Купец II ранга (СИ)

Впрочем, предыдущая оставила меня в серьезном плюсе — три тулупа с сопротивлением холоду, валенки, защитные амулеты, арбалеты, бронебойные болты, перевязь метательных ножей и денег на десять золотых.
Да, было неприятно добивать арбалетчика-подранка, но оставлять его на съедение волкам было бы ещё бессердечней.
Что до волков, то стая шла за мной все это время и отстала лишь сейчас — лес потихоньку заканчивался, и совсем скоро должен был показаться Николаевск.
И что-то мне подсказывало, что не будь я одаренным, волки обязательно бы напали.
— Внимание! — буркнул Виш, с явной неохотой высовывая мордочку из-под крыла.
Я обновил щит и вооружился самострелом — эти подарки фон Штерна успели отлично себя зарекомендовать!
Готовился я ко всему — ещё одна тройка магов в сопровождении арбалетчиков, наемный стрелок или даже мечник, но реальность превзошла мои ожидания.
На выезде, в трехстах метрах от леса, стояла одинокая сторожка, которую администрация Николаевска использовала в теплое время для сбора торговой пошлины.
Это было каменное одноэтажное строение с широким незастекленным окном — идеальное место для взимания платы за проезд в летнее время.
Стражники, которые обычно и осуществляли сбор, были хорошо защищены от порывов ветра, солнечных лучей, не говоря уже о волках и лихих людях.
Из широкого окна хорошо просматривался весь лес, и подойти незамеченным было не так-то просто.
Ну а единственная дорога не оставляла иных вариантов — едешь в Николаевск с товаром, будь добр плати.
Вот только в зимнее время никто не пользовался этим трактом, а значит и держать стражников на холоде было бы глупо.
Вот только сейчас в ней явно кто-то находился.
По идее, это идеальное место для засады — ну кто будет ожидать нападения из этой сторожки?
Но закутанный в тулуп мужчина и не думал прятаться. И, судя по форменной фуражке, это был… стражник?
Обмороженное лицо, повисшие усы, закрытые и покрывшиеся инеем глаза — стражнику, если это действительно был он, было не до торговых пошлин.
Дежурящий в сторожке солдат замерзал у меня на глазах…
Первой моей мыслью было проехать мимо — ну какое мне дело до этого стражника? Но я все же ударил по тормозам.
Такое ощущение, что судьба специально подкидывает мне такие вот испытания и с интересом наблюдает — пройду я мимо или нет.
Спрыгнув с нагретой сидушки мотособаки, я скользнул взглядом по целой веренице грузовых саней, которые мой агрегат тащил на себе, и подошел к окошку.
За те три дня, что я провел в Николаевке, я продал всю соль и бочки, взамен накупив хорошо почищенной трески.
Я заказал у местного столяра десять больших коробов на салазках и перекладывал в них всю выловленную и почищенную рыбу.
Да, пришлось воспользоваться помощью Инвентаря — Пахом и его работники с изумлением смотрели, как почищенная ими рыба пропадает с палубы, но результат мне нравился.
В деревянные короба влезало примерно по два-три центнера рыбы, да ещё и оставалось место для льда — я, пользуясь погодой, сделал из них ледники.
В итоге, сэкономил на соли и на бочках и поездку в банк обернул потенциальной прибылью.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за какие-то доли секунды, и я перевел взгляд на обмороженного стражника.
— Уважаемый, как дела?
На мои слова солдат никак не отреагировал, и я, вздохнув, полез в сторожку.
— Очень умно, — буркнул Виш. — Ты его ещё с собой возьми.
Фамильяр явно намекал на Дениску и его семью, которых я взял под свое крыло.
— Ладно, это был бы бездомный котенок, — продолжил ворчать Виш. — Но это человек! У него своя голова на плечах. И его не зря сослали на этот пост в такую погоду.
В словах дракончика был свой резон, но я физически не мог пройти мимо умирающего человека.
— У него даже тулуп обычный, — Виш так и фонтанировал недовольством. — Тебе своих проблем мало, Макс? Тебя только что убить собирались, а ты еще проблем себе на голову ищешь?
Не отвечая фамиляру, я стянул с солдата бесполезный тулуп и достал из Инвентаря трофейный — с сопротивлением к холоду.
 
— Двадцать золотых коту под хвост, — прокомментировал фамильяр. — Мо-ло-дец.
Я же, надев на солдата зачарованный тулуп, потянулся за флягой с восстанавливающим зельем.
Оставалось его буквально на донышке — бо́льшая часть пошла на маму и брата Дениски, но солдату хватило и пары глотков.
— Стой, кто идет! — вот каковы были первые слова пришедшего в себя стражника.
— Макс Огнев, — усмехнулся я. — Купец первого ранга. Возвращаюсь из Николаевки. Везу рыбу.
— Егерь Немиров. Сколько рыбы везете, ваше благородие?
— Десять телег.
— Десять серебряных, ваш благородие.
Я молча протянул замёрзшему стражнику десять монет и с сочувствием посмотрел на его ноги.
— Вот, — я достал из Инвентаря зачарованные валенки, снятые с одного из магов, и протянул их солдату.
— Минус двенадцать золотых, — пробурчал Виш. — Макс Огнев — купец года!
— Не буду спрашивать, за что тебя так, — я, проигнорировав слова фамильяра, посмотрел на стражника. — Но просто так на холодную смерть не посылают.
— Офицеру в морду дал, — разоткровенничался солдат. — К Аленке моей полез.
— Сочувствую, — сил смотреть на то, как стражник пытается снять обледеневшие валенки со своих обмороженных ног было выше моих сил, и я ему помог.
— Спасибо, ваше благородие, — по щеке солдата скользнула одинокая слезинка. — Силой клянусь, все верну.
И действительно, стоило мне присмотреться, как я заметил едва тлеющий в груди огонек дара.
— Увольнялся бы ты с такой службы, Немиров.
Егерь посмотрел на меня, как на умалишенного, но ничего не сказал.
Я же, убедившись, что сделал все, что мог, дождался, пока стражник отогреется до такого состояния, чтобы выдать мне торговую бирку, и поехал дальше в город.
— Все верну, ваш благородие, — сказал мне на прощание егерь Немиров. — Не извольте сомневаться.
Кивнув стражнику на прощание, я оседлал свою мотособаку и двинулся дальше.
Стен, как таковых, у города не было, и я направился по самой широкой улице прямо на рынок.
Сказать, что мое транспортное средство произвело фурор в торговых рядах — ничего не сказать!
И хоть по причине позднего вечера и плохой погоды на рынке практически никого не было, но торговцы моего механического коня оценили.
К тому моменту, когда я доехал до лавки Хомутова, мне трижды предложили продать мой агрегат, что навело меня на интересную мысль.
* * *
— Здравствуй, Макс, — Игорь Андреевич встречал меня у входа в лавку. — Вижу, ты не с пустыми руками?
— Как и договаривались, Игорь Андреевич, — я кивнул на грузовые короба. — Помните, у нас был разговор о качественном продукте? Прошу оценить.
Приказчик не поленился и проверил каждый из коробов. Причем он брал рыбу не только сверху, но и с самого низа.
— Отличный товар, — наконец-то признал Игорь Андреевич. — Вот только много выручить с него не выйдет. Торговцам без разницы, что закупать, их интересует только прибыль.
— А вы продавайте её как заморскую, — предложил я. — Учитывая, что основа вашей торговли — это рыба с Прокола, то и выходы на купцов первой гильдии у вас найдутся.
— Возможно, — уклончиво ответил приказчик. — Заберу все за пять сотен серебром или девять золотых монет. И сделаю скидку на соль и бочки.
Цена, которую предложил Игорь Андреевич, была хороша, и я даже не стал торговаться.
Мы ударили по рукам и принялись обсуждать следующую сделку.
* * *
Я взял у Хомутова сто пудов соли и десять дубовых бочек под рыбное филе, а он, в свою очередь, согласился выкупить у меня всю королевскую сельдь.
Ну а поскольку сделка была серьезной даже по меркам Хомутова, мы договорились встретиться с ним ещё раз — уже после того, как я открою счет в банке и оплачу взнос в третью гильдию.