Пройдя сквозь времена (СИ)
Маккдаун опять упал на колено. Он вытащил из дорожного кошеля кулон на кожаном ремешке и протянул его девушке.
– Миледи! Я нашёл эту вещицу, когда был ребёнком. Отец объяснил, что это часть амулета Друидов, и, если когда-нибудь я встречу Маи, буду обязан вернуть его. Я носил этот символ с собой более восемнадцати лет. Теперь он принадлежит Вам. Надеюсь, он чем-нибудь поможет.
Дженни заворожено взяла амулет, половинку серебряного солнца, и почувствовала исходящее от него тепло. Перед ней вдруг проплыл образ совсем юной девушки с серебряными волосами и глазам цвета июльского неба. Она бежала по вересковому полю под охраной огромного белого волка и смеялась. «Мама! Мамочка!» На глазах Дженни навернулись слёзы, но она сумела взять себя в руки.
– Спасибо, Риз, что вернул эту вещь. Уверена, что когда-то именно она принадлежала моей матери, но была утеряна. Я думала навсегда. Она нам поможет, я верю в это. А теперь, господа, вам пора. Доброго пути.
Когда дверь за шотландцами закрылась, Дженни тяжело опустилась в кресло и задумалась. Времени оставалось мало. Когда она подняла взгляд на оставшихся мужчин, те увидели перед собой не озорную девчонку, а мудрую взрослую женщину. Дженнифер сжала свой амулет так, что лучи серебряного солнца впились в её ладонь. Пора было принимать решение. И она его приняла.
– Алекс! У нас мало времени. Скачи в деревню, и вели людям перегнать скот на земли моего отца. Если мятежные шотландцы решат штурмовать замок, они не будут догонять стада. Жители деревни должны спрятаться за стенами крепости. Пусть возьмут только самое необходимое. Вот ключ, который открывает подземное убежище. После того, как ты разместишь там людей, отдашь его старосте. Пусть он сам закроет замок изнутри и, ни при каких обстоятельствах, не разрешает никому выходить во двор, хотя бы до возвращения лорда.
Алекс поклонился и исчез за дверью.
– Отец Бертран! Вам я поручаю сохранить библиотеку Друидов. Спрячьте книги так, чтобы даже я не знала, где они. ― Дженни печально улыбнулась. ― Мы так и не проникли в тайну древних кельтов. Я могу и не успеть, а у Вас, надеюсь, ещё будет достаточно времени.
Старик взял девушку за руку.
– Дитя моё! Ты справишься! Я в тебя верю Я буду молиться.
Дженни вышла во двор, где столпились взволнованные люди.
– Мои дорогие! Прошу без паники собрать детей, стариков и пройти в подземное убежище. Бриль! Сделай так, чтобы хлеба, сыра и мяса хватило всем. А ещё нужно спустить две бочки воды. Я никого не принуждаю, но если есть желающие стать рядом со мной на стену и принять бой…
Девушка улыбнулась, когда весь «женский батальон» выстроился рядом с ней в шеренгу. К ним подошёл кузнец.
– Миледи! Мы с сыновьями не воины, но я с удовольствием буду сражаться под Вашим командованием.
Мужчины, юноши и даже мальчики-подростки окружили хозяйку плотным кольцом. В общей сложности, вместе с солдатами гарнизона, Дженни насчитала две сотни человек. Две сотни против тысячи хорошо вооружённых воинов.
– Нам повезло, что две стены замка являются практически неприступными. Но там мы всё равно оставим дозорных. ― Она выбрала самых младших добровольцев, так как поняла, что для них это будет наиболее безопасным местом. ― Остальным разбиться на четыре группы и осмотреть позиции на оставшихся двух стенах. Пока две группы сражаются, две другие отдыхают, а не мешаются под ногами. Понятно? Так мы дольше протянем. Открыть оружейную!
Несколько женщин, не прошедших обучение, но желавших защищать свой дом, остались во дворе на случай возникновения пожара. Матильда и Маргарет отобрали себе шесть помощниц, предвидя, что раненых будет много.
– А теперь разжечь костры! ― приказала Дженнифер.
Через некоторое время огромные котлы с водой и смолой уже стояли на огне.
– Вижу отряд! ― прокричал дозорный с северной башни. ― Двадцать человек. Они скачут под белым флагом.
– Парламентёры. ― Процедил сквозь зубы Алекс. ― Сейчас будут предлагать сдаться.
– Как люди? Все успели покинуть деревню?
– Все. Даже самые дряхлые старики. Десятка три мужчин хотят остаться с нами на стенах.
– Хорошо. Размести их в конюшнях. Это будет наш арьергард.
Дженни завернулась в серебряный плащ и, поднявшись на стену, стала на парапете. Верный Мун присел у её ног. Девушка с тревогой вглядывалась в сизое облако пыли, скрывающее всадников. Через четверть часа парламентёры стояли так близко к замку, что она смогла ясно рассмотреть лица нападавших. Теперь их разделял только глубокий ров и высота крепостной стены.
– Мы хотим поговорить с лордом! ― оскалился грузный мужчина на мощном вороном коне.
Дженни гордо подняла голову.
– Вы прекрасно осведомлены, что лорд отсутствует. Так что не будем терять драгоценное время. Говорите, что вам нужно и проваливайте.
Дженни видела, что цвета килтов у воинов разные. Значит, они не принадлежали к какому-то определённому клану.
– Я Уоллес. ― Представился мужчина. ― Слышала о таком?
Девушка кивнула.
– Если ты Уоллес-мятежник, который собрал своё войско из обманутых шотландцев, Уоллес-предатель своего короля и Уоллес-разбойник, то слышала.
Лицо мужчины потемнело.
– Прикуси свой поганый язык, женщина! Мой народ борется за освобождение своей страны.
– Ха! Благими намерениями дорога в ад выстлана. Я не так глупа. Ты борешься за безграничную власть, используя красивые слова. Так чем же ты лучше Эдуарда? Что ты дашь своему народу? Нового короля, или даже сам станешь им? Ты не сможешь прекратить вражду между кланами, а, значит, Шотландия никогда не станет могущественным государством. Или, может, ты отменишь налоги, и твои люди станут богаче? Опять нет. Так какая разница…
– Хватит трепать языком, женщина! Это тебя совершенно не касается. Но мне кое-что нужно от тебя лично и ты отлично знаешь, что. Отдай это, и твой замок не пострадает, а твои люди останутся целыми и невредимыми.
– Я не верю тебе, Драу. Ты слишком жаждешь крови и не можешь остановиться. Даже если на миг предположить, что я соглашусь предать свой народ и отдам тебе то, из чего ты почерпнёшь бессмертие, ты тот час устроишь тут кровавую бойню, и камня на камне не оставишь от моего замка.
Уоллес чертыхнулся.
– Бессмертие! Откуда ты это взяла?
– Я не теряла времени, мой господин, и смогла почерпнуть определённую информацию. Потом, сопоставив факты, сделала правильные выводы. Так вот! Ты не получишь мудрость Друидов, ты не станешь бессмертным.
Шотландцы зашумели.
– Женщина! А не думаешь ли ты, что одной моей стрелы будет достаточно для того, чтобы ты оказалась на нашей стороне? Ты сама отдашь мне то, что нужно, и даже большее.
Дженнифер рассмеялась и протянула вперёд руку. Амулет сверкал в лучах заходящего солнца, отбрасывая яркие искры.
– Тебя неправильно информировали, мой господин! Я не беззащитная девушка. С этой вещью я неуязвима. Ты можешь убить меня, но никогда не обратишь в Драу. Этот амулет, молитвы покойной матери и заклинания деда надёжно защищают мою душу.
Дженни с удовольствием наблюдала, как разозлился предводитель мятежников. Он швырнул парламентёрский стяг в ров и пришпорил жеребца.
– Тогда готовься умереть, женщина!
Дженни поняла, что у людей на стенах есть ещё несколько часов для отдыха. Привалившись к холодным камням, она закрыла глаза и уснула. И только, когда рассвет начал прогонять ночную мглу, девушка почувствовала тяжёлую руку на своём плече.
– Миледи! Просыпайтесь! Они идут!
Дженни посмотрела на север, откуда, как стая саранчи, надвигалось грозное войско.
Девушка сняла плащ, поправила клетчатый плед и завязала кожаный шнурок на шее. Теперь её охраняли сразу два амулета.
Шотландцы окружили замок через два часа. Хотя, им удалось подобраться только к двум стенам, река, скалы и лес делали кольцо полностью замкнутым. С двух сторон никто не мог проникнуть в замок, но и покинуть его тоже никто не мог.