Купец II ранга (СИ)

— Не смей называть его имя! — выкрикнул Ростик, но меня уже было не остановить.
— Вы же сами выбрали издеваться над Линоком, Кириком и Хлостей! А они, на секундочку, такие же крестьяне, как вы! И ты, вместо того чтобы стать сильнее и отомстить настоящему виновнику этой трагедии, пакостишь мне исподтишка!
— Я… Я…
— Головка от часов «Заря», — припечатал я. — Ты трус, Ростик. И больше всего ты боишься, что Крысин убьет и тебя.
Последняя фраза была словно озарение. И только произнеся её, я понял — это действительно так. И страх Ростика перед Крысиным настолько велик, что он готов был терпеть от меня побои за свои пакости, но сохранять свой статус кво.
— Он для тебя господин, — я покачал головой, не веря своим словам. — А я для тебя такой же крестьянин, как ты, только посильнее и поудачливей, да?
Ростик ничего не ответил, но я и не ждал ответа. Сейчас все действительно встало на свои места — рабское сознание Ростика сыграло против него самого.
— На, — я кинул зачарованный кинжал Крысина на кровать новику. — Это тебе в память о твоем друге. Клинок, который пробивает робы послушников Храма. И вот ещё, — я достал из Инвентаря оберег Илана. — Эту штуку мне подкинул Крысин.
— Это же… — глаза новика превратились в блюдца, — откуда у тебя это⁈
— Я только что сказал, — я покачал головой и протянул оберег Илона новику. — Собственно, за этим я и заходил. Прощай, Ростик.
— Постой, — новик прижал оберег к груди. — В моем мире потеря оберега значит, что душа не найдет пристанища. И я… И он…
Картинка, которая, как я думал, уже сложилась, внезапно дополнилась новыми деталями.
— Понятно, — вздохнул я. — Крысин не первый год в Храме и уже примерно представляет, из каких миров сюда попадают форточники. Он забрал ваши обереги, так?
Ростик неуверенно кивнул, и я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.
— А сразу сказать ты не мог? Господи! Скольких проблем удалось бы избежать!
— Ты не понимаешь…
— Все я понимаю, — перебил я новика. — Мне тоже было страшно, но я не стал прятать голову в песок.
— У него мой оберег…
— Удар кинжалом в печень, и ты вернёшь свой оберег, — жестко отчеканил я. — Вернешь в бою. И это будет хорошее посмертие. Впрочем, выбор за тобой.
И я, сказав все, что посчитал нужным, направился к выходу.
Негромкие слова Ростика догнали меня уже у двери.
— Если ты считаешь, что таким образом искупил свою вину, то это не так. И я не успокоюсь, пока…
— Реально дурак, — буркнул я, выходя из лазарета.
Дослушивать Ростика не было ни сил, ни желания. Вот реально, горбатого только могила исправит.
— Думаешь, сработает? — не знаю, каким образом Виш умудрялся следить и за Крысиным, и за мной, но у него выходило на удивление хорошо.
«Посмотрим, — мысленно поморщился я. — Учитывая, сколько раз Ростик получал по ребрам за свои выкрутасы… Он упорный, я бы даже сказал упоротый тип. Получится — хорошо, не получится… значит, не судьба».
— Замечательный план, Макс, — голос Виша так и сочился сарказмом. — Получится — получится, не получится — не получится. Класс!
«Что там с Крысиным и Михайловым?», — поморщился я.
— Идут в тренировочный зал, — немедленно отозвался Виш. — Сейчас будут штрафовать Камнева.
«Надо было забирать все…»
— Надо было, — согласился Виш. — Но кто ж знал?
«К Степану успею забежать?»
— Должен. Но если не хочешь пересечься в портальном зале с Крысиным и князем, тебе следует поспешить.
Пересекаться с Крысиным и князем я желанием не горел, поэтому рванул в столовую, что было сил.
Степана я нашел на кухне, где проштрафившийся новик вместе с ещё двумя форточниками чистил картошку.
— На два слова, — я поманил бывшего разбойника за собой, и тот беспрекословно подчинился.
Встречи с Аллой Ильинишной мне удалось избежать, и это несказанно радовало.
— Степан, как ты видишь свое будущее?
— Туманным, — усмехнулся новик. — Как ты видишь, я не привык подчиняться.
— Вижу, — не стал спорить я. — Что насчет рода?
 
— Обдумываю этот вариант, — поморщился Степан. — Но не хотелось бы. Уж лучше пойти в вольные охотники — ездить по Империи и закрывать Проколы.
— Скажи мне, Степан, — я посмотрел в глаза новику. — Сколько человек ты убил?
Это был очень важный вопрос, от ответа на который зависело, буду ли я сотрудничать с бывшим разбойником.
Новик сгорбился, скривился, но все же ответил.
— Одного. Когда отбивались от баронских стражников… Бил дубинкой по шлему, а попал в висок…
«Виш?».
— Не врет, — хоть фамильяра и не было рядом, он каким-то образом чувствовал, лжет мой собеседник или нет.
— Через год я вернусь в Храм за своими ребятами.
На слове «свои» на лице Степана промелькнула тень не то недовольства, не то сожаления.
— У меня большие планы, Степан, и, возможно, мне понадобятся такие ребята, как ты.
— Какие такие? — уточнил новик.
— Лихие, — немного помолчав, ответил я. — Вольные. Мобильные. Отряд форточников, который будет исполнять мои поручения.
— И чем работа на тебя будет отличаться от службы роду?
— Наше сотрудничество будет взаимовыгодным, — я пожал плечами. — Доставка товара, если по пути, разведка местности, вычисление и устранение потенциальных… неприятностей и всякое такое. Если вкратце, то мне, Степан, нужен человек, который будет решать проблемы.
— Звучит как-то мутно.
— Я сказал, ты услышал, — мой жизненный опыт подсказывал, что давить на таких, как Степан, бесполезно. — На текущий момент у меня три проблемы. Это ты, Крысин и Ростик.
— Я? — удивился Степан.
Что самое забавное, два остальных имени не вызвали у него удивления.
— Ты, — хладнокровно подтвердил я. — Ты нарушаешь дисциплину, вносишь в ряды новиков разлад, транслируешь идеи вольной жизни, тем самым усложняя жизнь мне и Камневу. Наша задача подготовить форточников к закрытию Проколов, сделать из них отличных бойцов, которые смогут выжить в окружении монстров. А ты нам мешаешь.
— Так уж и мешаю, — нахмурился новик.
— Мешаешь. Из-за того, что ты баламутишь воду, страдает процесс подготовки. И это неприемлемо.
— Ну что я могу? — Степан развел руками. — Я такой, какой я есть. Вольный человек! Хочешь, убивай меня, но я не изменюсь.
— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — кивнул я. — Я предлагаю тебе два варианта развития событий. Или ты соглашаешься на мое предложение, перестаешь мешать командирам и берешься за ум, чтобы через год отправиться на вольные хлеба…
— Или? — нахмурился Степан.
— Или мы с тобой прямо сейчас идем на дуэль, и я тебя убиваю. Шпаги, ножи, магия — неважно, что.
Я посмотрел сквозь новика ничего не выражающим взглядом и добавил.
— Итак, Степа, какой вариант ты выбираешь?
  
Глава 18
 
— Где тот Макс, которого я знал? — усмехнулся Виш. — Неужто ты наконец-то начал решать проблемы, хе-хе… превентивно?
Пока Степан думал над моим предложением — я дал ему ровно минуту — Виш упражнялся в остроумии. Но, несмотря на шутливый тон, я чувствовал, что фамильяр рад.
И если раньше эта склонность дракончика к радикальному решению возникающих проблем меня удивляла, то сейчас я просто принял это за данность.
Казалось бы, какие эмоции может испытывать человек, глядя на миниатюрного дракончика, который помещается на плече? Умиление и симпатию, конечно же!
Ведь дракончик — это тот же самый котик, только чешуйчатый, да и летать умеет.
Так я изначально Виша и воспринимал.
Но спустя полтора месяца нашего партнерства, я поменял свое мнение.
Виш — не человек, и ему абсолютно плевать на людскую мораль.
Убить Ростика из-за его подлянок — легко. Избавиться от проблемного Степана? Давно пора!
Причем Виш умело мимикрировал, принимая и разделяя мои моральные ценности и координаты. Но его суть нет-нет, да и проявлялась. В основном, когда он шутил.