток, пьяного смеха и вызывающих взглядов.
Я сделал еще глоток кофе и посмотрел на часы. Девушка опаздывала – но совсем немного, в рамках приличий.
И вдруг музыка на секунду смолкла. А затем над водой поплыла тихая мелодия – простая и красивая. Мягко вступила виолончель. Хрипловатый голос певицы запел о страсти и тревоге, о любви и разбитом сердце.
Даже пьяные гуляки на секунду умолкли.
А в дверях ресторана появилась Елизавета Темникова в сопровождении почтительно кланяющегося официанта.
Девушка была чудо, как хороша!
Маленькое черное платье подчеркивало ее стройную фигуру. Светлые волосы она собрала в высокую прическу, а шею облегало тонкое золотое колье с крупным черным алмазом.
Официант указал ей на меня, и на лице девушки появилась мягкая улыбка. Пока она шла к столику, ее неотрывно провожали завистливые и восхищенные взгляды прочих посетителей ресторана.